عندما كنت في الحادية عشرة من عمري، تعرفت على صديق غيّر مسار حياتي. لقد ألهمتني للذهاب إلى الكلية والمحاولة بجدية أكبر.

• كنت طالبًا عاديًا دون طموح للذهاب إلى الكلية أو ممارسة مهنة عالية المستوى.
• لكن صديقي جيري كان يعرف بالضبط مدى رغبتها في النجاح في الحياة قبل أن تبلغ الحادية عشرة من عمرها.
• لقد أثرت شخصيتها المفعمة بالحيوية تأثيرًا عميقًا فيّ وحفزتني على الارتقاء بمستوى لعبتي.

أنا نادرا انظر بلدي الأربعة الاصدقاء من الوسط والمدرسة الثانوية. يحدث ذلك فقط عندما تصطف النجوم ونعود إلى مسقط رأسنا في نفس الوقت.

لا تزال ثلاث من النساء يعشن في موطننا الأصلي إنجلترا، وواحدة في أستراليا، وأنا في الولايات المتحدة بعد أن انتقلت عبر المحيط الأطلسي منذ ما يقرب من 20 عامًا.

ومع ذلك، اجتمعنا جميعًا في صيف عام 2016 لتناول طعام الغداء في أحد الفنادق الفاخرة للاحتفال بالذكرى الثلاثين لتخرجنا من المدرسة الثانوية. وفي عام 2023، حجزنا لقاءً مماثلاً في نفس المكان.

لقد أدركنا أن أحد أصدقائنا شجعنا طوال حياتنا على القيام بعمل أفضل.

كان صديقي هو أكبر شخص قابلته على الإطلاق

لسوء الحظ، لم يتمكن أحد المجموعة من الحضور في ذلك الوقت. اضطرت جيرالدين – المعروفة باسم جيري – إلى الإلغاء في اللحظة الأخيرة بسبب إضراب السكك الحديدية الوطني في المملكة المتحدة. وهذا يعني أنها لا تستطيع السفر لمسافة 250 ميلاً من منزلها في لندن.

قلنا ونحن نقرع كؤوس النبيذ: “هذا هو جيري”. لقد كانت دائمًا حياة وروح الحفلة. حتماً، تذكرنا الأيام الخوالي في المدرسة والدور الذي لعبته فيها.

أعلنت صديقتي لويز: “أنا مدين بالكثير لجيري”. لدهشتي، قالت إنها ربما كانت ستترك المدرسة الثانوية لولا جيري.

لم أسمع القصة من قبل، لكنها أقنعت لويز بالالتزام بها. اتضح أن لويز كانت غارقة في أحد الفصول الدراسية التي حضروها معًا لدرجة أنها قررت تقريبًا تركها.

لم يتوقف تشجيع جيري عند الحديث الحماسي. أصبحت شريكة لويز في الدراسة، حيث كانت تقضي ساعات كل أسبوع في مساعدتها فهم موضوع العلوم المعقدة. “لقد أوصلني ذلك إلى درجة علم الأحياء، يا شهادة الدراسات العليا في التربية، وقالت المعلمة لويز: “وفي نهاية المطاف وظيفة”.

أطلقت عليها اسم “لحظة الأبواب المنزلقة” وتكهنت بالمكان الذي كان من الممكن أن تكون فيه بدون تأثير جيري.

لقد أثرت علي أيضًا

لقد جعلني أفكر في تأثير علاقتي مع صديقنا المشترك منذ 40 عامًا. كان جيري، الذي كان ينتمي إلى الطبقة العاملة، من رواد الأعمال الذين تفوقوا في الأكاديميين والرياضة.

لقد التحقت بواحدة من أفضل الكليات في المملكة المتحدة وأصبحت صاحبة رأس مال مغامر. عملت في مجالس إدارة الشركة وكانت تتمتع بالأمان المالي الكافي للتقاعد قبل أن تبلغ الخمسين من عمرها.

لقد كان ذلك دائمًا جزءًا من خطتها. أتذكر أنها أخبرتني أنها ستترك إرثًا. وقالت: “لا أريد أن أكون مشهورة”. “لكنني أريد أن أترك علامة.”

كنا في المدرسة المتوسطة في ذلك الوقت. لم يكن أي من زملائي سوى جيري ليقولوا شيئًا كهذا عندما كان عمرها 16 عامًا، ناهيك عن 11 عامًا. لقد قررت بالفعل دراسة الاقتصاد في الجامعة قبل العمل في مجال التمويل. كل ما كان عليها فعله هو الحصول على الدرجات الصحيحة.

كان طموحها مذهلاً وجذابًا. لقد كنت دائمًا طالبًا عاديًا، ولكن بعد أن التقيت بجيري، عززت مستواي. إنه أمر محرج إلى حد كبير، لكننا أنشأنا مسابقة “شعلة المعرفة” في مجموعة أصدقائنا الصغار، حيث سجلنا درجاتنا. يتم الإعلان عن الفائز – دائمًا تقريبًا جيري – كل بضعة أشهر. كان هناك حتى الكأس نردي.

كثيرا ما أتساءل أين كنت سأكون لولا جيري

وفي الوقت نفسه، لم يكن أحد في عائلتي قد ذهب إلى الجامعة. ولم أكن أتجه في هذا الاتجاه أيضًا. أردت أن أكون مراسلًا لصحيفة مثل والدي، ولم تكن بحاجة إلى شهادة جامعية للحصول على الوظيفة في ذلك الوقت. ومع ذلك، عندما كان جيري متحمسًا للدراسة الجامعية، تساءلت لماذا لم أفكر في ذلك أيضًا.

كما ألهمتني أيضًا لبذل المزيد من الجهد في الرياضة. أنا لست رياضيًا، لكن بعد أن رأيت جيري على المضمار، بدأت الجري. وكانت أيضًا فنانة متحمسة. في سنتنا الأولى، وبتحريض منها، قمنا بدورة تدريبية في مكتبتنا المحلية يديرها كاتب ورسام مشهور لكتب الأطفال. لقد كتبت عن ذلك في طلب الالتحاق بالجامعة.

لقد ساعدني ذلك في الحصول على قبول في إحدى الجامعات المرموقة. أنا الآن في عامي الرابع والثلاثين في مهنة الصحافة، وهي المهنة التي أخذتني من لندن إلى نيويورك. لن أتمكن أبدًا من اتباع خطى صديقي والتقاعد مبكرًا، لكنني أعتقد أنني قمت بعمل جيد في الحياة.

إن ما كشفته لويز في لقاء لم الشمل الذي غاب عنه جيري جعلني أدرك أخيرًا التأثير العميق الذي تركته عليّ أيضًا. ومنذ ذلك الحين، وأنا أتساءل عن “الأبواب المنزلقة” وماذا كان سيحدث لو لم أقابلها منذ 45 عامًا في الصف السادس.

إليك يا جيري.

هل لديك قصة مثيرة للاهتمام لمشاركتها مع Business Insider عن شخص كان له تأثير كبير عليك؟ يرجى إرسال التفاصيل إلى [email protected]