أصدر قاضٍ فيدرالي في كاليفورنيا أمرًا قضائيًا مؤقتًا يمنع اندماج شركتي Nexstar و Tegna، وهما شركتان عملاقتان في مجال البث التلفزيوني المحلي، وذلك حتى يتم تسوية الدعوى القضائية المرفوعة بشأنهما. يمثل هذا القرار انتكاسة محتملة لصفقة الاندماج التي تبلغ قيمتها 6.2 مليار دولار، والتي واجهت بالفعل تحديات قانونية. هذا الاندماج، الذي يثير مخاوف بشأن المنافسة في سوق الإعلام، يخضع الآن لمراجعة قضائية دقيقة.
تأخير اندماج Nexstar و Tegna بسبب دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار
أصدر القاضي الرئيسي للمحكمة الجزئية الأمريكية تروي إل. نونلي، يوم الجمعة، أمرًا قضائيًا أوليًا يمنع الشركتين من دمج العمليات خلال النزاع القانوني مع المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا وسبعة مدعين عامين آخرين من الولايات. يأتي هذا القرار بعد أمر قضائي مؤقت صدر الشهر الماضي في دعوى رفعتها شركة DirecTV، وهي شركة تلفزيون عبر الأقمار الصناعية.
كانت الشركتان قد حصلتا في وقت سابق على موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية ووزارة العدل الأمريكية على الاندماج في الشهر الماضي. أكملت Nexstar و Tegna الصفقة في 19 مارس، مباشرة بعد إعلان وزارة العدل عن إنهاء مراجعتها لمكافحة الاحتكار مبكرًا. ومع ذلك، فإن موافقة الهيئات التنظيمية الفيدرالية لا تمنع الولايات من متابعة دعاوى قضائية خاصة بها.
مخاوف بشأن المنافسة وتأثيرها على المستهلكين
وصف بونتا الأمر القضائي بأنه “انتصار حاسم في قضيتنا”. وأضاف: “هذا الاندماج غير قانوني، ببساطة. قد تكون الحكومة الفيدرالية قد استسلمت، لكننا سنواصل القتال من أجل المستهلكين، ومن أجل العمال، ومن أجل القدرة على تحمل التكاليف، ومن أجل أخبارنا المحلية.” تتركز المخاوف الرئيسية حول احتمال ارتفاع أسعار الكابل والتلفزيون عبر الأقمار الصناعية، وتقليل الخيارات المتاحة للمستهلكين، وتقليل الاستثمار في الصحافة المحلية.
تعتبر Nexstar أكبر مالك لمحطات البث التلفزيوني المحلية في البلاد. يخشى المدعون العامون أن يؤدي اندماجها مع Tegna إلى زيادة تركيز السوق، مما يمنح الشركتين قوة تفاوضية أكبر على شركات الكابل والأقمار الصناعية، وبالتالي زيادة التكاليف على المستهلكين. بالإضافة إلى ذلك، هناك قلق من أن الاندماج قد يؤدي إلى تسريح العمال في مجال الصحافة المحلية.
رد فعل Nexstar والخطوات التالية
أعلنت Nexstar أنها ستستأنف القرار. وقالت في بيان: “هذه الصفقة التنافسية ستجعل المحطات المحلية أقوى وتدعم الاستثمار المستمر في الصحافة المحلية والأخبار القائمة على الحقائق. سنستأنف قرار اليوم ونتطلع إلى تقديم قضيتنا أمام محكمة الاستئناف للدائرة التاسعة.” تؤكد Nexstar أن الاندماج سيعزز قدرتها على الاستثمار في الأخبار المحلية وتقديم محتوى عالي الجودة للمشاهدين.
تعتبر قضية الاندماج هذه جزءًا من اتجاه أوسع نطاقًا نحو تزايد التركيز في صناعة الإعلام. تثير عمليات الاندماج والاستحواذ المتكررة مخاوف بشأن التنوع الإعلامي وتأثيره على الديمقراطية. تراقب الجهات التنظيمية والناشطون عن كثب هذه التطورات لضمان بقاء الصحافة المحلية حية وقادرة على خدمة المجتمعات التي تغطيها.
من المتوقع أن تجري محكمة الاستئناف للدائرة التاسعة مراجعة للاستئناف المقدم من Nexstar. لا يوجد جدول زمني محدد لهذه المراجعة، ولكن من المحتمل أن تستغرق عدة أشهر. في غضون ذلك، سيظل الاندماج معلقًا. سيكون من المهم مراقبة تطورات هذه القضية، حيث يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على مستقبل البث التلفزيوني المحلي والاندماج في قطاع الإعلام. كما يجب متابعة أي تطورات تتعلق بالمنافسة في سوق الإعلام، والصحافة المحلية، وتأثير هذه التغييرات على المستهلكين.