كيف كشفت مليار دولار من تشالنجر

كان الموظفون الوجهين يركبون عالياً في منتصف يناير.

قام فريق Tiktok Challenger بتكسير أفضل خمسة تصنيفات في Apple App Store. وأظهرت بيانات برج المستشعرات ، أن التنزيلات ارتفعت بنسبة 855 ٪ شهرًا على مدار الشهر.

لقد كان سيناريو الحلم لتطبيق – مع أكثر من 230 مليون دولار من التمويل وتقييم حوالي 1.1 مليار دولار – وعد بإعادة اختراع التسوق الاجتماعي من خلال مزيج من مراجعات المنتجات ومقاطع الفيديو الترفيهية.

أجبر نور آغا ، الرئيس التنفيذي لشركة Flip ، الرئيس التنفيذي لشركة Flip على إخلاء منزله في لوس أنجلوس قبل أن يتاح له وقتًا لاسترداد سيارته أو حزم زوجًا إضافيًا من الملابس الداخلية. ولكن في مقابلة 15 كانون الثاني (يناير) مع Agha و Coo Eduardo Vivas ، بدا المديرين التنفيذيون متفائلين ، إن لم يكن محمماً قليلاً.

وقال فيفاس في ذلك الوقت: “أن نكون في العمل الذي نحن فيه ، بالنظر إلى جميع التغييرات التي تحدث ، من الواضح أنها مثيرة للغاية بالنسبة لنا”.

بعد سبعة أشهر ، كان فليب قد مات.

هذه هي قصة كيف تحطمت Flip ، كما يرويها تسعة موظفين سابقين ، إلى جانب المستثمرين وشركاء المبدعين ومديري المواهب والعلامات التجارية. لم يستجب Agha و Vivas وممثلي الشركة الآخرين لطلبات التعليق.

بعد أيام من مقابلة Business Insider مع كبار المديرين التنفيذيين في Flip ، أوقف الرئيس دونالد ترامب حظر Tiktok. تسابق Flip للحفاظ على زخمها ، وسكب الأموال في الإعلانات وإطلاق صندوق أسهم بقيمة 100 مليون دولار لجذب المبدعين. مع عودة Tiktok في اللعب ، تلاشت الطنانة.

الأشياء تنهار بسرعة من هناك. في أبريل ، أثارت تعريفة ترامب تكاليف لبعض البائعين والشركاء العلامة التجارية. ثم انقلب الوظائف وبدأت في إزالة مقرها الرئيسي في لوس أنجلوس. في مايو ، تلقت الشركة إشعارًا للإخلاء عن مستودعها.

بحلول يونيو ، كانت الشركة قد انزلقت من أفضل 100 متجر للتطبيقات الأمريكية في شركة Apple ، وفي غضون أسابيع ، خفضت الكثير من موظفيها الباقين دون انقطاع. Flip أغلق تطبيقه في أواخر أغسطس.

زوال الشركة اشتعلت الكثير من الحراسة. يعتقد الموظفون الذين شاهدوا ارتفاعًا في التنزيلات والتعبير عن علامات تجارية جديدة ، يعتقد أن الأعمال التجارية كانت طنينًا.

وقال أحد العمال السابقان السابق: “لقد شعرت بالصدمة كما كان يمكن أن أكون عندما جاءت تلك الجولة الأخيرة من تسريح العمال ومدى سرعة حلها من هناك”. “هذا العام ، كانت هناك محادثات متفائلة للغاية حول المكان الذي كنا نذهب إليه وفكرة أن هذا سيصبح ضخمًا”.

يعرض مصير Flip المعركة الشاقة التي تواجهها الشركات الناشئة للمستهلكين عند محاولة التنافس مع عمالقة التكنولوجيا مثل Tiktok أو Meta أو Google. أنفقت الشركة ملايين الدولارات لتجنيد المبدعين وعلى متن مستخدمين جدد عبر الإعلانات وائتمانات الإحالة. لكن التنافس مع شركات التكنولوجيا الكبرى ، التي لديها مليارات المستخدمين والقدرة على التغلب عليك في كل منعطف ، ليست مهمة سهلة.

وقال آغا لشركة Business Insider في يناير: “من الجنون بالفعل بناء منصة اجتماعية كاملة جديدة من الصفر”. “إن كمية القطع اللازمة لإنشاء منصة اجتماعية أمر صعب للغاية.”

كما يوضح مدى صعوبة تجميع الشركات الأمريكية للفيديو والتجارة الاجتماعية. كافحت Tiktok من أجل الارتقاء إلى مستوى توقعات قيادتها لمنصة التجارة الإلكترونية ، Shop. تراجعت Meta إلى بعض رهانات التجارة الإلكترونية ، وقتلت Amazon خلاصتها التي تشبه Tiktok ، الملهم ، في وقت سابق من هذا العام.

وقال سكاي كانافز ، المحلل الرئيسي في مكتب التجزئة والتجارة الإلكترونية في شركة Emarketer ، شركة Business Insider لشركة Business Insider: “إن تغيير سلوكيات التسوق هو عملية بطيئة وتدريجية”. “يستغرق بعض الوقت.”

السباق لجلب التسوق الاجتماعي إلى الولايات المتحدة

أطلقت آغا ، التي وُلدت في العراق ، فليب في عام 2019 إلى جانب المؤسس جوناثان إلمان.

مثل العديد من المؤسسين الآخرين ، فإن Agha ممتلئة بالأفكار الكبيرة.

وقال أحد الموظفين السابقين: “كان هذا تطبيقه ، وحلمه ، وعالمه الذي يريد خلقه”.

كانت فكرة العمل الأصلية في Flip عبارة عن شبكة اجتماعية للمحاولة قبل أن تتلقى العملاء ملابس في البريد ، والتقاط صور للنوبات ، واطلب من المستخدمين الآخرين التصويت على العناصر التي يجب عليهم شراؤها.

كانت تقنية الموضة في Vogue ، مع تطبيقات مثل Snapchat لتجربة تقنية التجربة الافتراضية. كان بعض رواد الأعمال يتطلعون إلى صناعة التسوق الاجتماعي الهائل في الصين ويفكرون في كيفية جلب الأعمال التجارية إلى الولايات المتحدة. كانت منصة التسوق المباشر Whatnot قد بدأت للتو في الولايات المتحدة ، حيث جمعت فيما بعد مئات الملايين من الدولارات بتقييم حوالي 5 مليارات دولار.

على الرغم من أن Tiktok لم تطلق متجرًا في الولايات المتحدة ، إلا أنه بدأ في تجربة ميزات التجارة الإلكترونية مثل روابط التسوق داخل الفيديو.

بحلول أغسطس 2021 ، عندما أعلنت Flip عن جولة من السلسلة A التي تبلغ قيمتها 28 مليون دولار ، كانت الشركة قد تحوّلت من المحاولات إلى مراجعات المنتجات التي تم إنشاؤها بواسطة المستخدم ومقاطع فيديو التسوق الحية.

قال المستثمر Ullas Naik من مشاريع مبسطة في ذلك الوقت إن Flip كان “في وضع جيد للاتباع على خطى الصين وإحداث ثورة في التجارة الاجتماعية في الولايات المتحدة”.

تدفق مع النقود ، انتقلت الشركة إلى تنمية جمهورها ، وكشف النقاب عن برنامج المبدع في ديسمبر 2021 من شأنه أن يدفع لجان المستخدمين على المبيعات التي تم إنشاؤها من خلال مقاطع الفيديو الخاصة بهم. انضمت نجوم الوسائط الاجتماعية الكبيرة مثل باتريك ستارر ، وهيرام ياربرو ، وأديسون “راي” Easterling إلى التطبيق.

كانت الشركة تنمو بسرعة ، وكتبت في بيان صحفي في يوليو 2022 أنها وسعت قاعدة المستخدمين بنسبة 500 ٪ في النصف الأول من تلك السنة. فاز جمع التبرعات على هذا النمو ، معلنا في يوليو جولة سلسلة ب بقيمة 60 مليون دولار بتقييم 500 مليون دولار.

في نفس العام ، انتقلت الشركة إلى مكتب جديد من ثلاثة طوابق في حي El Segundo في لوس أنجلوس.

كان للمكتب العديد من علامات بدء تشغيل التكنولوجيا الصاخبة. تمكن العمال من الوصول إلى القهوة المجانية والوجبات الخفيفة مثل غير المحددين. قال ثلاثة موظفين سابقين إن هناك حتى الترامبولين ، لم يستخدمه أحد. وقال ثلاثة موظفين سابقين إن الموسيقى غيرت على مكبرات الصوت ، مع مسار إلكتروني واحد على التكرار الذي استمتعت به آغا بشكل خاص.

وقال الموظف السابق الثالث: “كانت المشاعر في المبنى دائمًا طاقة عالية”.

بينما قالت الشركة إنها تخطط لاستخدام تمويلها لعام 2022 لتوسيع فريقها ، إلا أنها أبقت رأسها عمومًا. عملت جزء كبير من الشركة في مقر El Segundo ، حيث تطلب من الموظفين أن يكونوا شخصياً خمسة أيام في الأسبوع. طُلب من بعض العمال في وظائف مثل إدخال البيانات العمل لمدة ستة أيام في الأسبوع ، مع دفع العمل الإضافي.

وقال أول موظف سابق: “لقد كانت لعبة ناشئة مكثفة للغاية”. “يتم شراء الأشخاص الذين يعملون هنا بالكامل.”

Flip يقوم بدفع نهائي للاستمتاع بمتجر Goliath ، Tiktok

للحفاظ على النمو في عام 2023 ، تباهت الشركة على الإحالات ، وتقدم اعتمادات في التطبيق في بعض الأحيان تزيد عن 100 دولار للحصول على اشتراك مستخدمين جدد والتمرير أكثر ، والمعلومات و Free Press.

في أبريل 2024 ، جمع Flip جولة بقيمة 144 مليون دولار بمشاركة من شركة Adtech Applovin ، مما زاد من تقييمها إلى حوالي 1.1 مليار دولار. قبل شهرين ، شكلت شراكة مع Applovin إلى إعلانات الطاقة للعلامات التجارية على Flip.

في وقت قريب من الاستثمار ، استحوذت الشركة أيضًا على شركة Corged ، وهي منصة ربط المتسوقين مع خبراء للحصول على المشورة بشأن عمليات الشراء الكبيرة ، مقابل 330 مليون دولار في الأسهم. أصبح الرئيس التنفيذي لشركة Cordated في ذلك الوقت ، فيفاس ، كبير مسؤولي العمليات في Flip. كان Vivas ، وهو رجل أعمال متسلسل ومدرسة ثانوية قاموا سابقًا ببيع شركة ناشئة إلى LinkedIn ، في مجلس إدارة Applovin.

كانت الشركة تتسابق لتوسيع قاعدة مستخدمي Flip حيث سعت إلى مواجهة متجر Goliath: Tiktok. مثل منافس التسوق الاجتماعي LTK ، اعتقدت الشركة أنها يجب أن تتوسع إلى ما وراء محتوى التسوق الخالص. أطلقت Flip مجموعة جديدة من مقاطع الفيديو غير المتساقطة ، تسمى Clips ، في يوليو 2024.

“نحن نفكر في التسوق كشكل من أشكال الترفيه” ، قال فيفاس لـ Business Insider في يناير. “الناس يفعلون ذلك للاستمتاع والاستمتاع بأنفسهم ، ولكن لا يمكن أن يكون التغذية مجرد محتوى التسوق.”

ركوب من الرياح الخلفية لحظر Tiktok الذي يلوح في الأفق ، فليب تنزيلات. استثمرت الشركة أيضًا في تيار من الإعلانات على Tiktok لجذب المبدعين. داخل الشركة ، رأى الموظفون زيادة المستخدمين الجدد على أنها لحظة اختراق.

وقال موظف فليب السابق: “اعتقدنا جميعًا أنها ستقلع من هناك”. وقالوا إن هناك شعورًا بأنه “لقد تجاوزنا كل الأجزاء الصعبة من كونها شركة ناشئة”.

لتعزيز المحتوى غير المتساقط ، تعهدت Flip بمبلغ 100 مليون دولار إلى “صندوق المبدعين المؤسسين”. وعدت المبدعين “منح” تصل إلى 100000 دولار من شأنها أن تتوسع مع تقييم Flip – طالما استمر المبدعون في النشر إلى التطبيق. حددت العقود جدولًا زمنيًا لمدة خمس سنوات للدفعات ، ما لم تثيرها عملية الاستحواذ في وقت سابق.

بشكل عام ، مزيج من تكاليف اكتساب المستخدمين والرواد المعاكسة للاقتصاد الكلي تقزم دفعة Flip لتولي متجر Tiktok.

وقال Canaves: “في النهاية لم يكن ذلك غير مستدام لأنهم حصلوا على تكاليف اكتساب العملاء المرتفعة للغاية بالإضافة إلى تكاليف الاحتفاظ بالعملاء”.

ومع تأخير ترامب حظر Tiktok عدة مرات ، فقد البحث اليائسة عن بديل إلحاحه.

وقال كانافز: “من الصعب حقًا اختراق التطبيقات الجديدة”. “أعتقد أنهم كافحوا من أجل التوسع في الطريقة التي يريدون بها.”

ماذا يحدث بعد وفاة التطبيق؟

كتبت Flip على موقعها على الإنترنت الشهر الماضي أن مهمتها المتمثلة في بناء “منصة اجتماعية أعطت الجميع صوتًا” قد انتهت. وقالت إنها وصلت إلى 16.5 مليون شخص ، وعبرت 5 مليارات مشاهدات فيديو ، ودفعت 13.4 مليون دولار للمبدعين ، ودفعت مبيعات 375 مليون دولار للعلامات التجارية.

لم يوفر البيان سببًا للإغلاق.

اشتعلت إغلاق التطبيق بعض شركاء العلامات التجارية. خاطب Haak Wear ، بائع قبعة ، إيقاف تشغيل Flip في منشور مدونة على موقعه على الويب. وكتبت الشركة: “ذكّرنا هذا الموقف بأهمية وجود نقاط اتصال متعددة مع مجتمعنا”.

قال خمسة موظفين سابقين إنهم شعروا بالخروج من الحلقة على صحة العمل أثناء العمل في Flip.

Flip ليست هي المنصة التقنية الوحيدة التي تقدم وعودًا كبيرة للشركاء ثم إغلاق أبوابها. على سبيل المثال ، أغلق تطبيق التسوق Buzzy Nate برنامج المبدع بشكل مفاجئ في ديسمبر 2022 ، على سبيل المثال.

وقالت تارا بلير بول ، وهي منشئ في صندوق المنشئات المؤسس في فليب: “لم يكن من المستغرب أن يكون التطبيق سيغلق في وقت ما”. “لا أعتقد أنه من المنطقي كيف كانوا يكسبون المال لضمان الأجر الذي كانوا يقدمونه”.

حتى مع ارتفاع تنزيلات Flip في يناير ، اعترف Agha بأن دمج وسائل التواصل الاجتماعي مع التجارة يمثل تحديًا في السوق الأمريكية.

وقال آغا خلال مقابلة كان يناير “إنه بالتأكيد أمر مثير للجنون.” “كاد أن يقتلنا ألف مرة. لا شك”.