يموت جون ثورنتون ، رأس المال الاستثماري الذي أسس فريق تكساس تريبيون ، في 59

توفي جون ثورنتون ، وهو ممول استفاد من ثروته وتأثيره للشروع في المهمة التي كانت على ما يبدو المتمثلة في إحياء الصحافة المحلية في زمن من الأزمة ، من خلال تأسيس Texas Tribune ، وهي منظمة إخبارية إقليمية غير ربحية ، ومشروع الصحافة الأمريكية ، التي تدعم غرف الأخبار الرقمية المحلية في جميع أنحاء البلاد ، في أوستن ، تكساس. كان 59.

وقال متحدث باسم مشروع الصحافة الأمريكية إن وفاته ، بالانتحار ، تبع صراعًا طويلًا على الصحة العقلية.

ساعد السيد ثورنتون في تغيير النموذج المالي للصحافة المحلية المستدامة عندما أسس في عام 2009 منظمة إعلامية تكساس تريبيون ، وهي منظمة إعلامية رقمية ، رقمية فقط. تربط تريبيون ، التي بدأت بـ 11 مراسلاً ومحررين يركزون إلى حد كبير على سياسة ولاية تكساس ، الآن غرفة أخبار تضم أكثر من 50 موظفًا تغطي القضايا المحلية في جميع المقاطعات الـ 254 في الولاية ، بالإضافة إلى مراسل في الكونغرس في واشنطن.

ألهم هذا النجاح السيد ثورنتون لمحاولة تكرار النموذج على مستوى البلاد مع مشروع الصحافة الأمريكية ، وهو جهد “الأعمال الخيرية” ، كما أطلق عليه ، ومقره في واشنطن. بدأها في عام 2019 مع إليزابيث جرين ، مؤسسة Chalkbeat ، وهي منظمة أخبار تعليمية غير ربحية.

يهدف كل من مشروع Tribune والمشروع الصحفي إلى ملء الفجوات التي أحدثتها تراجع أو اختفاء المنظمات الإخبارية القديمة المحلية في عصر كان هناك المزيد من الأميركيين يتحولون إلى زوايا بعيدة من الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي للأخبار-أو شيء يشبهها. وقد استنفد هذا التراجع صفوف المراسلين الذين ربما قاموا بتفكيك الفساد المحلي وتتبع المليارات التي تنفقها حكومات المدينة وحكومات الولايات.

كانت فكرة السيد ثورنتون هي الاستفادة من الأعمال الخيرية الكبرى والمانحين الأثرياء وأنصار الجذور الشعبية لإنشاء منافذ أخبار رقمية غير ربحية “من شأنها أن تلعب دور الصحيفة الأمريكية ، ولكن يتم تمويلها كمؤسسات مدنية ، مثل الباليه” ، قال سارابيث بيرمان ، الرئيس التنفيذي لمشروع الرؤية الأمريكي ، في مقابلة.

بدعم من مجموعات ذات عقلية اجتماعيًا مثل Emerson Collective ، التي أسسها لورين باول جوبز ، وأرملة ستيف جوبز ، وأرنولد فنتشرز ، التي يقع مقرها الرئيسي في هيوستن ، جمع المشروع أكثر من 225 مليون دولار للمساعدة في تمويل 50 منافذ إخبارية رقمية غير ربحية محلية في 36 ولاية ، بالإضافة إلى تقديم مساعدة استراتيجية.

تضاعفت حجمها 22 غرفة إخبارية تم تمويلها ، في المتوسط ​​، منذ حصولها على منحها وخلق وظائف لأكثر من 200 صحفي ، وفقًا للمنظمة.

وقال إيفان سميث ، المؤسس المشارك لـ The Tribune ، في بيان “ليس من المبالغة أن يقول إن جون ثورنتون غير الصحافة الأمريكية-وأنقذها”. “لم يجعله أحد يفعل ذلك. لقد كان يؤمن بالوقوف والدعم ، بوقته وأمواله ، النوع الصحيح من المنظمات الإخبارية في جميع أنحاء البلاد لأنه كان يعرف عواقب الحاجة الواسعة غير الملباة”.

ومع ذلك ، فإن السيد ثورنتون – بصفته مسؤولًا تنفيذيًا كبيرًا في أوستن فنتشرز ، حيث ساعد في الإشراف على أكثر من 4 مليارات دولار من الأصول الخاضعة للإدارة – لم يبدأ غزوته في الصحافة باعتباره صليبيًا للحقيقة.

“في وظيفتي اليومية ، أنا رأسمالي مشروع ، مثل الكثير من غيرهم في حياتي ، وُلد هذا الوضع من السعي لتحقيق مكاسب مالية” ، كتب في تريبيون في عام 2009 ، وهو يروي مهمته الأصلية. “في عام 2007 ، أدهشت شركائي وأنا أن الانخفاض المطرد لصناعة الصحف الأمريكية التي تبلغ 60 مليار دولار-يجب أن يقدم بعض الفرص المالية لشركات مثلنا.”

خلص هو وفريقه في أوستن فنتشرز إلى أن الصحف المحلية تبدو وكأنها استثمار محفوف بالمخاطر. لكن مخاطر النظام السياسي الأمريكي بدا لهم أكبر إذا لم تتحقق مهمتهم. وأضاف: “الصحافة التجارية” هشة للغاية بالنسبة لديمقراطيتنا التي تعتمد عليها جميع الأخبار والمعلومات التي نطلبها العمل كمواطنين مسؤولين. “

ولد جون دوغلاس ثورنتون في 9 أبريل 1965 ، في ويتشيتا ، كان. بعد الحصول على دبلومه من مدرسة ويتشيتا الشمالية الغربية في عام 1983 ، حصل على درجة البكالوريوس في الاقتصاد من جامعة ترينيتي في سان أنطونيو ، وتخرج أولاً في صفه عام 1987.

كان يعمل لدى McKinsey & Company قبل التوجه إلى جامعة ستانفورد ، حيث حصل على درجة الماجستير في إدارة الأعمال في عام 1991. ثم انضم إلى أوستن فينتشرز ، حيث قاد ما يقرب من 50 استثمارات برمجية.

يتذكر السيد ثورنتون أن فريق أوستن فنتشرز “قرر بسرعة كبيرة أنه يجب أن تكون هناك طرق أسهل لكسب المال” من الاستثمار في الصحافة. في مقابلة أجريت مع مراجعة صحافة كولومبيا لعام 2010 ، وصف اجتماعًا “مبتذلًا” تضمنت فيه اقتراحات لإنقاذ الصحف نشر المزيد من الصور للحيوانات الأليفة.

وقال “لقد فكرت ، لقد مر ساعتين ولم يتم ذكر الصحافة”. “هذا هو الوقت الذي استمر فيه الضوء بالنسبة لي ، وربما الصحافة في الخدمة العامة” هي “الصالح العام تمامًا مثل الدفاع الوطني ، والهواء النظيف ، والمياه النظيفة.”

مسلحًا بأكثر من مجرد مفهوم غامض ، أقنع السيد سميث ، المحرر السابق لمجلة تكساس الشهرية الحائزة على الجوائز ، ليكون رئيس تحرير تكساس تريبيون ، ورئيس روس رامزي ، وهو مراسل ومحرر بارز في تكساس ، ليكون محررًا تنفيذيًا.

قال السيد سميث في مقابلة: “لم يكن لدينا خطة عمل”. “لم يكن لدينا أي بحث أجريناه على جدوى هذا. لم نقم بأي مجموعات تركيز. ما كان لدينا قطعة من ورق الجزار البني من مطعم شواء كان لدينا ملاحظات خربشة حول ما أردنا أن يكون هذا الشيء.”

بصفته أول رئيس مجلس الإدارة في تريبيون ، قدم السيد ثورنتون مبلغًا أوليًا بقيمة مليون دولار في رأس مال البذور ومليون دولار أخرى في العام المقبل. بحلول نهاية عام 2009 ، اجتذبت Tribune حوالي 4 ملايين دولار من التمويل ، بما في ذلك 500000 دولار من Houston Endowment ، و 250،000 دولار من مؤسسة Knight و 2500 دولار لكل من أكثر من 60 من رعاة الشركات.

اتضح أن المال ينفق بشكل جيد. على مر السنين ، فازت Tribune بجائزة Peabody و Edward R. Murrow ، من بين أمور كثيرة ، وفي العام الماضي ، كانت في نهاية المطاف لجائزة Pulitzer للتحقيق فيها ، بالشراكة مع Propublica وبرنامج PBS “Frontline” ، في استجابة الشرطة على إطلاق النار الجماعي لعام 2022 في مدرسة Robb الابتدائية في Uvalde ، تكساس.

تم الفضل في Tribune كمصدر إلهام لمنافذ مماثلة في جميع أنحاء البلاد ، بما في ذلك الهدوء في كاليفورنيا ، و Nevada Independent و Mississippi الحائز على جائزة بوليتزر اليوم.

بحلول الوقت الذي استقال فيه السيد ثورنتون من مجلس تريبيون في عام 2022 ، جمعت المنظمة حوالي 120 مليون دولار من الأفراد والمؤسسات والشركات. قال السيد سميث ، الذي تنحى أيضًا في ذلك الوقت: “أود أن أصف ذلك بأنها خدعة تستحق هوديني”.

لقد نجا السيد ثورنتون من زوجته ، إرين ثورنتون ، التي تزوجها في عام 2019 ، وتواتزه ، وايت ووي دريسكول. زواجه من جولي بليكسلي انتهى الطلاق في عام 2010.

استمرت مهنة السيد ثورنتون المالية بينما ظل متورطًا في الصحافة. في عام 2016 ، قام هو وكريس باسيتي ، شريك أوستن فنتشرز منذ فترة طويلة ، بتأسيس شركاء في أي مكان آخر ، وهي شركة تستثمر في شركات البرمجيات التي تم الحصول عليها.

لكن الحاجة إلى إيجاد طرق جديدة للتحدث في الحقيقة إلى السلطة ظلت أمام الذهن. في السنوات الأخيرة ، رأى السيد ثورنتون نموذج الأخبار الرائد أكثر أهمية من أي وقت مضى ، بالنظر إلى المشاكل المستمرة للصحف والمواقع الإلكترونية المحلية والإقليمية.

وقال السيد ثورنتون في مقابلة مع فوكس: “جاءت ورقتي المحلية في السوق قبل 18 شهرًا أو نحو ذلك ، وكان لديّ أصدقاء ثريون ، كبيرون من الناحية المدنية ،” حسنًا ، ما رأيك؟ ” “وكان ردي ،” حسنًا ، ما الذي سيدفعون لك لأخذها؟ “

إذا كنت تعاني من أفكار عن الانتحار أو الاتصال أو النص 988 للوصول إلى 988 الانتحار والأزمات أو الذهاب إلى SpeakingofSuicide.com/resources للحصول على قائمة بالموارد الإضافية.