لجنة التجارة الفيدرالية تقاضي شركة Greystar، أكبر مالك للشقق في الولايات المتحدة، بسبب الرسوم المخفية

لجنة التجارة الفيدرالية رفعت شركة “غريستار ريل إستيت بارتنرز” دعوى قضائية، الخميس، ضد أكبر شركة مالكة للشقق السكنية في الولايات المتحدة، متهمة إياها بتحصيل مئات الملايين من الدولارات من المستأجرين كرسوم مخفية.

وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في شكواها إن شركة Greystar، التي تدير ما يقرب من 800000 شقة في جميع أنحاء البلاد وفقًا للمجلس الوطني للإسكان متعدد الأسر، فشلت بشكل روتيني في إخطار المستأجرين المحتملين بالرسوم الإلزامية للخدمات بما في ذلك جمع القمامة ومكافحة الآفات وتسليم الطرود. مجتمعة، غالبًا ما تصل رسوم الشقق هذه إلى مئات أو آلاف الدولارات كل عام. وقالت الوكالة إن العديد من المستأجرين لم يكتشفوا الرسوم إلا بعد توقيع عقد الإيجار أو انتقالهم إلى عقار في Greystar.

وشملت ممارسات التسعير الخاصة بالعملاق العقاري، منذ عام 2019 على الأقل، في بعض الحالات رسوم إنهاء عقد الإيجار تصل إلى آلاف الدولارات، وفقًا للدعوى القضائية. وقالت الدعوى القضائية إن هذه الرسوم تقيد المستأجرين بشكل أساسي بعقود إيجار تتطلب منهم دفع أكثر من التكلفة المعلن عنها.

وقال المدعي العام في كولورادو، فيل وايزر، الذي رفع الدعوى أمام لجنة التجارة الفيدرالية، في بيان: “من خلال أفعالهم، تمنع Greystar الباحثين عن الشقق من التسوق المقارن واختيار منزل يناسب ميزانيتهم”.

الدعوى، التي تم رفعها في الأيام الأخيرة من ولاية لينا خان كرئيسة للجنة التجارة الفيدرالية، هي استمرار لتركيز إدارة بايدن على كبح التكاليف في صناعة المساكن المستأجرة. في الأسبوع الماضي، قام قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل بتوسيع دعواه القضائية ضد شركة البرمجيات العقارية RealPage، التي تم رفعها في البداية في أغسطس، لتشمل Greystar وخمسة مالكين آخرين، متهمين إياهم باستخدام الخوارزميات في التنسيق للحفاظ على ارتفاع الإيجارات. وقالت Greystar في بيان إن الشركة لم تشارك قط في ممارسات مناهضة للمنافسة.

وقال جريستار إن شكوى لجنة التجارة الفيدرالية، المرفوعة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولورادو، استندت إلى تحريف للحقائق، وأن الشركة تعتزم الدفاع عن نفسها ضد ادعاءات الحكومة.

وقالت الشركة، التي يقع مقرها في تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية، في بيان: “إن شكوى لجنة التجارة الفيدرالية تستهدف ممارسة طويلة الأمد على مستوى الصناعة تتمثل في تأجير قاعدة إعلانية للمقيمين المحتملين”. “إن المسار الأكثر فعالية لتحقيق إفصاحات موحدة ومتسقة عن الرسوم هو من خلال المبادئ التوجيهية التنظيمية الواضحة لصناعتنا.”

تقوم لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بفحص الرسوم الخفية على نطاق أوسع، عبر الصناعات. وفي الشهر الماضي، أصدرت قاعدة نهائية ضد الرسوم المخفية، والتي تتطلب الكشف مقدمًا عن إجمالي أسعار الفنادق والإيجارات قصيرة الأجل وبائعي تذاكر الأحداث. ومع ذلك، لم يتم تضمين الشقق متعددة الأسر في القاعدة.

أثارت السيدة خان، خلال فترة عملها، انتقادات شديدة من عالم الأعمال بسبب جهودها لتقليص قوة بعض أكبر الشركات الأمريكية، من عمالقة التكنولوجيا إلى سلاسل البقالة. ولا يزال من غير الواضح كيف ستسير جهود حماية المستهلك التي بذلها فريقها في اللحظة الأخيرة، في الدعاوى القضائية والأحكام في الأسابيع الأخيرة لإدارة بايدن، بعد تولي الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب منصبه يوم الاثنين.

وقد اختار السيد ترامب خليفة السيدة خان: أندرو فيرجسون، وهو جمهوري عضو في لجنة التجارة الفيدرالية ولم يقدم سوى القليل من المؤشرات حول الكيفية التي ينوي بها التعامل مع تنظيم صناعة الإسكان. لكن اللجنة صوتت بالإجماع لصالح مقاضاة غرايستار، مع موافقة المفوضين الجمهوريين، بما في ذلك السيد فيرجسون، على الدعوى.