إنتل وكوالكوم: هذا الثنائي “الغريب” لن يحل مشاكل صناعة الرقائق في أمريكا

كانت شركة إنتل الأفضل في هذا المجال لعقود من الزمن. ثم في عام 2018، بدأت ريادتها في الانهيار، وذلك بفضل سلسلة من الأخطاء. لكن شركة تي إس إم سي، وهي شركة ناشئة من تايوان، حققت مكاسب ثابتة وأصبحت الآن بلا شك أفضل شركة لصناعة الرقائق في العالم.

كتب إيان كينج، مراسل بلومبرج المخضرم في مجال الرقائق الإلكترونية، عن هذا الأمر في أواخر عام 2018. ومنذ ذلك الحين، هبطت أسهم إنتل وارتفعت أسهم تي إس إم سي. والآن تبلغ قيمة إنتل أقل من 100 مليار دولار. وهي لا تدخل حتى ضمن أفضل 150 شركة على هذا المقياس. أما تي إس إم سي فتبلغ قيمتها الآن ما يقرب من تريليون دولار، مما يضعها بين أكبر 10 شركات.

لماذا يجب على البلدان أن تمتلك مصانع الآن

وهذا يمثل سقوطًا مذهلاً لشركة إنتل، ومشكلة استراتيجية وجيوسياسية ضخمة بالنسبة للولايات المتحدة.

إذا كنت تريد الحصول على أفضل الرقائق، فعليك أن تذهب إلى تايوان لتصنيعها. أو ربما إلى كوريا الجنوبية، حيث أنشأت شركة سامسونج ما يسمى بمصنع الصب الذي يقوم بتصنيع أشباه الموصلات لشركات أخرى.

العديد من “صانعي الرقائق” المشهورين الذين نفكر فيهم في الولايات المتحدة اليوم لا تصنع رقائق في الواقع. تقوم Nvidia وQualcomm وAMD وغيرها بتصميم الرقائق، ثم تقوم عادةً بتصنيعها بواسطة TSMC. كما تقوم Apple ومجموعة من شركات التكنولوجيا الكبرى الأخرى بتصنيع الرقائق التي تصممها بواسطة TSMC داخليًا.

مرة أخرى، فإن إنتاج هذه المنتجات المعقدة على نطاق واسع، دون أي عيوب صغيرة، يعد في الواقع أمرا صعبا للغاية.

إذا غزت الصين تايوان، أو مارست بطريقة ما سيطرة أكبر على هذه الدولة الجزرية، فسيكون هذا بمثابة كارثة بالنسبة للولايات المتحدة، وأوروبا أيضًا. لن يكون هناك المزيد من أجهزة iPhone السريعة لفترة من الوقت. سيتعين على Nvidia البحث في مكان آخر لإنتاج وحدات معالجة الرسومات الخاصة بها. قد يتوقف تقدم الذكاء الاصطناعي.

ولهذا السبب، فإن عبارة “الدول الحقيقية لديها مصانع” هي العبارة الأكثر شيوعاً اليوم. فالشرائح الإلكترونية هي المحرك الذي يغذي الاقتصاد الحديث. وإذا اضطررت إلى نقل هذه المكونات إلى الخارج، فإنك تصبح عُرضة للخطر.

كوالكوم لن تصلح التراجع المقلق الذي تعاني منه إنتل

وهذا هو السبب أيضاً وراء القلق الشديد إزاء تراجع شركة إنتل. فهي الشركة الأميركية الوحيدة التي تعرف كيف تصنع شرائح قوية على نطاق واسع. (وتقوم شركة جلوبال فاوندريز أيضاً بتصنيع أشباه الموصلات، ولكن ليس أشباه الموصلات المتطورة).

ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال يوم الجمعة أن شركة كوالكوم اتصلت بشركة إنتل مؤخرًا بشأن صفقة. جاء ذلك في أعقاب تقرير من وكالة رويترز قبل أسبوعين يفيد بأن شركة كوالكوم تفكر في شراء أجزاء من إنتل.

إذا تم التوصل إلى اتفاق، فلن يحل ذلك مشكلة صناعة الرقائق الإلكترونية في أميركا. ووصف أحد المحللين هذا الاتفاق المحتمل بأنه “غريب”.

من المحتمل أن شركة كوالكوم ليست مهتمة بعمليات التصنيع التي تقوم بها شركة إنتل. وكما ذكرت وكالة رويترز، فإنها مهتمة ببعض عمليات تصميم الرقائق.

لدى شركة إنتل نشاطان تجاريان رئيسيان. الأول هو تصميم أشباه الموصلات لأجهزة الكمبيوتر الشخصية وخوادم مراكز البيانات وغيرها من الاستخدامات. أما النشاط الآخر فهو تصنيع هذه التصميمات.

على مدى عقود من الزمان، كانت عمليات التصميم والتصنيع في شركة إنتل متكاملة بشكل وثيق. وقد نجح هذا بشكل رائع لسنوات طويلة. فقد تمكنت الشركة من إنشاء مصانعها وفقًا للمواصفات الدقيقة التي وضعها مصممو الرقائق داخل الشركة.

وبعد ذلك، بدأ العالم في التحرك نحو نهج مختلف، كان رائده شركة TSMC. فبدلاً من تصميم وتصنيع رقائقك الخاصة، لماذا لا تدير المصانع وتصنع رقائق لشركات أخرى؟

في أواخر الثمانينيات، عندما بدأت شركة TSMC في العمل، تم السخرية من هذه الفكرة. (ومن هنا جاء التعليق الجنسي من ساندرز من AMD حول الرجال الحقيقيين الذين يمتلكون مصانع الرقائق).

لكن نهج شركة TSMC انتشر تدريجياً، بمساعدة أخطاء شركة Intel والتقدم التكنولوجي الحديث.

لقد حدث الأمر الكبير عندما فشلت شركة إنتل في تصنيع الرقائق الخاصة بجهاز آيفون عندما كان هذا الجهاز الثوري في طور الظهور لأول مرة. وانتهى الأمر بشركة أبل إلى الاستعانة بشركة تي إس إم سي. كما تعد شركة كوالكوم من الشركات الضخمة في تصميم الرقائق الخاصة بالهواتف الذكية، وقد طلبت من شركة تي إس إم سي تصنيع معظم هذه المكونات. كما بدأ مصممو الرقائق الآخرون، بما في ذلك شركة إيه إم دي، في اللجوء إلى شركة تي إس إم سي.

وقد منح هذا شركة TSMC أحجام التصنيع الضخمة والمتنوعة التي كانت في احتياج إليها لتعلم كيفية تصنيع الرقائق بشكل أفضل من أي شركة أخرى. ويصف مقال إيان كينج لعام 2018 حلقة التغذية الراجعة الفاضلة هذه بشكل جيد:

مع وجود مليارات الترانزستورات على الرقائق، فإن مشكلة في عدد صغير من تلك المفاتيح الصغيرة يمكن أن تجعل المكون بأكمله عديم الفائدة. يمكن أن تستغرق عمليات الإنتاج ما يصل إلى ستة أشهر وتتضمن مئات الخطوات التي تتطلب اهتمامًا جنونيًا بالتفاصيل. في كل مرة يحدث فيها خطأ، تتاح لمشغل المصنع فرصة لإجراء تعديلات وتجربة نهج جديد. إذا نجح التغيير، يتم الاحتفاظ بهذه المعلومات لمحاولة التحدي التالي. كلما زاد عدد عمليات الإنتاج، كان ذلك أفضل. وتمتلك شركة TSMC أكبر عدد من هذه المعلومات في الوقت الحاضر.

وفي حين كانت شركة TSMC تتعلم من هذا التنوع الواسع من العملاء الكبار، ظلت عمليات التصنيع لدى شركة Intel عالقة مع عميل واحد فقط: نفسها.

مع تحول شرائح الهواتف الذكية إلى أكبر شركة في المدينة، لم يكن لدى إنتل الحجم الكافي لمواكبة TSMC في سباق التصنيع. وقد أدى الذكاء الاصطناعي إلى تفاقم هذا الوضع. تتقدم إنفيديا هنا بفارق كبير، وتصنع TSMC وحدات معالجة الرسوميات الخاصة بها.

فوضى تصنيعية عنيدة

إن رفع الضباب الدخاني الناجم عن التصنيع حول شركة إنتل سيكون جهداً مكلفاً ومحفوفاً بالمخاطر ومعقداً.

لقد بدأت شركة إنتل حتى في دفع الأموال لشركة TSMC لتصنيع بعض شرائحها. ومع هذا كنقطة بداية، فإن الطريق لا يزال طويلاً للغاية.

وقد اتخذت الشركة الأميركية خطوة كبرى مؤخراً عندما فصلت أعمالها في مجال تصنيع الرقائق عن أعمالها في مجال تصميم الرقائق. وهذا يجعل من الأسهل على العملاء الخارجيين أن يثقوا في شركة إنتل في تصنيع رقائقهم دون التنافس معها.

التحدي القادم هو الأكبر: في الواقع أصبح جيدًا جدًا في صنع الرقائق مرة أخرى.

لن تتمكن شركة إنتل لصناعة السبائك من منافسة شركة تي إس إم سي حتى تحصل على العديد من العملاء الكبار. مرة أخرى، لكي تصبح ماهرًا في تصنيع الرقائق، فأنت بحاجة إلى أحجام ضخمة ومتنوعة حتى تتمكن من اكتشاف العيوب وإصلاح العمليات وإعادة هذه المعرفة إلى مصانعك.

إنها مسألة أشبه بمسألة الدجاجة والبيضة. ففي غياب الكميات الكبيرة من المنتجات، سوف يخشى العملاء الخارجيون من السماح لشركة إنتل بتصنيع تصميمات الرقائق الثمينة التي يحتاجون إليها. ولكن في غياب العملاء، لن تتمكن إنتل من التحسن.

هل الجميع يحب رايموندو؟

هناك طريقة واحدة لكسر هذا الجمود: إقناع الحكومة الأميركية بإقناع شركات أخرى باستخدام مصانع إنتل. وهذا هو بالضبط ما يحدث الآن، وفقًا لشبكة سي إن بي سي.

وتحاول وزيرة التجارة جينا رايموندو حث المساهمين في شركات مثل إنفيديا وآبل على إدراك الفوائد الاقتصادية المترتبة على وجود مصنع أمريكي يمكنه إنتاج شرائح الذكاء الاصطناعي، حسبما ذكرت شبكة سي إن بي سي مؤخرا.

وبعد أربعة أيام تقريبًا، أعلنت شركة إنتل عن شراكة ستصنع بموجبها شريحة ذكاء اصطناعي لشركة أمازون ويب سيرفيسز. وارتفعت أسهم إنتل على إثر هذا الخبر لأن أمازون ويب سيرفيسز هي أكبر مزود للخدمات السحابية، وهي تصمم كميات هائلة من الشرائح لاستخدامها في مراكز البيانات الضخمة التابعة لها. وهذا هو النوع من الحجم الذي تحتاجه إنتل.

18أ الآمال

وعلى صعيد التكنولوجيا، تمتلك إنتل عقدة عملية جديدة تسمى 18A. وهي عبارة عن مجموعة من قواعد تصميم الرقائق ونظام تصنيع مصاحب. وإذا سارت الأمور على ما يرام في السنوات القادمة، فقد يجعل هذا إنتل أكثر قدرة على المنافسة مع العقد الرائدة لشركة TSMC مرة أخرى.

وتعتمد شراكة AWS على تقنية 18A، كما صرحت شركة Microsoft في وقت سابق من هذا العام أنها ستصنع شريحة داخلية على عقدة العملية هذه أيضًا.

إن قطاع تصنيع السبائك التابع لشركة Intel يحتاج إلى المزيد من هؤلاء العملاء. ولابد أن تعمل تقنية 18A بشكل جيد للغاية حتى يحدث ذلك.

وكتبت ستايسي راسجون، المحللة في شركة بيرنشتاين للرقائق، في مذكرة حديثة للمستثمرين: “من الأفضل أن تكون شريحة 18A مذهلة لأنهم يراهنون على نجاح الشركة”.

هل الانقسام سيعمل؟

وفي الوقت نفسه، من غير المرجح أن ترغب شركة كوالكوم في الاستحواذ على هذا الجزء من إنتل.

وهذا يثير احتمال تفكك شركة إنتل، وهو الأمر الذي تم التكهن به في الأشهر الأخيرة. وذكرت وكالة رويترز أن شركة كوالكوم مهتمة ببعض عمليات تصميم الرقائق، في حين ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال يوم الجمعة أن كوالكوم من المرجح أن تبيع بعض أجزاء من إنتل لمشترين آخرين.

كيف سيكون أداء قطاع Foundry التابع لشركة Intel كشركة منفصلة، ​​منفصلة عن أجزاء التصميم؟

وتكمن المشكلة هنا مرة أخرى في الحجم. ففي الوقت الحالي، تحتاج أعمال إنتل في مجال تصنيع الرقائق إلى حجم التصنيع الذي تحصل عليه من تصميمات الرقائق التي تنتجها الشركة. وبدون ذلك، فلن يكون لديها سوى قدر ضئيل للغاية من القدرة على التصنيع.

وكتب راسجون في مذكرة في أوائل سبتمبر/أيلول: “لا نرى كيف يمكن أن يتم ذلك الآن. لا يمكن لذراع التصنيع أن يقف بمفرده الآن في ظل الخسائر الفادحة والافتقار إلى الحجم”.

وأضاف أن “الانقسام لا يكون منطقيا إلا عندما يجذب طرفا ثالثا كبيرا من الأعمال، وهو ما يبدو أنه قد يستغرق سنوات (إن حدث على الإطلاق)”.