لقد تركت زوجي وطفليّ في رحلة إلى اليونان مع ابني الأوسط. وقد منحتنا هذه الرحلة وقتًا مناسبًا للتواصل.

أفكر في مدى قلة الوقت المتبقي لنا تحت سقف واحد كعائلة – خاصة وأننا وصلنا بالفعل إلى رقم أحادي من عدد فصول الصيف المتبقية لدينا قبل أن يغادر أطفالي العش.

يبدو أن خوارزمياتي الاجتماعية تبنت هذا الرأي أيضًا لأنني أستمر في رؤية قصص تلفت الانتباه إلى فكرة مفادها أنه في المتوسط، بحلول الوقت الذي يبلغ فيه الأطفال سن 18 عامًا، يكونون قد قضوا بالفعل حوالي 90٪ من وقتهم مع والديهم. وتنتشر النسبة المتبقية البالغة 10٪ على مدى عقود حتى وفاة والديهم. لم أتمكن من العثور على أصل هذه الفرضية، لكنها تبدو صحيحة بالنسبة لي.

بالمقارنة مع مرحلة الطفولة، حيث يقضي أطفالنا معظم حياتهم في المنزل مع عائلاتهم، بمجرد أن يكبروا، ويخرجوا من المنزل ويبدأوا في تكوين عائلاتهم الخاصة وحياتهم المليئة بالأحداث، لا يبقى لوالديهم سوى بقايا الوقت.

أنا وزوجي نادرًا ما نلتقي بوالدينا

نزور عائلة زوجي مرتين شهريًا تقريبًا، لأنهم يعيشون بالقرب منا. ومع ذلك، لا نسافر أنا وعائلتي إلا مرة كل عامين أو ثلاثة أعوام لرؤيتهم، لأننا نعيش على بعد عدة ولايات. عندما كان أطفالي صغارًا، كنا نقوم برحلات برية من شيكاغو إلى مونتانا، وهي رحلة بالسيارة طولها 1400 ميل وتستغرق 21 ساعة.

النقطة هي: لقد بذلنا قصارى جهدنا لزيارة والدي، ومعنا ثلاثة أطفال صغار، ولكن مع مرور السنين، وتصبح حياتنا أكثر اكتمالاً (وأكثر تكلفة)، أصبحنا نراهم أقل وأقل.

الآن، بصفتي كاتبة سفر محترفة، فإن إحدى مزايا الوظيفة هي أنني أجمع الأميال ونقاط الولاء، والتي يمكنني صرفها في رحلات حول العالم. نسافر كثيرًا كعائلة، مع كل منا الخمسة، وقد جلبت لنا هذه المغامرات قدرًا لا يصدق من الفرح والتواصل.

ولكن عندما نكون في المنزل، يتفرق أطفالي المراهقون ويفعلون أشياء خاصة بهم. بداية من جداول العمل إلى النوادي بعد المدرسة، إلى الخروج مع الأصدقاء إلى قضاء وقت طويل أمام الشاشات، أشعر أحيانًا وكأنني نادرًا ما أرى أحبائي. ولكن عندما نكون بعيدًا في أي مكان، فهم جميعًا ملكي.

إجازة فردية مع طفلي الأوسط

في شهر يونيو/حزيران، اصطحبت ابني الأوسط إلى اليونان في مغامرة خاصة بنا فقط. ورغم أنني أبذل قصارى جهدي لتخصيص وقت خاص لكل من أطفالي عندما نكون في المنزل ــ فأنا وأصغر أبنائي نلعب الشطرنج، وأوسطي يذهب للركض معي، وأنا وأكبر أبنائي نسير مع كلاب الصيد ــ فإن الروتين والالتزامات تعترض طريقنا في بعض الأحيان، ويصبح من الصعب إيجاد وقت ذي معنى للتواصل دون تشتيت انتباه الأشقاء الآخرين وصخب منزلنا.

إن سحب جرو واحد من القطيع البري وأخذه في مغامرة كبيرة يسمح لنا بالترابط بينما يعزز الجروين الآخرين علاقاتهما في المنزل ومع والدهم. السفر مع طفل واحد في وقت واحد يسمح لي برؤيته كما هو، والمشاركة والتعلم دون أي تدخلات. أفعل هذا مع كل من أبنائي، ولكن هذه المرة، كان ابني الأوسط دور.

بدأت رحلتنا في رافينا، وهي مدينة ساحلية بالقرب من أثينا. تجولنا على الشاطئ المرصوف بالحصى، وقمنا بزيارة كنيسة القديس نيكولاس، واستمتعنا بعشاء شهي، ثم انطلقنا في رحلة سير على الأقدام لمدة أسبوع عبر جزر باروس وناكسوس وسانتوريني.

لقد استمتعنا كثيرًا بالمشي لمسافات طويلة على طول فوهة البركان في سانتوريني من فيرا إلى أويا، وهو مسار يمتد على طول ستة أميال مليء بالتربة البركانية والخفاف والحمم البركانية. كانت المناظر الخلابة لبحر إيجه على النقيض من التضاريس الوعرة ذات اللون الصدئ والهندسة المعمارية البيضاء والكنائس ذات القباب الزرقاء من أبرز ما يميز المكان بالنسبة لي.

كان ابني ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين يحب المشي من مسكننا الصغير الذي تملكه وتديره الأسرة إلى ميناء فيرا، مع الحرص على عدم التعرض للدهس من قبل العشرات من البغال المجتهدة التي تتبع نفس المسار.

لعبنا لعبة الورق “slap jack” ورسمنا رسومات صغيرة لبعضنا البعض أثناء انتظارنا لوجبة العشاء. تجولنا في المسارات المرصوفة بالحصى المتعرجة في القرى الصغيرة حتى يتمكن ابني من العثور على القلادة الصفراء المثالية لصديقته.

في جولاتنا المسائية، كنا نتعجب من غروب الشمس في صمت. وفي كل مرة كان مرشدنا السياحي ينطق بعبارة “أبدًا، أبدًا” عند وصف العادات اليونانية، كنا نضحك ـ والآن، أصبح هذا الأمر شيئًا نقوله لبعضنا البعض وكأنه حديث داخلي.

لقد علمتني هذه الرحلات من هم أبنائي

أشعر بالامتنان لأنني تمكنت من بناء مهنة تسمح لي بالسفر مع كل من أبنائي. لقد تعرفت عليهم كأفراد فريدين من نوعهم بعيدًا عن أشقائهم.

ولكن ما تعلمته من خلال سنوات من ممارسة هذا الأمر مع أبنائي هو أنه من الضروري النظر إلى الأحداث اليومية ليس باعتبارها أعمالاً روتينية أو إزعاجات، بل باعتبارها فرصاً للتواصل. فالرحلات إلى متجر البقالة أو الركض في الحي مع ابني الأوسط قد تكون ذات مغزى وتأثير مثل رحلاتنا الطويلة في الخارج، وربما تكون أكثر استدامة لعلاقتنا مع نموها.

في حين أنني استمتعت بالتقاط الصور في اليونان مع صديقي الذكي والشجاع، فإن تخصيص الوقت أثناء وجودي في المنزل سيظل أولوية بالنسبة لي، حتى عندما يصبح مستقلاً ويطير في العش.