كيف نقل اتحاد كرة القدم الأميركي لعبة الفايكنج-رامز الفاصلة بعيدًا عن حرائق لوس أنجلوس

تلقى ماثيو جياتشيلي المكالمة التي توقعها صباح الخميس: كان اتحاد كرة القدم الأميركي ينقل مباراة رامز الفاصلة إلى أريزونا بسبب حرائق الغابات المشتعلة في لوس أنجلوس، وكان الدوري بحاجة إلى 200 جالون من الطلاء برونتو.

ستقام الآن المباراة يوم الاثنين بين فريق رامز ومينيسوتا فايكنج في ملعب ستيت فارم خارج فينيكس، وكان يجب أن تبدو كما لو كانت تُلعب في منزل رامز المعتاد، ملعب صوفي. وشمل ذلك طلاء الملعب بشعارات وألوان الفريق والدوري. ومع ذلك، لم يكن لدى الكرادلة في مسقط رأسهم بعض الألوان المطلوبة في متناول اليد، بما في ذلك اللون الأزرق والأصفر للكباش.

توفر شركة جياتشيلي، شركة World Class Athletic Surfaces في مدينة ليلاند الصغيرة بولاية ميسوري، الطلاء لمعظم فرق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية وفرق الكليات العليا. وفي غضون ساعات، قام هو وزملاؤه بتحميل دلاء سعة خمسة جالون من تسعة ألوان طلاء مخصصة، بالإضافة إلى استنسل لشعارات مباراة فاصلة في دوري كرة القدم الأمريكية، على شاحنة غادرت بعد ظهر الخميس في رحلة طولها 1500 ميل إلى أريزونا.

قال جياتشيلي، نائب رئيس الإنتاج والتوزيع: “أنا آسف بالتأكيد لما يحدث في كاليفورنيا، لكني سعيد لأننا تمكنا من تلبية احتياجاتهم”.

كان الحصول على الطلاء المناسب مجرد واحد من مئات التفاصيل التي تعاملت معها رابطة الدوري، وفريق رامز، وفايكنج، والمضيف أريزونا كاردينالز، وشركة ASM Global، التي تدير ملعب ستيت فارم، منذ أن قرر اتحاد كرة القدم الأميركي نقل لعبة جولة البطاقة البرية.

ألغى اتحاد كرة القدم الأميركي مباريات ما قبل الموسم وقام بتأجيل ونقل مباريات الموسم العادي على مر السنين بسبب الأعاصير والعواصف الثلجية والكوارث الأخرى. لكنها لم تنقل مباراة فاصلة يفوز فيها الفائز بكل شيء منذ عام 1936، عندما تم تغيير موقع مباراة البطولة من بوسطن إلى نيويورك لزيادة مبيعات التذاكر.

وقد تمت تعبئة كتيبة من الناس ــ من موظفي المكاتب الأمامية إلى طاقم التدريب إلى الآلاف من العاملين في يوم المباراة ــ في غضون مهلة قصيرة. تدر كل مباراة، خاصة في التصفيات، عشرات الملايين من الدولارات لشبكات التلفزيون والمعلنين ومشغلي الملاعب، ومع اقتراب الموسم من الأسابيع القليلة الأخيرة، لم يكن هناك سوى هامش ضئيل للخطأ.

وقال جو باك، الذي سيتصل بالمباراة لشبكة ESPN يوم الاثنين: “إذا كان من الممكن لعبها، فإنهم يلعبونها، وفي هذه الحالة، يمكن لعبها في جلينديل”. “نحن الآن في التصفيات، وتواجه كل هذا الضغط لإنهاء الجولة الأولى قبل أن يعود كانساس سيتي وديترويت، اللتان توقفتا في الجولة الأولى”.

السبب الرئيسي وراء كون اتحاد كرة القدم الأميركي هو الدوري الأكثر قيمة في العالم هو الندرة. لا يوجد سوى 272 مباراة في الموسم العادي و13 مباراة فاصلة، لذا فإن كل مباراة لها أهمية كبيرة بالنسبة للفرق الـ 32. (على النقيض من ذلك، هناك حوالي 400 مباراة في دوري البيسبول الرئيسي كل شهر خلال الموسم). كما أنها مهمة للغاية بالنسبة لأصحاب تلك الفرق والدوري، فضلا عن شبكات البث والجهات الراعية والشركات الأخرى التي تنفق مليارات الدولارات سنويا. لربط أعمالهم وعلاماتهم التجارية باتحاد كرة القدم الأميركي

ولم يفلت من ملاحظة أن إحدى هذه الشركات، وهي State Farm، سيتم إرفاق اسمها ببث ليلة الاثنين بعد أقل من عام من إعلانها أنها لن تجدد 30 ألف وثيقة تأمين لأصحاب المنازل و42 ألف وثيقة تأمين للشقق التجارية في كاليفورنيا. (تبرع اتحاد كرة القدم الأميركي بمبلغ 5 ملايين دولار لجهود الإغاثة في لوس أنجلوس).

مع الكثير من الركوب في كل مسابقة، يبذل اتحاد كرة القدم الأميركي كل ما في وسعه للعب كل مباراة كل عام. عندما يضع الدوري جدوله الموسمي كل ربيع، فإنه يقوم بإعداد خطط طوارئ بما في ذلك موقع بديل لكل مباراة. في عام 2022، عندما ضربت عاصفة ثلجية ضخمة غرب نيويورك، لعب فريق بافالو بيلز مباراة على أرضه في ملعب فورد فيلد في ديترويت.

أثناء الوباء، أجبر تفشي المرض في غرف تبديل الملابس الدوري على تأجيل عدة مباريات، على الرغم من إلغاء أي منها. عندما تدهورت الظروف الوبائية في مقاطعة سانتا كلارا، كاليفورنيا، انتقل فريق سان فرانسيسكو 49 إلى أريزونا لمدة شهر، ولعب ثلاث مباريات على أرضه في ملعب ستيت فارم. كانت أريزونا أيضًا بمثابة دعم في عام 2003 عندما نقل فريق Chargers مباراته على أرضه ضد Miami Dolphins بسبب الحرائق في سان دييغو.

هذه المرة، انتشرت الحرائق بسرعة كبيرة، فقررت رابطة الدوري نقل المباراة قبل خمسة أيام من انطلاقها. وقال كيفن ديموف، رئيس فريق رامز، إن الفريق كان على اتصال دائم مع المسؤولين في لوس أنجلوس، الذين اعتقدوا في البداية أن المباراة يمكن أن تقام على ملعب صوفي في إنجلوود، الذي لم يتأثر بالحرائق.

لكن ذلك تغير في منتصف الأسبوع، عندما اندلعت حرائق بالقرب من منشأة تدريب الفريق في وودلاند هيلز، مما أجبر بعض اللاعبين والموظفين على إخلاء منازلهم وإيقاف تدريب واحد. قال ديموف إنه لا يريد تشتيت انتباه اللاعبين والموظفين، ولا يريد تحويل موارد المدينة والمقاطعة للعبة عندما يمكن استخدامها لمساعدة الآخرين المحتاجين.

وقال ديموف يوم الجمعة إن نقل اللعبة هو “مجرد اعتراف بأن هناك بعض الأشياء أكبر من كرة القدم ونحن مدينون بذلك لمجتمعنا للتأكد من إمكانية لعب هذه اللعبة بأمان وعدم تشتيت الانتباه”.

كانت ESPN معلقة أيضًا. كانت أربع من شاحنات الإنتاج الخاصة بها في طريقها إلى لوس أنجلوس من بيتسبرغ عندما أخبر الدوري الشبكة مساء الأربعاء أنه يمكن نقل المباراة إلى جلينديل. وقضى الطاقم الليلة في كينجمان بولاية أريزونا، يوم الخميس، كانت الخطة هي الإعداد في كلا الملعبين في حالة انتظار الدوري حتى يوم السبت لتحديد مكان اللعب. لذلك واصلت الشاحنات طريقها إلى لوس أنجلوس بينما غادرت مجموعة أخرى من الشاحنات إلى جلينديل. عندما قال اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الخميس إن المباراة قد تم نقلها، استدارت المجموعة الأولى من الشاحنات، التي وصلت إلى أونتاريو، كاليفورنيا، ووصلت إلى جلينديل مع مرور الوقت.

ساعد الكرادلة أيضًا فريق رامز بطرق تتجاوز مجرد إعارة ملعبهم. أرسل مالك الفريق، مايكل بيدويل، طائرتين للفريق إلى لوس أنجلوس لمساعدة فريق رامز في نقل حاشيتهم ومعداتهم إلى أريزونا.