كيف قرر ترامب العفو عن مؤسس طريق الحرير روس أولبريشت؟

في ديسمبر/كانون الأول 2023، سافرت أنجيلا مكاردل، رئيسة الحزب الليبرالي، إلى مارالاغو للقاء دونالد جيه ترامب.

وقالت السيدة مكاردل في مقابلة إن السيد ترامب أراد أن يعرف كيفية كسب الناخبين الليبراليين، وهي دائرة انتخابية يعتقد أنها يمكن أن تساعده في استعادة الرئاسة. كان لديها إجابة: أطلقوا سراح روس أولبريشت، رائد البيتكوين الذي حُكم عليه بالسجن مدى الحياة في عام 2015 لقيامه بإنشاء طريق الحرير، أكبر سوق للمخدرات عبر الإنترنت في العالم. كان يُنظر إلى السيد Ulbricht على أنه بطل تحرري لأنه قام ببناء سوق غير قانوني بعيدًا عن متناول الحكومة.

قال السيد ترامب، بحسب السيدة مكاردل: “أنا أحب تحرير الناس”. وبعد خمسة أشهر، استضافته في المؤتمر الوطني للحزب الليبرالي، حيث أعلن على خشبة المسرح أنه إذا تم انتخابه للرئاسة، فإنه سيطلق سراح السيد أولبريشت.

وفي يوم الثلاثاء، أي اليوم التالي لتنصيبه، أوفى ترامب بهذا الوعد. واتصل بوالدة السيد أولبريشت، لين أولبريشت، ليخبرها شخصياً أنه منح عفواً كاملاً لابنها، الذي يبلغ الآن 40 عاماً. وفي منشور على موقع Truth Social، قال ترامب إن القرار كان “تكريماً لها وتكريماً لها”. الحركة التحررية التي دعمتني بقوة».

لم يكن العفو عن السيد Ulbricht بندًا واضحًا في جدول أعمال السيد ترامب. على عكس ما يقرب من 1600 شخص حصلوا على عفو أو تخفيف أحكام هذا الأسبوع لتورطهم في أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير، لم يكن لدى أولبريشت سوى اتصال مباشر ضئيل بالرئيس. لكن هذه الخطوة كانت قيد الإعداد منذ فترة طويلة، بعد أكثر من عقد من النشاط من قبل مؤيدي السيد Ulbricht – بما في ذلك مستثمري العملات المشفرة، والسياسيين التحرريين وخاصة السيدة Ulbricht، التي كانت من أشد المؤيدين لإطلاق سراح ابنها.

وقد تمتع العديد منهم بمستوى غير عادي من الوصول إلى السيد ترامب. وعندما أصبح من الواضح في العام الماضي أن السيد ترامب سيكون المرشح الجمهوري، فقد شنوا حملة ضغط من وراء الكواليس للحصول على عفو – بما في ذلك التعهد بجمع الأموال لمحاولته الانتخابية – فيما تحول إلى دراسة حالة كيف يمكن لمجموعة المصالح الخاصة التعبئة للتأثير على الرئيس.

قالت السيدة مكاردل إنها اتصلت بالسيد ترامب من قبل ريتشارد جرينيل، أحد مستشاريه القدامى والمدير السابق بالإنابة للاستخبارات الوطنية، الذي اقترح عليها التعامل مع المحادثات مع السيد ترامب مثل مفاوضات تجارية.

قالت: “كان ريك يقول: “إنه صانع صفقات يا أنجيلا”.” “لا تخف من طلب شيء ما.”

ولم يستجب السيد غرينيل والسيدة Ulbricht وإدارة ترامب لطلبات التعليق.

وقال دان ريتشمان، المدعي العام الفيدرالي السابق الذي يدرس في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا، إن العفو عن السيد أولبريشت يُظهر أنه “إذا كانت لديك قاعدة مركزة من الأشخاص حول ترامب، فلديك فرصة جيدة جدًا للحصول على عفو”. “هناك مشاكل في نظام العفو الذي يعمل بهذه الطريقة.”

أطلق السيد Ulbricht طريق الحرير في عام 2011 وحوله إلى واحدة من أكثر البؤر الاستيطانية شعبية لما يسمى “الويب المظلم”، وهو ركن مخفي من الإنترنت لا يمكن للناس الوصول إليه إلا من خلال متصفح خاص. وقالت السلطات إن طريق الحرير سهّل أكثر من 1.5 مليون معاملة، وحقق إيرادات تزيد عن 200 مليون دولار من بيع الهيروين والميثامفيتامين والكوكايين ومخدرات أخرى. يتعامل المستخدمون بشكل مجهول مع عملة البيتكوين، التي كانت آنذاك عملة مشفرة ناشئة، ويمكنهم نشر تقييمات المنتجات على غرار أمازون.

في عام 2013، اعتقل مكتب التحقيقات الفيدرالي السيد أولبريشت في مكتبة بسان فرانسيسكو واتهمه بإدارة طريق الحرير. وفي المحكمة، قدم المدعون أدلة على أن السيد أولبريشت قام أيضًا بالتحريض على قتل الأشخاص الذين اعتبرهم تهديدًا للشركة، على الرغم من أنه لم تتم محاكمته مطلقًا بتهم القتل مقابل أجر ولم يكن هناك ما يشير إلى وقوع أي عمليات قتل.

وقال ممثلو الادعاء في المحكمة إن ستة حالات وفاة على الأقل ترجع إلى مخدرات تم شراؤها على طريق الحرير. ووصف قاض فيدرالي في المنطقة الجنوبية من نيويورك، حيث نظرت القضية، السيد أولبريشت بأنه “زعيم مؤسسة عالمية لتهريب المخدرات الرقمية” وكانت أفعاله “مدمرة بشكل رهيب لنسيجنا الاجتماعي”. وفي عام 2015، حُكم عليه بالسجن مدى الحياة بتهمة توزيع المخدرات وغسل الأموال وتهم أخرى، وتم نقله في النهاية إلى سجن فيدرالي في أريزونا.

وقد صدمت العقوبة بعض الخبراء القانونيين بأنها قاسية. كما أثارت احتجاجات من الليبراليين الذين عارضوا العقوبات الصارمة على المخدرات وعشاق العملات المشفرة الذين نظروا إلى السيد أولبريشت باعتباره رائدًا.

قال ديفيد بيلي، الرئيس التنفيذي لمجلة Bitcoin Magazine الإخبارية، والذي قام بحملة من أجل إطلاق سراح السيد Ulbricht، إن طريق الحرير “أوصل مليون شخص إلى Bitcoin”. “إنه يمثل العديد من وجهات النظر الأيديولوجية لمجتمعنا.”

ومن داخل السجن، شدد السيد أولبريخت على علاقته بالبيتكوين. في أكتوبر 2018، أرسل رسالة إلى والدته احتفالًا بالذكرى العاشرة لتأسيس العملة المشفرة وشبه نفسه بـ “الوالد الفخور” بالتكنولوجيا.

وكتب في الرسالة التي نشرتها مجلة Bitcoin لاحقًا: “أعتقد أنني الأب المنفصل في السجن، والذي لا يمكنه أن يكون هناك للمساعدة في تربية طفله”.

وعلى حسابات وسائل التواصل الاجتماعي التي تحتفظ بها عائلته، شارك السيد Ulbricht أيضًا الأعمال الفنية وتحديثات حول البستنة في السجن وأفكاره حول التقنيات الجديدة. ونشرت الحسابات روابط لالتماسات عبر الإنترنت تطالب بالرأفة، مع الإشارة إلى أفراد عائلة ترامب والسيد ترامب.

خلف الكواليس، عملت السيدة أولبريخت على الترويج لشعار “Free Ross”، والذي أصبح صرخة حاشدة في مؤتمرات العملات المشفرة. كما تواصلت أيضًا مع السياسيين الجمهوريين وأصحاب النفوذ من اليمين المتطرف، على أمل الوصول إلى الدائرة الداخلية للسيد ترامب.

بعد خسارته انتخابات 2020، فكر ترامب في إطلاق سراح السيد أولبريخت، وحصل أحد أعضاء جماعات الضغط على الأقل على 22500 دولار للمساعدة في تأمين إطلاق سراحه، وفقًا للنماذج المالية. لكن السيد ترامب ترك منصبه دون اتخاذ أي إجراء.

ونشرت عائلة السيد أولبريخت على وسائل التواصل الاجتماعي في يناير/كانون الثاني 2021: “كلما زاد الأمل، زادت خيبة الأمل، وكانت آمالنا عالية في تخفيف الحكم”.

قدمت الحملة الرئاسية الجمهورية الجديدة فرصة جديدة.

وفي عام 2023، جددت السيدة أولبريشت سعيها للتواصل مع الجمهوريين المؤثرين، بما في ذلك فيفيك راماسوامي، الذي كان يترشح للرئاسة، حسبما قال شخصان مقربان منها. وتعهد السيد راماسوامي، الذي لم يستجب لطلب التعليق، بإطلاق سراح السيد أولبريشت إذا تم انتخابه وتحدث بصراحة عن لقاء والدته.

ثم في أواخر عام 2023، اتصل السيد غرينيل بالسيدة مكاردل، الذي طلب نيابة عن السيد ترامب النصيحة بشأن مغازلة التصويت الليبرالي. وسرعان ما كانت على متن طائرة متجهة إلى فلوريدا للقاء السيد ترامب.

في الاجتماع، أخبرت السيدة مكاردل السيد ترامب أن السيد Ulbricht كان ضحية تجاوز النيابة العامة ونظام العدالة الجنائية المتحيز، مرددة الشكاوى التي قدمها الرئيس السابق منذ ترك منصبه.

قالت له: “إنها نفس الأمور المتعلقة بالمحكمة في نيويورك والتي كانت تسبب لك وقتًا عصيبًا”.

في العام الماضي، التقى السيد ترامب وموظفوه أيضًا بالسيد بيلي وممثلين آخرين لمجلة Bitcoin، الذين ضغطوا من أجل إطلاق سراح السيد Ulbricht. قالت تريسي هويوس لوبيز، التي عملت في المجلة، علنًا إن المقدمة تم ترتيبها بواسطة بول مانافورت، رئيس حملة السيد ترامب في عام 2016. (السيدة هويوس لوبيز هي ابنة هيكتور هويوس، وهو صديق وشريك تجاري سابق السيد مانافورت.)

وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، أعلن السيد بيلي أنه يعتزم جمع “صندوق حرب بقيمة 100 مليون دولار لحملة ترامب”. وقال في مقابلة إنه ذهب أيضًا إلى مارالاغو في يونيو، حيث قدم للسيد ترامب رسالة من لين أولبريشت.

وبحلول ذلك الوقت، كان السيد ترامب قد تعهد بالفعل بإطلاق سراح السيد أولبريشت في مؤتمر الحزب الليبرالي. وقد ضاعف هذا التعهد في يوليو/تموز في مؤتمر في ناشفيل نظمته مجلة Bitcoin، قائلاً إنه سيخفف عقوبة السيد Ulbricht – مما يسمح له بالخروج بحرية، ولكن دون محو الإدانة. وفي ذلك الوقت تقريبًا، التقى السيد ترامب أيضًا على انفراد مع السيدة أولبريشت، حسبما قالت السيدة مكاردل، التي تم إطلاعها على الاجتماع.

واجهت السيدة مكاردل ردود فعل سلبية من الليبراليين الآخرين بسبب تعاملاتها مع السيد ترامب. لكنها كانت لا تزال على اتصال بالإدارة الجديدة الأسبوع الماضي، وطلبت من السيد ترامب منح السيد أولبريشت عفواً كاملاً، وليس مجرد تخفيف العقوبة. أرسل لها أحد موظفي ترامب بريدًا إلكترونيًا، وفقًا لنسخة من الرسالة التي اطلعت عليها صحيفة نيويورك تايمز: “لقد تم تقديم الوعود، وتم الوفاء بالوعود”.

وفي ليلة الثلاثاء، اجتمعت السيدة مكاردل والسيد بيلي والسيدة هويوس لوبيز في بث مباشر على X لانتظار التحديثات. وأخبر السيد بيلي المستمعين أن السيدة أولبريخت كانت في أريزونا، تستعد لإطلاق سراح ابنها.

وفي غضون ساعات من العفو، نشر حساب على X تسيطر عليه عائلة السيد Ulbricht صورة له مغادرة السجن مع نبات صغير وكيس من الممتلكات.

“حرية!!!!” قال المنشور.

كينيث بي فوجل ساهمت في التقارير. سوزان سي بيتشي ساهمت في البحوث.