يشارك طيارو القوات الجوية الأمريكية ما يلزم لتكوين فريق النخبة من طائرات Thunderbirds ويطيرون بطائرات F-16 على بعد بوصات فقط بسرعات تقترب من سرعة الصوت

تتضمن اختبارات Thunderbird الطيران والمقابلات

يتم فتح اثنين أو ثلاثة فقط من فتحات Thunderbird التجريبية كل عام، مما يجعل عملية الاختيار تنافسية للغاية. وقال كلارك إن الفريق يمكن أن يتلقى ما بين 75 إلى 100 طلب للحصول على موقع طيران واحد فقط.

عادة ما يكون المتقدمون مدربين مقاتلين أو طيارين مقيمين يتمتعون بخدمة عسكرية تتراوح مدتها بين 8 و12 عامًا وما بين 1000 و1500 ساعة طيران.

تتكون الاختبارات من جولات متعددة من المقابلات، والطيران في المقعد الخلفي، ورؤية الأفراد المجندين أثناء العمل. وقال إن اختيار المرشحين ينضم إلى العرض التجريبي في وقت مبكر من موسم العرض لمعرفة مدى نجاحهم في العمل مع الفريق، سواء على الأرض أو في الجو.

وقال كلارك: “من البداية إلى النهاية، بالنسبة لمقدم الطلب الذي يصل إلى الفريق، فأنت تنظر إلى فترة تتراوح من ثمانية إلى عشرة أشهر تقريبًا قبل أن يظهر أخيرًا”، مضيفًا أن المجندين الجدد يمرون بأربعة إلى خمسة أشهر من التدريب الإضافي قبل موسم الأداء.

وقال داوني إنه خلال موسم التدريب، يطير الطيارون مرتين يوميًا لمدة ستة أيام تقريبًا في الأسبوع استعدادًا لحلقة العرض.

وقال: “إنه نوع من الفريق الرياضي المحترف”. “علينا أن ندعم بعضنا البعض، وعلينا أن نثق ببعضنا البعض. لذلك يستغرق الأمر الكثير من الوقت والجهد والطاقة والدم والعرق والدموع.”