مع الصفقة التجارية الأمريكية ، تشعر صناعة الصلب في المملكة المتحدة ببعض الإغاثة التي تشتد الحاجة إليها

جاءت الدعوة من المشرف إلى أرضية متجر الصلب في شيفيلد ، إنجلترا ، بعد ظهر يوم الخميس: كانت التعريفات خارجًا. قال ريتشارد بوت: “لقد تغير كل شيء بالنسبة لنا” ، بينما كان يقف بالقرب من مداخن من ألواح الصلب التي لا تزال تشع موجات من الحرارة من المصنع.

في صفقة تجارية مع بريطانيا التي أعلنتها الكثير من الضجة يوم الخميس ، وافق الرئيس ترامب على رفع التعريفات البالغة 25 في المائة على الصلب التي تشكلت تهديدًا مميتًا للصناعة التي تكافح في بريطانيا ولصاحب عمل السيد بوت ، مارسيجاجليا للصدأ.

يعد المصنع الكهفي أحد آخر مرافق صنع الفولاذ الكبيرة المتبقية في مدينة كان منذ القرن الثامن عشر مركزًا للابتكار في هذه الصناعة.

أصبح النبات الآن قديمًا ومغبرًا ، لكنه في بعض النواحي طليعة. يستخدم الفرن الكهربائي ، وهي تقنية تريد الحكومة أن تتبنىها المطاحن الأخرى لخفض الانبعاثات ، لتذوب أكوام من خردة الفولاذ المقاوم للصدأ المتلألئة في المعادن المنصهرة.

Marcegaglia ، جزء من شركة مملوكة للعائلة في إيطاليا ، تشحن أكثر من 100 مليون جنيه (أو حوالي 133 مليون دولار) من الفولاذ من بريطانيا إلى الولايات المتحدة سنويًا ، حوالي ربع صادرات الصلب في البلاد.

أضافت التعريفات الأمريكية ، التي تم الإعلان عنها في فبراير ولكنها سارية المفعول في مارس ، تكاليف وتعقيدات كبيرة لما كان بالفعل صناعة انخفاض. يكافح صانعو الصلب البريطانيون مع ضعف الطلب ، والمنافسة الخارجية ، والتكاليف المرتفعة للطاقة والبيئة.

تم تسليط الضوء على الصعوبات مؤخرًا عندما سيطرت الحكومة على آخر مصنع رئيسي للصلب في بريطانيا ، في Scunthorpe ، على بعد حوالي 90 دقيقة بالسيارة من شيفيلد ، خوفًا من أن يقوم أصحاب المصنع الصينيين بإغلاقه.

وقال ليام بيتس ، رئيس مارسيغاليا ، إن السفن التي انتهت وتنتهي من منتجات الفولاذ المقاوم للصدأ إلى الولايات المتحدة ، حيث كانت لديها مطحنة في ريتشبورغ ، SC ، “تباطؤ في الطلب حيث قرر العملاء ما إذا كانوا يريدون دفع الخدمة البالغة 25 في المائة أم لا”.

في إحدى الجهدات لتخفيف الأضرار ، تسابق Marcegaglia لتحميل البارجة مع الصلب وإرسالها عبر المحيط الأطلسي للوصول قبل أن تدخل التعريفات ، لكنها وصلت بعد فوات الأوان ، مضيفًا ملايين الدولارات في التكاليف.

يوم الجمعة ، كان هناك شعور حذر بالراحة في المصنع ، الذي يوظف 440. “إنها أخبار جيدة للشركة والبلد” ، قال ريان جونسون ، مهندس مشروع.

وقال كريستيان بروجمان ، كبير مسؤولي العمليات في المصنع ، إنه يعتقد أن التعريفات ستصدر على جزء كبير من المواد التي صدرت مارسيجاجليا إلى الولايات المتحدة. وقال: “على الأقل بعض عملائنا في الولايات المتحدة سيلتقطون الهاتف ويحاولون أن يعملوا”.

على الرغم من ذلك ، يقول مسؤولو الشركة إنهم ما زالوا لا يعرفون معنى الصفقة للمنتجات التي يتم شحنها من بريطانيا إلى دول الاتحاد الأوروبي مثل السويد لمزيد من المعالجة ثم إلى الولايات المتحدة.

لا تزال التعريفة بنسبة 25 في المائة على الفولاذ المستوردة في الولايات المتحدة سارية لبلدان أخرى. لا يزال يتعين رؤيته على ما سيحدث التعريفة الجمركية ، مما يخلق مجهولًا كبيرًا عن شركة بريطانية ترسل مبالغ كبيرة من إنتاجها إلى كل من أوروبا والولايات المتحدة.

يقولون إن النهج الاندفاعي لإدارة ترامب في السياسة التجارية يخلق أيضًا عدم اليقين ويستقر الثقة.

وقال تريسي ويلشو ، مدير تخطيط المصنع: “لا يبدو أن هناك هيكلًا ، لذلك لا يمكنك التخطيط لأي شيء”. “وهذا لا يعطينا أي استقرار على الإطلاق.”

ومع ذلك ، قالت السيدة ويلشو إنها كانت أكثر تفاؤلاً بعد إعلان يوم الخميس.

رحبت Steel UK ، وهي مجموعة صناعية ، بتخفيف التعريفة الجمركية ، قائلة إن الولايات المتحدة كانت ثاني أسواق مهمة في بريطانيا الصلب بعد الاتحاد الأوروبي ، وهو ما يمثل حوالي 9 في المائة من المبيعات حسب الحجم.

ارتفع رئيس الوزراء البريطاني ، كير ستارمر ، إلى الدفاع عن صناعة الصلب المحلية مؤخرًا ، لكن هذه الشركات تتضاءل وتظل مهددة بالانقراض. 35 في المائة فقط من الطلب على الصلب في بريطانيا ، يقابلها الإنتاج المحلي ، وفقًا لصلب المملكة المتحدة.

استذكر ديف بروكس ، مدير التصنيع في Marcegaglia ، الانضمام إلى شركة Steel Cornee كمتدرب يبلغ من العمر 16 عامًا في عام 1986 ولديه فرصة للعمل في منشآت أخرى ، بما في ذلك مركز البحث والتطوير.

وقال إن هذه الوحدات قد أغلقت جميعها في موجات استحواذ الشركات والتوحيد في الصناعة البريطانية والأوروبية في العقود الأخيرة.

ومع ذلك ، يبدو أن عمال الصلب مجتمع مرن يستمتع في الغالب بالعمل ويرون القليل من النقطة في النظر إلى الجوانب السلبية.

قال سيمون فلين ، وهو مقاول: “مجرد ابتسامة ودب”.