كيف يساعد أحد القساوسة الكنائس المتعثرة في إبقاء أبوابها مفتوحة

في أواخر الشهر الماضي، قبل يومين من عيد الميلاد، كانت القس الدكتورة كاترينا د. فوستر، راعية كنيسة سانت جون اللوثرية في حي جرينبوينت في بروكلين، تستعرض التجديدات الأخيرة لكنيستها. تم بناء الكنيسة القوطية الجديدة في عام 1891، والسقف الأصلي المقبب باللون الأزرق؛ مقاعد خشبية نوافذ من الزجاج الملون وبدا الأرغن الأنبوبي Jardine & Son جديدًا نسبيًا.

قال القس فوستر (56 عاماً) الذي كان يتجول في الكنيسة بخطوات سريعة ورشيقة ولم يستطع التوقف عن الابتسام: “في السابع من ديسمبر/كانون الأول، كان لدينا قداس ضخم لإعادة التكريس”. “لقد كان نفس اليوم الذي أقيمت فيه نوتردام.”

منذ عام 1994، عندما رُسمت القس فوستر، أصبحت معروفة بعملها في تغيير الكنائس التي كانت مبانيها وتجمعاتها على وشك الانهيار. إنها تفعل ذلك من خلال تنظيم المجتمع وبناء الدعم المالي للكنيسة بين رواد الكنيسة والحي الأوسع.

قال القس جون فلاك، راعي كنيسة تكفير مخلصنا اللوثرية في مانهاتن: “لقد تم تكليفها في كثير من الأحيان برعاية التجمعات التي تعاني ماليًا”. “لقد كانت قادرة على القيام ببعض الأشياء الرائعة ليس فقط لإبقائهم على قيد الحياة وإبقائهم مستمرين، ولكن حتى لتزدهر.”

لقد ساعدت في الغالب الكنائس التي قادتها كقسيس. لكن جماعات أخرى عينتها أيضًا كمستشارة. وقالت: «لقد دُعيت للقاء الجماعات للحديث عن الإشراف المالي، والتبشير، والتلمذة، وبناء المساكن».

في نوفمبر، التقت القس فوستر بفريق قيادة مخلصنا، حيث قالت القس فلاك، إنها شددت على أهمية أن تظهر للمصلين أنه حتى المساهمات الصغيرة يمكن أن يكون لها تأثير.

“إذا لم تكن قادرًا على التبرع بهذا القدر – لنفترض أنه يمكنك التبرع بـ 50 دولارًا ويمكن لشخص آخر التبرع بـ 5000 دولار – فإن وزن الـ 50 دولارًا أكبر من وزن الـ 5000 دولار، لأنه يظهر أن الأشخاص الذين يكافحون ما زالوا يستثمرون”. قال.

عندما وصل القس فوستر إلى جرين بوينت في عام 2015، كان مبنى العصر الذهبي ينهار. كانت هناك ثقوب في الجدران، وجص يتساقط من السقف، ورقائق طلاء متناثرة في كل مكان.

وأوضحت أن “التصميم الداخلي للمبنى كان بمثابة قضية تبشيرية”. “كيف تشارك بشرى يسوع السارة عندما ينظر الناس حولهم إلى الطلاء المتساقط، ويبدو الأمر فظيعًا، والناس لا يريدون أطفالهم هنا لأنهم لا يريدونهم أن يأكلوا الطلاء المحتوي على الرصاص؟”

في الواقع، كانت الجماعة تتضاءل. قال القس فوستر: “كان لدينا 15 عضوًا”. (وقالت إن حالة الترميم كانت تحرمهم أيضًا من الإيرادات المحتملة. على سبيل المثال، أراد برنامجان تلفزيونيان التصوير في الكنيسة لكنهما تراجعا بمجرد اكتشاف الرصاص).

استغرق الأمر من القس فوستر تسع سنوات، لكنها تمكنت في النهاية من تجديد الحمامات، واستبدال أنظمة السباكة والكهرباء، ومؤخرًا، جمع مئات الآلاف من الدولارات اللازمة لترميم الجزء الداخلي من الكنيسة. وجاءت الأموال من الأعضاء – الذين يبلغ عددهم الآن 80 عضوًا – ومن المجتمع الأوسع.

وقالت: “هناك أشخاص يعيشون في الشارع ولا يذهبون إلى الكنيسة ويحضرون لنا شيكًا كل عام لأنهم يرون ما نفعله”.

أصبحت كنيسة سانت جون اللوثرية الآن مركزًا للحي، حيث تستضيف اجتماعات الكشافة، ووجبة مجتمعية تغذي ما يقرب من 500 شخص أسبوعيًا وبرامج مكونة من 12 خطوة. (القس فوستر، وهو مدمن يتعافى، ظل يتعافى منذ 34 عامًا.) في عام 2017، تم التدرب على مسرحية “بيردو”، وهي مسرحية خارج برودواي، وتم عرضها في الكنيسة.

وأوضح القس ضاحكاً: “لقد أرادوا مكاناً متهالكاً”. “كان الأمر مثل “ها أنت ذا”.”

نقص المهارات التجارية

قال ريتشي مورتون، صاحب مجموعة الكنيسة المالية، وهي شركة تقدم المشورة للكنائس والمنظمات الدينية غير الربحية بشأن مواردها المالية، إن إبقاء الكنائس مفتوحة اليوم ليس بالمهمة السهلة.

وأوضح أن هناك عددًا أقل من الناس يذهبون إلى الكنيسة. وأضاف: “الطلب غير موجود”. “لسوء الحظ، هذه هي الثقافة التي نعيش فيها. في مجتمع ما بعد المسيحية، يذهب عدد أقل من الناس إلى الكنيسة، وحتى أهل الكنيسة يذهبون بشكل أقل.”

وقال: “سيكون هناك المزيد والمزيد من الكنائس التي تواجه بعض القرارات الصعبة”. في الواقع، يتوقع بعض الباحثين أن عشرات الآلاف من الكنائس سوف تغلق أبوابها في جميع أنحاء الولايات المتحدة في العقد المقبل.

وأضاف أنه من غير المفيد أن القادة المكلفين بمهمة إبقاء الكنائس مفتوحة – القساوسة – لا يتمتعون دائمًا بمهارات أو شغف تجاري.

قال السيد مورتون: “الكثير من القساوسة لا يريدون حتى تعلم الجانب التجاري”. “لم يدخلوا هذه المهنة من أجل ذلك. لديهم هذا الحلم الرائع، وهذه الدعوة، لإطعام الجياع في المدينة وكتابة خطب رائعة. ولكن للقيام بهذه الأمور، فإنهم يحتاجون إلى أموال قادمة. وعليهم إيجاد طرق للعثور على المؤيدين والدعم في المجتمع.

تعتقد القس فوستر، التي قالت إنها تم استدعاؤها إلى الوظيفة في سن الرابعة عندما عملت كمساعدة في كنيسة عائلتها في شمال فلوريدا وغنت أجزاء القس، أن لديها الحل: جعل الناس يشعرون بالارتباط بالكنيسة روحيا أو روحيا. مجتمعيا، وسوف تصل الموارد.

وقالت: “أقول دائمًا أنه ليس لدينا في الواقع أي مشاكل مالية”. “لدينا قضايا الإيمان التي تظهر في مواردنا المالية.”

تعلمت القس فوستر هذا الدرس عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها عندما تم تعيينها في كنيسة فوردهام الإنجيلية اللوثرية في برونكس، وهي كنيسة صغيرة، وكان معظمها في ذلك الوقت من مواليد منطقة البحر الكاريبي.

وقالت: “كنت صغيرة، وكنت جنوبية، وكان الأعضاء يشككون بي بشدة، وكانوا على حق في ذلك”. “كانت المباني تنهار، وكان عددهم أقل من 20 شخصًا، وقلت لنفسي: حسنًا، ماذا أفعل الآن؟”

خاتمتها: اتبع خطوات يسوع. وأوضحت أن “يسوع نظم الناس والموارد والقوة”.

لقد ذهبت من باب إلى باب في المجتمع، لتسأل الناس عما يحتاجون إليه وكيف يمكنها المساعدة. عندما احتاجت إحدى المدارس إلى ميزانية لإصلاح الثقوب في السياج، ساعدت في عقد مؤتمر صحفي حيث حملت أكياسًا شفافة من الواقي الذكري والإبر المستعملة التي تم جمعها من ساحة المدرسة. عندما كان الأطفال يصطدمون بالسيارات المسرعة، اتصلت بمفوض وزارة النقل في برونكس مباشرة وتوسلت إليه لتثبيت مطبات السرعة.

وتذكرت سافيتا رمضاني، 51 عاما، التي تعمل كأخصائية اجتماعية في برونكس وكانت عضوا في الكنيسة، أنها صدمت من رغبة القس في تلويث يديها.

وقالت: “لا أعرف إذا كنت قد تأثرت أو قلت لنفسي: “سوف تقتل نفسك”.” “قلت لنفسي: “اسمع، هذا ليس المكان الذي أتيت منه. هذا هو برونكس. لا يمكنك مطاردة الناس أو التحدث إلى تجار المخدرات في وقت متأخر من الليل. لكنها ستفعل تلك الأشياء.

وقالت السيدة رمضاني، إنه عندما أعرب المصلون عن مخاوفهم بشأن سلامتها، كان القس “يذكرنا بأحزمةها في الكاراتيه”.

كلما رأى أفراد المجتمع قيمة في الكنيسة، زاد استثمارهم فيها. زاد عدد أعضاء الكنيسة من القس فوستر من 20 إلى 120. وارتفع العطاء السنوي من 8000 دولار إلى 72000 دولار، مما ساعدهم على الاستثمار في ثلاثة أسطح جديدة، وثلاث غلايات جديدة، ومنزل للفتيات اللاتي كن في رعاية التبني وبرنامج الدروس الخصوصية.

لكن الوقت الذي قضته في فوردهام لم يكن خاليًا من الجدل. في عام 2007، بعد أن كشفت عن زواجها من امرأة في حفل ديني (زواج المثليين لم يكن قانونيا في ذلك الوقت) ولأن الاثنين كانا يربيان طفلًا معًا، واجه القس فوستر، جنبًا إلى جنب مع رجال دين آخرين من المثليين والمثليات، إمكانية حرمانهم من الخدمة من قبل الكنيسة الإنجيلية اللوثرية في أمريكا. وهي أكبر طائفة لوثرية في البلاد، ثم سمحت للقساوسة المثليين علنًا بالخدمة لكنها منعتهم من إقامة علاقات مثلية. (في نهاية المطاف، سُمح للقس فوستر بالبقاء في الكنيسة؛ فهي وشريكها الآن متزوجان قانونيًا. وقد أُغلقت الكنيسة نفسها منذ ذلك الحين.)

في عام 2008، طلب روبرت ريمبو، الذي كان آنذاك أسقفًا، من القس فوستر الانتقال إلى هامبتونز، على الطرف الشرقي من لونغ آيلاند، حيث تولت مسؤولية كنيستين على وشك الإغلاق: أبرشية هامبتونز اللوثرية للتجسد اللوثرية بريدجهامبتون. وسانت مايكل في أماجانسيت.

قال القس فوستر: “كان للتجسد بعض المال ولكن لم يكن لديه أشخاص”. “شارع. كان لدى مايكل بعض الأشخاص ولكن ليس لديه المال.

ولبناء الدعم المجتمعي للكنائس، بدأت برنامجًا تلفزيونيًا أجرت فيه مقابلات مع سياسيين محليين (ضغطت على لي زيلدين، الذي كان حينها ممثلًا، بشأن تصويته لصالح مشاريع قوانين الاعتمادات المالية في مجلس النواب) وأعلنت للكنيسة على محطة إذاعية محلية. (في أحد الإعلانات التجارية، أعلنت أنه عندما يأتي الناس إلى الكنيسة، كانت لديهم دائمًا أسئلة مثل: “هل الكنيسة مليئة بالمنافقين؟” فأجابت: “نعم، إنها كذلك”. “وهناك دائمًا مكان لشخص آخر. في الواقع ، سنعطيك ورقة النتائج حتى تتمكن من متابعة خطايا الآخرين.”)

بحلول نهاية فترة ولايتها، كانت قد حشدت ما يكفي من الدعم المجتمعي والموارد لبناء مشروع إسكان لكبار السن منخفض الدخل ومركز مجتمعي مكون من 40 وحدة، وتوسيع الخدمات القانونية للهجرة في لونغ آيلاند، وهي منظمة تساعد الأشخاص الهاربين من العصابات أو العصابات. الذين نجوا من الاتجار بالبشر والجنس.

ليس فقط في أيام الأحد

يتذكر براد أندرسون الحالة المزاجية السائدة في سانت جون عندما وصل القس فوستر في عام 2015. وقال: “كنا نستعد لبيع كنيستنا وإغلاقها، وكان الناس مستائين حقًا”.

يتذكر السيد أندرسون، 63 عامًا، والذي يشغل الآن منصب نائب رئيس الكنيسة، تغيرًا مزاجيًا بمجرد وصول القس الجديد. وقال: “كانت خطبها مؤثرة ومثيرة للاهتمام، وقد ألقتها من أرضية الكنيسة، وليس من المنبر، ولاحظ الناس نوعًا ما أنها كانت مختلفة على الفور تقريبًا”.

وبينما كانت أبواب الكنيسة مفتوحة عادة يوم الأحد فقط للصلاة، أصر القس فوستر على أن تظل مفتوحة طوال الوقت. بالإضافة إلى توفير مساحة لاجتماعات مجموعات المجتمع مثل AA والكشافة، أنشأت أيضًا صندوقًا تقديريًا لمساعدة الأشخاص في تكاليف الجنازة والإيجار والطعام والتدفئة وفواتير الكهرباء والتكاليف الأخرى، خاصة أثناء جائحة فيروس كورونا. حتى أنها بدأت فصلًا دراسيًا لمحو الأمية المالية من خلال جامعة السلام المالي التابعة لديف رامزي، والتي ساعدت المصلين على تعلم كيفية وضع الميزانية والادخار وبناء الثروة.

في كل مرة تطأ قدم شخص ما المبنى – سواء كان ذلك للمشاركة في مسرحية أو لحضور اجتماع AA – كانت تخبر الشخص عن الجهود المبذولة لتجديد الكنيسة. (ظهرت أحدث حملة مالية لأول مرة على GoFundMe في مايو 2024.)

قال السيد أندرسون إن النهج كان منعشًا. وقال: “أعتقد أنه لم يطلب أحد من الناس من المجتمع التبرع من قبل”. “لقد كان الأمر منعزلاً للغاية مثل: “هذه مجموعتنا، وهذا ما نفعله”، بدلاً من “دعونا نحاول توسيع مجموعتنا”.”

وفي كنيسة سانت جون، يعرض القس فوستر الآن صورًا منفجرة على الحائط توضح كيف كانت تبدو الكنيسة قبل تجديدها خلال الصيف. وقالت إن ذلك كان لتذكير الجماعة بالمدى الذي وصلت إليه وبالعمل الذي ما زالت تريد القيام به.

وقالت: “هدفنا في النهاية هو جمع 233 ألف دولار”. “إن الله يدعونا دائمًا لفعل شيء ما.”