ناسا على وشك “لمس” الشمس. إليك ما تحتاج إلى معرفته.

• إن مسبار باركر الشمسي التابع لناسا على وشك الوصول إلى أقرب نقطة له من الشمس.
• ستطير المركبة الفضائية على مسافة 3.8 مليون ميل من سطح الشمس.
• تقوم المركبة الفضائية بجمع البيانات الأساسية التي يمكن أن تساعد في إعلام نماذج التنبؤ على الأرض.

أسرع جسم من صنع الإنسان يندفع نحو الشمس في هذه اللحظة بالذات، ويقترب من سرعة 430 ألف ميل في الساعة – وفي 24 ديسمبر، من المقرر أن يدخل التاريخ.

تم إطلاق مسبار باركر الشمسي التابع لناسا في عام 2018 وأكمل 21 رحلة طيران قريبة حول الشمس. ومع ذلك، فإن مهمتها في ليلة عيد الميلاد ستكون مختلفة عن أي مهمة أخرى.

في الساعة 6:53 صباحًا بالتوقيت الشرقي، من المقرر أن تطير المركبة الفضائية إلى أقرب مسافة من الشمس مقارنة بأي جسم من صنع الإنسان. ستجعلها المهمة أقرب من أي نهج مستقبلي مقرر أو مخطط له مسبقًا.

وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فستصل المركبة الفضائية غير المأهولة إلى مسافة 3.8 مليون ميل من سطح الشمس.

وتتوقع وكالة ناسا أن يتعرض المسبار لدرجات حرارة تصل إلى 1800 درجة فهرنهايت، وهو ما لا ينبغي أن يمثل مشكلة لأن الدرع الحراري الواقي للمركبة الفضائية مصمم لتحمل درجات حرارة تزيد عن 2500 درجة فهرنهايت.

نعم، 3.8 مليون ميل هي مسافة بعيدة وفقًا لمعايير الأرض، لكنها قريبة بشكل يبعث على السخرية عندما تكون في الفضاء السحيق.

يبدو الأمر كما لو وضعت الأرض والشمس على طرفي نقيض من ملعب كرة قدم أمريكي: “يقع مسبار باركر الشمسي على خط 4 ياردات يقترب من الشمس”، كما قال جو ويستليك، مدير قسم الفيزياء الشمسية في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، لـ 6abc فيلادلفيا.

وأضاف ويستليك: “إننا نقترب جدًا لدرجة أننا في الواقع في الغلاف الجوي العلوي للشمس. إننا في الواقع نلمس الشمس مع أول مهمة إنسانية إلى نجم”.

اللحظة التي كانت ناسا تنتظرها

إن التحليق عشية عيد الميلاد هو اللحظة التي كانت المهمة تتراكم فيها لسنوات.

وقال متحدث باسم ناسا لموقع Business Insider عبر البريد الإلكتروني: “هذا النهج الوثيق ممكن فقط بسبب التصميم المداري للمهمة”.

وأضاف المتحدث: “كان على المركبة الفضائية أن تتخلص من الكثير من الطاقة المدارية لتقترب من الشمس، ولهذا السبب استغرق الأمر عدة سنوات”.

على مر السنين، قام مسبار باركر الشمسي، الذي يبلغ حجمه حجم سيارة صغيرة تقريبًا، بالتحليق بالقرب بشكل متزايد.

على سبيل المثال، في سبتمبر 2020، طار على مسافة 8.4 مليون ميل من سطح الشمس. بحلول سبتمبر 2023، وصلت إلى مسافة 4.5 مليون ميل.

عندما تقترب المركبة الفضائية من هذا القرب، فإنها تقطع الاتصال بالأرض وتطير بشكل مستقل، وتوجه نفسها عبر الغلاف الجوي العلوي القاسي للشمس حتى تصبح بعيدة بما يكفي لإعادة إنشاء الاتصالات.

قالت نور روافي، عالمة مشروع باركر سولار بروب في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية، خلال بث مباشر لوكالة ناسا مؤخرًا، إن آخر مرة سمعت فيها ناسا من باركر سولار بروب كانت في 22 ديسمبر، وتتوقع أن تسمع منها مرة أخرى حوالي منتصف الليل بين الخميس والجمعة.

في حين أن الطيران بالقرب من الشمس لا يحمل أي وعد باكتشاف حياة غريبة هناك أو تمهيد الطريق أمام البعثات المستقبلية المأهولة للسير على سطح الشمس، إلا أن مهمة Parker Solar Probe هي أكثر أهمية.

إليك ما تحتاج إلى معرفته حول هذه المهمة التاريخية وكيف يمكن أن تساعد البشرية في حل بعض أكبر الأسئلة في العالم.

يساعدنا Parker Solar Probe في الإجابة على الأسئلة الكبيرة

قد يبدو الأمر هادئًا وهادئًا من بعيد، لكن الشمس مجال مضطرب من النشاط. إنها تحتوي على توهجات شمسية وانفجارات هائلة تطلق جسيمات مشحونة سريعة الحركة في عمق نظامنا الشمسي.

وقال روافي خلال البث المباشر لناسا: “لولا هذا النشاط، لما كنا موجودين. هذا النشاط ضروري حقًا لبدء الحياة”.

لذا، وعلى نطاق واسع، فإن فهم كيفية عمل شمسنا يمكن أن يساعدنا على فهم أفضل لكيفية نشوء الحياة على الأرض وأين يمكن أن توجد في مكان آخر من الكون.

وأيضًا، من خلال دراسة نجمنا عن قرب، يمكننا معرفة كيفية تفاعل النجوم الأخرى في الكون “مع مليارات ومليارات الكواكب الأخرى التي قد تكون أو لا تشبه كواكبنا”، كما يقول أليكس يونج، المدير المساعد للاتصال العلمي في وقال قسم علوم الفيزياء الشمسية التابع لناسا خلال البث المباشر.

متمنيا لأكبر انفجار على الإطلاق

وقال روافي إن أفضل هدية يمكن أن تقدمها الشمس للعلماء خلال اقتراب باركر سولار بروب هي “واحدة من أقوى الانفجارات على الإطلاق”.

تصل الشمس حاليًا إلى الحد الأقصى للطاقة الشمسية – وهي فترة ذروة النشاط المغناطيسي الشمسي تستمر من عام إلى عامين وتتسبب في توهجات قوية وثورانات ومقذوفات.

وفي بعض الأحيان، تصل الجسيمات المشحونة الناتجة عن هذه الانفجارات إلى الأرض. وعندما يحدث ذلك، فإنه يمكن أن يعطل الأقمار الصناعية، ويعبث بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ومن ثم الرحلات الجوية الأرضية. ويمكنه أيضًا تعريض رواد الفضاء لمستويات عالية من الإشعاع الفضائي.

ومع استمرارنا في إطلاق المزيد من الأقمار الصناعية والأشخاص إلى الفضاء، فإن هذه الأحداث الشمسية تشكل تهديدًا متزايدًا. ومع ذلك، ليس لدى العلماء نموذج تنبؤ دقيق للغاية لتحذير مشغلي الأقمار الصناعية ورواد الفضاء مقدمًا.

ولهذا السبب يريد روافي انفجارًا كبيرًا: سيكون المسبار في وضع مثالي لدراسة الحدث بعد لحظات فقط من وقوعه، مما يوفر للعلماء مجموعات من البيانات التي يمكن أن تساعد في إعلام نماذج التنبؤ وتحسينها.

وقال روافي في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في أوائل ديسمبر/كانون الأول، إن باركر سولار بروب جمع بالفعل الكثير من البيانات خلال سنوات تشغيله، مما سيستغرق عقودًا من الزمن لدراستها كلها.

ووفقا لوكالة ناسا، من المقرر أن تكمل المركبة الفضائية 24 دورة حول الشمس، ومن المقرر أن تتم دورتها الأخيرة في عام 2025.