أمرت هيئة محلفين في فلوريدا يوم الجمعة شبكة CNN بدفع 5 ملايين دولار بتهمة التشهير بمقاول أمني خاص في مقطع مدته خمس دقائق تم بثه على الشبكة في نوفمبر 2021.
قامت CNN بتسوية الدعوى بعد ساعات مقابل مبلغ لم يكشف عنه، قبل أن تتاح لهيئة المحلفين فرصة منح تعويضات عقابية إضافية في القضية. وكان من الممكن أن تكون هذه التعويضات أعلى بكثير من الرقم الأولي الذي حكمت به هيئة المحلفين.
تواجه المؤسسات الإخبارية بيئة قانونية وسياسية معاكسة بشكل متزايد. هناك حماية قوية بموجب التعديل الأول للصحفيين، ويجب على المدعين في قضايا التشهير إثبات أن إحدى وسائل الإعلام نشرت معلومات كاذبة على الرغم من علمها بأن المعلومات كانت خاطئة.
لكن الرأي العام تحول بشكل حاد ضد المؤسسات الإخبارية، تماماً كما أدت القيود المالية المفروضة على نموذج أعمال الصناعة إلى زيادة صعوبة درء الدعاوى القضائية. فاجأت شبكة ABC News مراقبي الصناعة الشهر الماضي عندما وافقت على دفع 15 مليون دولار لتسوية دعوى التشهير التي رفعها الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب.
وقالت متحدثة باسم الشبكة في بيان: “ما زلنا فخورين بصحفيينا وملتزمون بنسبة 100% بتقديم تقارير قوية وجريئة وعادلة في CNN، على الرغم من أننا سنتعلم بالطبع ما نستطيع من الدروس المفيدة من هذه القضية”.
تم الانتهاء من قضية CNN بعد محاكمة استمرت أسبوعين في قاعة المحكمة في مدينة بنما بولاية فلوريدا، حيث قال محامو المقاول، زاكاري يونغ، إن الشبكة اتهمته زوراً بالمشاركة بشكل غير قانوني في “السوق السوداء” لخدمات التسلل. في أفغانستان بعد انسحاب القوات الأمريكية.
وركز المقطع، الذي رواه المراسل ألكسندر ماركوارت، على المقاولين الذين، بحسب الشبكة، كانوا يتقاضون رسومًا باهظة لإجلاء الأفغان.
رفع السيد يونغ، وهو من قدامى المحاربين في البحرية، دعواه القضائية في عام 2022. وكان المقاول الوحيد الذي ظهر بالاسم في هذا القطاع، والذي قال إنه أفسد سمعته وأضر بأعماله. وقال السيد يونغ إنه قدم خدماته للشركات الكبرى التي تسعى إلى مساعدة الموظفين في أفغانستان، وأن أسعاره كانت عادلة.
وتضمنت المحاكمة شهادة من السيد ماركوارت، الذي واجه اتصالات داخلية لشبكة CNN، والتي تم الكشف عنها كجزء من الدعوى القضائية، والتي أظهرت أنه يسخر من السيد يونغ أمام زملائه. وفي مرحلة ما، كتب: “سوف نقتل زاكاري يونغ”، وأشار إليه بكلمة بذيئة. وأظهرت رسائل أخرى بعض موظفي CNN يصفون التقرير بأنه “معيب”.
وشهد السيد ماركوارت قائلاً: “لم تكن قطعة ناجحة، وأنا لا أمارس القطع الناجحة”. وقال المراسل إنه تابع الحقائق في تقريره وعلم بتفاصيل “بغيضة” حول ممارسات السيد يونج التجارية.
وقالت شبكة “سي إن إن” إن تقريرها، الذي تم بثه خلال إحدى حلقات برنامج “The Lead with Jake Tapper”، لم يؤكد أي شيء كاذب بشأن السيد يونج. وفي عام 2022، أزالت الشبكة المقطع من موقعها الإلكتروني وقالت إنها تأسف لاستخدام مصطلح “السوق السوداء”، بحجة أن العبارة كانت تهدف إلى الإشارة إلى الأنشطة غير المنظمة، وليس الأنشطة غير القانونية.
وقال محامو الشبكة إن صحفييها بذلوا جهودا حسنة النية لضمان دقة التقرير، وإنهم كانوا يسعون إلى لفت الانتباه إلى محنة الأفغان الذين يحاولون الفرار من حالة الفوضى والعنف.
وكان موقع المحاكمة، في إحدى مقاطعات فلوريدا، حيث فاز ترامب بما يقرب من ثلاثة أرباع الأصوات في عام 2024، يعتبر بمثابة ضرر لشبكة CNN، التي تم تشويه تغطيتها من قبل السيد ترامب وأنصاره. وقد تم أيضًا رفع الدعوى القضائية التي رفعها ترامب ضد ABC، والتي تمت تسويتها في النهاية، في فلوريدا.
وقال يوجين فولوخ، وهو زميل بارز في معهد هوفر بجامعة ستانفورد والذي يدرس قانون التعديل الأول: “لقد أصبح قانون التشهير مصدر قلق أكثر خطورة، بما في ذلك بالنسبة لوسائل الإعلام التقليدية”. وقال إن ظهور وسائل الإعلام المسيسة بشكل مفرط ووسائل التواصل الاجتماعي غير الخاضعة للرقابة قد أثر على التصورات العامة عن الصناعة.
وأضاف أنه بين المحلفين: “أعتقد أن هناك شعورًا بأن وسائل الإعلام هذه الأيام أقل حرصًا مما كانت عليه من قبل”.
(علامات للترجمة)التلفزيون(ر) القرارات والأحكام(ر)التعويض عن الأضرار (قانون)(ر)القذف والقذف(ر)الأخبار ووسائل الإعلام الإخبارية(ر)سي إن إن
