في طوكيو ، يحتج مزارعو الأرز على قواعد “مضللة” التي تغذي النقص

في الولايات المتحدة ، دفعت القدرة على تحمل تكاليف البيض إلى مناقشة وطنية – مما يؤكد على المخاوف بشأن الاقتصاد ودور الحكومة في معالجتها. في اليابان ، هناك ما يعادلها: الأرز.

خلال العام الماضي ، تصارعت اليابان بنقص أكثر من 200000 طن من الحبوب الأساسية. ارتفعت أسعار الأرز ، وأجبرت محلات السوبر ماركت على تقييد المبالغ التي يمكن للمتسوقين شراؤها. أصبح الوضع مريحًا لدرجة أن الحكومة اضطرت إلى الاستفادة من احتياطيات الأرز الطارئة.

إن التطور هو أنه حتى مع تعامل اليابان مع النقص ، فإن الحكومة تدفع للمزارعين للحد من مقدار نموهم. هذه السياسة ، المعمول بها لأكثر من نصف قرن ، تستهلك مليارات الدولارات سنويًا في الإنفاق العام.

غضب المزارعون من اللوائح الحكومية التي احتجت يوم الأحد. تحت أزهار الكرز في حديقة في وسط طوكيو ، تجمع أكثر من 4000 مزارع ، يرتدون قبعات قش وقبعات من الشمس ، مع علامات تعلن “الأرز هي الحياة” و “نحن نصنع الأرز ولكن لا يمكننا كسب العيش”. قاد ثلاثون من الجرارات في الشوارع المبطنة بالسكابينات في العاصمة.

قد يكون لقدرة اليابان على إدارة مشكلة الأرز لها آثار كبيرة على المشهد السياسي والاقتصادي في البلاد في الأشهر المقبلة.

في الشهر الماضي ، ارتفع تضخم الطعام الطازج بنسبة 19 في المائة ، مدفوعًا بزيادة قدرها 81 في المائة في سعر الأرز. إن القلق بشأن تكلفة الطعام وغيرها من المواد الغذائية الأساسية قد تأثرت بالمستهلكين اليابانيين ، والاقتصاد ، حيث أن الأسر تتراجع عن الإنفاق.

كما أن النقص في الغذاء الأساسي في اليابان يحدث قبل إجراء انتخابات في مجلس الشيوخ – المتوقع في يوليو – سيكون أول استطلاع على مستوى البلاد لرئيس الوزراء ، شيجرو إيشيبا. استقال سلفه في أغسطس الماضي ، حيث واجه تصنيفات الموافقة العامة الكئيبة التي تسببت في جزء كبير من تكلفة البضائع الأساسية.

ينبع نقص الأرز من مزيج من العوامل ، بما في ذلك حرارة الصيف القياسية في عام 2023 التي أضرت بالحصاد والزيادة في السياحة التي أدت إلى زيادة استهلاك الأرز.

لكن الخبراء يقولون إن السبب الجذري يكمن في سياسة عمرها عقود من الزمن تقلل بشكل منهجي من الأراضي الصالحة للزراعة لزراعة الأرز. منذ سبعينيات القرن الماضي ، قامت اليابان بدعم المزارعين للحد من إنتاج الأرز. ويقول المسؤولون إن الهدف هو دعم دخل المزارعين من خلال الحفاظ على ارتفاع الأسعار.

قال المزارعون في الاحتجاج يوم الأحد إن السياسة لا تعمل.

في عام 2022 ، كان متوسط ​​أرباح مزارعي الأرز حوالي 23000 دولار ، وفقًا لإحصائيات وزارة الزراعة اليابانية. لم يكن هذا المستوى من الدخل كافياً لجذب المزارعين الشباب ، مما يترك الصناعة شيخوخة ومتقلصة بسرعة من خلال عشرات الآلاف من العمال كل عام.

وقال يوشيهيد كانو ، 75 عامًا ، وهو مزارع من محافظات شمال طوكيو ، وأحد قادة المظاهرة: “إذا استمرت الأمور بهذه الطريقة ، فستختفي مزارعنا. ستختفي المنتجات التي ننتجها”. “قبل حدوث ذلك ، نحتاج إلى تغيير سياسات الزراعة المضللة في اليابان.”

على مدار العقود الخمسة الماضية ، قال السيد كانو ، تم التخلي عن حوالي ثلث حقل الأرز في مدينته. “لماذا يتعين علينا تقليل الإنتاج عندما يكون هناك نقص والحقول المتاحة؟” سأل السيد كانو. “إذا كان على ابني وأحفاده مواصلة الزراعة ، فيجب أن تكون هناك نظرة طويلة الأجل.”

استمرت اليابان في الالتزام بسياسة الحد من إنتاج الأرز للحفاظ على ارتفاع الأسعار ، على عكس الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي ، والتي اعتمدت بدلاً من ذلك أنظمة تسمح للمزارعين بإنتاج قدر ما يريدون أثناء دعمهم للخسائر المرتبطة بالسعر.

إن اعتماد سياسة مماثلة في اليابان من شأنه أن يكلف الحكومة حوالي 2.65 مليار دولار سنويًا ، مقارنةً بـ 2.32 مليار دولار التي يتم إنفاقها حاليًا على تشجيع المزارعين على خفض الإنتاج ، وفقًا لحسابات نوبهيرو سوزوكي ، أستاذ بجامعة طوكيو المتخصصة في الاقتصاد الزراعي.

على الرغم من أن السياسة التي تركز على توسيع نطاق الإنتاج ستزيد من إمدادات الأرز ، على الرغم من أنها أكثر تكلفة ، مما يعزز الأمن الغذائي في اليابان ، مع خفض أسعار المستهلكين. وقال إن تمكين المزارعين من النمو دون قيود أثناء قيامهم بخلفي دخلهم سيجعل الصناعة أكثر جاذبية للأجيال الجديدة من العمال.

هناك العديد من النظريات لماذا سادت سياسات الحد من إنتاج الأرز. يقترح السيد سوزوكي أنه ينبع من اتجاه تقشف أوسع داخل الحكومة اليابانية ، مما يجعل من الصعب تبرير الزيادات الهامشية في الإنفاق الزراعي. يقترح آخرون أن مستوى ما من سياسة باريل لحم الخنزير قد يكون عاملاً.

وقال متحدث باسم وزارة الزراعة اليابانية ، “مثل أي شيء آخر” ، تشجع الحكومة إنتاج مستوى من الأرز يتوافق مع توقعات الطلب.

تاريخيا ، حفزت المناقشات في اليابان حول السياسة الزراعية التحولات السياسية. في عام 2007 ، كان أحد العوامل الرئيسية في الإطاحة الموجزة للحزب الديمقراطي الليبرالي – الذي كان يحمل السلطة بشكل مستمر تقريبًا منذ تأسيسه في عام 1955 – دعوة حزب المعارضة للتخلص من السياسات التي تقلل من إنتاج الأرز.

وقال السيد سوزوكي ، الأستاذ بجامعة طوكيو ، إن ما هو واضح هو أنه حتى تخضع السياسة الزراعية للإصلاح الأساسي ، ستستمر مشكلة نقص الأرز. وقال إن هذا يعني ، متوجهاً إلى الانتخابات الصيفية ، “سيستمر غضب المزارعين والمواطنين في الارتفاع”.