هل يمكن للإنفاق العسكري إحياء الاقتصاد؟ هذه المدينة البريطانية تأمل ذلك.

في صباح يوم الأربعاء الرطب في أبريل ، كان لدى آشلي هولرويد مجموعة من العملاء الثابتة ولكن البطيئة في مقهى في بارو في فورنيس ، وهي بلدة صناعية في شمال غرب إنجلترا. كان المقهى ، القهوة ، مفتوحًا لمدة ستة أشهر فقط ، وبالكاد يملأ المساحة الكهفية.

على الرغم من واجهات المتاجر الفارغة في نفس الشارع ، فإن السيد Holroyd متأكد من أن لديه موقعًا رئيسيًا. تخطط BAE Systems ، أكبر شركة دفاع في بريطانيا ، لفتح منشأة تدريب لمئات العمال في الجوار.

قفز السيد Holroyd ، 33 عامًا ، إلى فرصة توسيع نطاق أعمال القهوة من مقطورة إلى متجر من الطوب وقذائف هاون بعد أن سمع عن خطط Bae للانتقال إلى وسط المدينة-بشكل حاسم ، بدون كافيتريا للموظفين.

قال: “إذا لم أفعل ذلك ، فسيقوم شخص آخر”. “لقد كان خطرًا أكبر لعدم القيام بذلك.”

BAE هو صاحب العمل الرئيسي في Barrow ، حيث يصنع غواصات نووية للبحرية الملكية في حوض بناء السفن على حافة المدينة. مثل العديد من شركات الدفاع الأخرى ، فإن BAE في خضم توسع سريع بسبب زيادة الإنفاق العسكري في بريطانيا.

تتعهد الحكومات في جميع أنحاء أوروبا بإنفاق المزيد على الدفاع. إنهم يعيدون تقييم قدراتهم العسكرية والاعتماد على الدفاع الأمريكي بعد قلقهم بشأن التزام الرئيس ترامب بدعم أوكرانيا في حربها ضد روسيا.

تقوم الحكومة البريطانية بزيادة الإنفاق العسكري إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد بحلول عام 2027 ، و 3 في المائة بحلول نهاية العقد. هذا العام ، ستنفق الخزانة 2.2 مليار جنيه إضافي (2.9 مليار دولار). لكن المسؤولين يرغبون في التأكد من أن الأموال تتغذى على خلق وظائف محلية وتوليد الرخاء المحلي.

يريد رئيس الوزراء ، كير ستارمر ، أن يكون بارو هو مخطط لهذه الاستراتيجية. على مدار العقد المقبل ، ستتلقى المدينة 200 مليون جنيه إسترليني من التمويل الحكومي. بالنسبة للعديد من السكان ، فإن المال لديه القدرة على التحول.

BAE ، التي تتدفق مع أوامر لفئة جديدة من الغواصات الصاروخية الباليستية التي يمكن أن تطلق الأسلحة النووية وغيرها من أهداف الأراضي ، تتعاون مع الحكومات المحلية والوطنية لتجديد شباب بارو.

إنها ليست خطوة إيثار. وجد تقرير حكومي في عام 2023 أنه بدون تدخل ، لن تكون المدينة قادرة على دعم النمو المتوقع في BAE وغيرها من الفرص الاقتصادية. يجب القيام بشيء ما لوقف انخفاض عدد سكان العمل ، وإصلاح مشاكل البنية التحتية ، وجذب العمال والاحتفاظ بهم.

وقال فيل دران ، مدير برنامج فريق بارو ، الشراكة العامة والخاصة ، إن تقديم الغواصات وحماية الدفاعات النووية لبريطانيا “غير ممكن دون التدخل وتحسين بارو كمكان”.

وقال أرناب بهاتشارجي ، الخبير الاقتصادي في المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية ، وهو خزان أبحاث في لندن ، إن هذا النموذج يمكن أن يعمل في جميع أنحاء بريطانيا. وقال إن طموحات الحكومة للإنفاق العسكري الأعلى يجب أن تصل إلى الأجزاء الأكثر فقراً في البلاد ولا تتركز في المناطق الأثرياء في لندن والجنوب الشرقي ، مضيفًا أن “هذا له إمكانية توليد آثار إيجابية على المجتمع المحلي”.

لكن من أجل تجديد المدن المتعثرة ، يجب أن تفعل أكثر من زيادة استهلاك الأسرة. “ما سيتطلبه هو العمل.”

لعب بارو منذ فترة طويلة دورًا رئيسيًا في القدرات العسكرية البريطانية ، حيث قام ببناء سفن للبحرية الملكية منذ سبعينيات القرن التاسع عشر. اليوم ، توظف BAE Systems ، التي تمتلك حوض بناء السفن ، حوالي 14500 شخص هناك. بالنسبة للعديد من السكان المحليين ، فإن الوظيفة المدفوعة جيدًا في BAE هي المسار الوظيفي الأكثر تقليدية ومتابعة.

ومع ذلك ، تعاني المدينة بعدة طرق. وهي تسجل أقل من المتوسطات الوطنية على النتائج الصحية والتعليمية. على مدار السنوات القليلة الماضية ، أصبح مركز المدينة يمثل انخفاضًا بسبب العديد من تجار التجزئة الصعود. يقع منزل Coffee D'Ash الجديد في Topshop السابق ، الذي كان في السابق متجرًا شهيرًا للملابس ، والذي جلس فارغًا لأكثر من أربع سنوات.

ستنتقل منشأة تدريب BAE ، التي ستحاكي بعض الأعمال التي تقوم بها الشركة ، بما في ذلك التصميم والهندسة وكذلك المهام المكتبية ، إلى سلسلة متاجر سابقة ، وهي سلسلة متاجر أغلقت في عام 2021 بعد أكثر من 240 عامًا من العمل. في Barrow ، بدا أن إغلاق Debenhams ومتجر Marks & Spencer Department يخرج من الحياة خارج وسط المدينة ، مما أدى إلى تأثير الدومينو الذي أدى إلى إغلاق المزيد من المتاجر.

لن يتم فتح المنشأة حتى نهاية العام المقبل في أقرب وقت ، لكن بعض أصحاب الأعمال يقولون إنها تشجع بالفعل المزيد من الشركات على فتحها في مكان قريب.

وقالت جيني فازاكيرلي ، التي تمتلك متجرًا قريباً لأقمشة وأقمشة وإمدادات الخياطة: “إنه حافز لمزيد من الثقة”.

تم افتتاح متجر للهدايا قبل عام ونصف بالقرب من Debenhams القديم ، مدفوعًا بأخبار خطط Bae. اتبعت المزيد من المتاجر ، بما في ذلك مطعم حلوى قادم الشهر المقبل. وقالت السيدة فازاكيرلي إن المتاجر المستقلة بدأت في “استعادة الشارع العالي” بعيدًا عن السلاسل التي كانت تستخدم لتغطية البلاد ، لكنها لن تحدث بين عشية وضحاها “.

واحدة من العقبات الرئيسية التي تواجه فريق Barrow هي كيفية جعل المدينة مكانًا جذابًا للعيش مع نمو Bae.

يقع Barrow على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من الشواطئ التي لم تمسها والجبال والبحيرات في منطقة بحيرة بريطانيا ، وهي حديقة وطنية. ولكن لأنه في الجزء السفلي من شبه الجزيرة ، مع وجود طريقة واحدة فقط وخارجها ، لا يحصل على حركة مرور سياحية عابرة.

كما أنها ليست خلابة مثل المدن القريبة التي تحتوي على جدران حجرية وشوارع مرصوفة بالحصى ، مثل Ulverston. تم التخطيط له من قبل الصناعي الفيكتوري حيث توسعت بسرعة في النصف الثاني من القرن التاسع عشر ، مما يجعلها أقل جاذبية كمكان للعيش مع موظفي BAE الذين ينتقلون إلى المنطقة.

سوف تبقي عقود الغواصات الجديدة حوض بناء السفن Barrow مشغول لسنوات قادمة. تتوقع BAE زيادة موظفيها في بارو بحوالي 20 في المائة ، أو 2500 شخص ، على مدى العقد المقبل أو نحو ذلك.

على الرغم من أن وسط المدينة هو من بين أولويات العليا ، قال السيد درين إن الاستثمار العام يركز أيضًا على تحسين الرعاية الصحية والعروض التعليمية ، للمساعدة في ضمان جذب الأسر وتطوير قوة عمل مهرة محلية. في هذا الخريف ، يفتح الحرم الجامعي في المدينة على الأرض التي تبرعت بها BAE وتمويلها باستخدام أموال من منحة حكومية سابقة.

وقال “نحن طموحون مع مستوى التغيير الذي يمكن أن ننظر إليه”.

بالنسبة للبعض ، كانت وتيرة التغيير بطيئة للغاية. وعدت الحكومة السابقة بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني من قبل الحكومة السابقة منذ أكثر من عام. تلقت المدينة أيضًا أواني تمويل أخرى في السنوات السابقة.

“نحن موطن الدفاع – ماذا يفعلون لتأمين هذا المستقبل؟” قالت جينا ستريكلاند ، التي تعمل في فندق محلي. وأضافت أنه يبدو أن المال يغادر المدينة بعد ظهر يوم الجمعة عندما تغلق الفناء ، لأنه لا يوجد ما يكفي من الشركات الجديدة مفتوحة أو الترفيه للشباب.

يؤكد السيد درين على أن الاستثمار الحكومي هو التزام لمدة 10 سنوات ، لكنه يعلم أيضًا أن البلدة غير صبر للتغيير. على الرغم من الخطط طويلة الأجل للإسكان والتعليم والرعاية الصحية ، فإن العديد من السكان وأصحاب الأعمال يدعون إلى تدخلات أصغر وأكثر إلحاحًا لتحسين وسط المدينة ، مثل مواقف السيارات الأرخص وانخفاض الضرائب على العقارات التجارية.

يريد Jackie Maguire ، الذي يدير The Hive ، وهو مطعم في المدينة ، أن يفتح المزيد من الشركات في مكان قريب. وقالت إن الناس لا يعرفون إلى أين يذهبون بعد مغادرة المطعم. في الوقت الحالي ، تخطط لفتح شريط كوكتيل في الطابق السفلي حيث يوجد حاليًا ديكور المنزل ومتجر هدايا.

وقالت السيدة ماجواير: “هناك الكثير يحدث في المدينة ، لكننا في المراحل المبكرة”. “أنا متفائل.”