ابنتي المراهقة كانت تسافر بمفردها عبر أوروبا. على الرغم من قلقي، كنت سأتركها تفعل ذلك مرة أخرى.

• أخذت ابنتي الكبرى سنة إجازة عندما كان عمرها 18 عامًا وأخرت بدء دراستها الجامعية.
• أخبرتني أنها تريد السفر عبر أوروبا لمدة ثلاثة أشهر بأموالها الخاصة.
• كنت أشعر بالقلق كل يوم من رحيلها، لكني كنت بحاجة أيضًا إلى الثقة بابنتي.

لقد كنت طفلاً خائفًا للغاية، ثم أصبحت بالغًا خائفًا. كان من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أتخلى عن هذا الخوف أثناء تربية أطفالي الخمسة.

كان العالم مليئًا بالمخاطر، وكنت قلقًا باستمرار على عائلتي. لحسن الحظ، نشأ الأطفال بأمان، لكنني ما زلت أخشى المأساة المحتملة الكامنة في كل زاوية. كنت أعرف أن موقفي لم يكن صحيًا، وحاولت جاهدة إخفاء قلقي عنهم. لم أتدخل أبدًا في خطواتهم نحو الاستقلال – ركوب الدراجة إلى المدرسة الإعدادية، والبدء في القيادة، وإيجاد طريقهم حول المدينة – لكن قلبي كان دائمًا في حلقي. لقد كانت طريقة مرهقة للعيش.

عندما كانت ابنتي الأصغر، جولي، تبلغ من العمر 18 عامًا، كانت تقضي سنة فاصلة بين المدرسة الثانوية والجامعة. كانت تعمل، وبفضل المال الذي وفرته، أرادت جولي السفر بمفردها عبر أوروبا لمدة ثلاثة أشهر. وبينما كنت أتمنى بشدة أن تكون مجرد مرحلة عابرة، اتضح أن جولي كانت جادة تمامًا.

لقد قدمت لي خط سير الرحلة التفصيلي وخططها لزيارة 11 دولة. كانت ستبقى في الغالب في بيوت الشباب. كان دافعي الأول هو تثبيط عزيمتها، والإشارة إلى كل المزالق والمخاطر التي تنطوي عليها مثل هذه الرحلة. ولكن بعد ذلك نظرت إلى فتاتي الذكية والمتوازنة التي كانت تطلب مني أن أثق بها. أخذت عدة أنفاس عميقة ثم قلت: “نعم”.

كان من الصعب حقا أن نقول وداعا

كان توديعها من مطار نيوارك في نيوجيرسي أمرًا صعبًا للغاية. كانت متحمسة جدًا، وكانت ترتدي حقيبة ظهر تبدو كبيرة مثلها تقريبًا. كانت محطتها الأولى روما، حيث حضرت معمودية التوأمين لبعض عملاء مجالسة الأطفال المفضلين الذين لديهم عائلة إيطالية. كانت تلك طريقة لطيفة لتسهيل رحلتها – على الأقل كانت مع الأصدقاء، مع مكان جميل للإقامة.

كنت أعلم أن الأمور لن تكون دائمًا بهذه السلاسة، ولم تكن كذلك. تاهت جولي في شوارع البندقية المربكة، وقضت ليلة في نزل مظلل في بودابست، وأصيبت بمرض شديد بسبب التهاب الحلق، واضطرت إلى البحث عن مستشفى في فيينا. ولكن كان هناك الكثير من التجارب المبهجة أيضًا. وتمكنت من زيارة طالب التبادل السابق لدينا في لوزيرن، سويسرا، وشقيقها باتريك، الذي كان يدرس في ماربورغ، ألمانيا. حتى أنها ذهبت إلى فنلندا لحضور العرض الأول لكونشيرتو الكمان لأخيها شيريدان.

كان علي أن أتعلم أن أثق بها

واصلت القلق يوميًا خلال تلك الأشهر، لكن كان علي أن أتعلم كيف أتخلى عن ابنتي وأثق بها. كان علي أيضًا أن أثق في أن العالم لم يكن المكان الرهيب والخطير الذي كنت أتخيله دائمًا.

تواصلت أنا وجولي عبر تسجيل دخول يومي سريع عبر تطبيق الواتساب، وكانت ترسل بانتظام صورًا لمغامراتها. لقد اطمأننت عندما رأيت وجهها المبتسم في مطعم في فلورنسا، على جبل في سالزبورغ، في البلدة القديمة في براغ. في كل مكان ذهبت إليه، كانت تلتقي بأشخاص طيبين وودودين. عندما تقيم جولي في نزل في المساء، كانت تتواصل مع مجموعة من المسافرين الشباب المقيمين هناك. لقد غامروا بالخروج إلى باريس معًا لرؤية برج إيفل يتوهج في الظلام، وعرفت أنها آمنة.

عادت جولي إلى المنزل وهي أكثر نضجًا وثقة وسعادة. ذهبت للعيش في مدينة نيويورك والتحقت بالجامعة في بروكلين، ولا تزال من سكان نيويورك حتى يومنا هذا. هل ما زلت أشعر بالقلق بشأن نزهات جولي المنفردة إلى مترو الأنفاق؟ بالطبع. لكنني أذكّر نفسي بأن هذه الفتاة أثبتت أنها عقلانية، ومستقلة، وواسعة الحيلة للغاية – وأنا أعزو الفضل في الكثير من ذلك إلى الوقت الذي أمضته في الخارج.

خلال تلك الأشهر الثلاثة، تعلمت درسًا مهمًا جدًا في التربية، ولكنه كان أيضًا درسًا بالنسبة لي. لقد علمتني تجربة جولي أن أرتاح قليلاً، وأن أتخلى عن الأشياء التي لا أستطيع السيطرة عليها، وأن أحاول دائماً أن أبحث عن الجانب الإيجابي في الأشخاص والأماكن. أن ترى العالم أجمل من أن يكون مرعباً. أنا شخصياً لا أزال غير مجازف كبير، لكنني لم أعد أشعر بالذعر عندما يخوض أحد أطفالي مغامرة جريئة.

لقد سألت نفسي: إذا اضطررت إلى القيام بذلك مرة أخرى، فهل سأظل أسمح لجولي البالغة من العمر 18 عامًا بالسفر بمفردها عبر تلك البلدان الـ 11 البعيدة عن موطنها؟

في ضربات القلب.