غذاء الويسكي يضرب بريطانيا وأيرلندا

هناك حوالي 48000 برميل من ويسكي سكوتش يتقدمون بهدوء في مستودعات مارتن أرمسترونغ في جنوب غرب اسكتلندا. في العام الماضي ، أصبح 17 منهم مشكلة.

يتعامل السيد أرمسترونغ عادة مع الشركات التي تشتري مئات البراميل في وقت واحد من مصانع التقطير ، ثم يدفع له لتخزينها مع تقدمها في العمر. في يوليو ، بدأ يتلقى مكالمات يائسة من أشخاص اشتروا فقط برميل أو براميل من مجموعة استثمار يسمى Cask Wisky Limited. قيل لهم إن بعض تلك البراميل تم تخزينها في مستودع السيد أرمسترونغ.

وعد Cask Whisky هؤلاء المستثمرين عائدات عالية. ولكن عندما انهارت الشركة العام الماضي ، تركهم يتدافعون للعثور على براميلهم.

قال السيد أرمسترونغ: “لقد غمرنا الأسئلة”.

لم يستطع مساعدة معظمهم. لم يسبق له أن قام بعمل مع Cask Whisky. ومع ذلك ، كان السيد أرمسترونغ يعرف بالضبط ما كان يتعامل معه: آخر في عدد متزايد من عمليات الاحتيال في استثمار الويسكي.

هناك العشرات من الشركات مثل Cask Whisky ، التي تقع غالبًا في لندن ، لكن بيع البراميل المخزنة في زوايا نائية من اسكتلندا وإيرلندا ، مما يجعل من الصعب على العملاء رؤية استثماراتهم شخصيًا. بعضها من العمليات شبه القصيدة التي تبيع البراميل بأسعار متضخمة بحيث تستغرق عقودًا لتحقيق ربح ؛ البعض الآخر يمارس الاحتيال الصريح.

وقال إيزابيل جراهام يول ، مستشار الويسكي في لندن: “هناك مجموعة كاملة من أنواع مختلفة من عمليات احتيال Cask ، من المعتدل إلى الشر العادل”. “إنه عالم قديم غامض.”

وقالت شرطة مدينة لندن إنها تلقت 89 تقريرًا عن احتيال استثمار الكحول في عام 2023 ، وهي أحدث البيانات المتاحة ، والتي بلغت ما يقرب من 4 ملايين دولار من الأموال المفقودة. من المقرر أن تنمو هذه الأرقام ، حيث يحذر الخبراء ، حيث أصبح الاقتصاد العالمي ويصبح الناس أكثر وعياً بالمخاطر التي ينطوي عليها الاستثمار في البرميل ومحاولة الخروج. كثيرون على وشك أن يدركوا أن ما أخذوه ليكون استثمارًا سليمًا ليس سوى شيء.

وقال فيليبي شريبرج ، الصحفي ومؤسس موقع ويب المستهلك ، “أعتقد شخصياً أننا في بداية ما سيكون أزمة صناعية كبرى”. “لقد كان حمام الدم هو الكلمة التي كنت أستخدمها.”

كقاعدة عامة ، اكتسبت براميل الويسكي في القيمة كلما طالت العمر: يتحسن طعم السائل ، في حين أن التبخر البطيء يعني أن هناك أقل منه كل عام. نتيجة لذلك ، كانت البراميل منذ فترة طويلة سلعة مفضلة بين المحتالين ، الذين يعدون بعوائد كبيرة للمستثمرين المطمئنين. ولكن لعدة أسباب ، التقطت عمليات الاحتيال بشكل جدي على مدار السنوات الخمس الماضية.

لسبب واحد ، دفعت أسعار الفائدة القريبة من الصفر المستثمرين إلى البحث عن عوائد أفضل مما يمكن أن تقدمه البنوك. أعطت شيكات التحفيز الصادرة من الحكومة خلال الوباء Covid أموال دافعي الضرائب البريطانيين للعب معها. وأدوات التسويق المتطورة سمحت للشركات بتحديد التركيبة السكانية الواعدة – غالبًا ما يتقاعدون مع بيضة العش وفهم ضعيف للمخاطر التي تنطوي عليها.

حدث كل هذا في وقت كانت فيه التقييمات الخاصة بالسكوتش المفردة ذات التصنيف الأعلى. في تقرير عام 2023 عن ما يسمى أصول العاطفة من قبل مؤشر نايت فرانك للاستثمار الفاخرة ، نمت ويسكي النادر بنسبة 428 في المئة على مدى السنوات العشر السابقة ، أكثر بكثير من منتجات مثل النبيذ والساعات.

أخذت شركات الاستثمار هذه الأرقام وتفجيرها عبر إعلانات Facebook و Google ، وتنكر الآلاف من العملاء التعساء.

وقال السيد أرمسترونج: “إن المشكلة الأكبر هي أن الناس يائسون للغاية لاستثمارهم لدرجة أن الخوف من فقدانه يعني أنهم يتجاوزون جميع عمليات فحص السلامة المنطقية”.

إلى المطلعين مثل السيد أرمسترونغ ، فإن الأعلام الحمراء واضحة. يجب أن تكلف برميل الويسكي الجديد أقل من 1000 دولار قبل الحصول على ترميز معقول ، لكن هذه الشركات غالبًا ما تبيعها لمدة تصل إلى ستة أضعاف هذا المبلغ.

إنهم يصفون الوصول إلى مصانع التقطير التي تحظى بتقدير كبير مثل Linkwood و Deanston ، دون أن يوضحوا أن البراميل تأتي في كثير من الأحيان بحماية العلامات التجارية التي لا تمنع من استخدام أسماء مصانع التقطير ، مما يقلل بشكل كبير من قيمتها.

وغالبًا ما تصدر شركات الاستثمار مستندات ملكية تترك التفاصيل الرئيسية ، مثل تاريخ التقطير ، مما يجعل من الصعب على المشترين تعقب براميلهم بين 22 مليون مخزنة حول اسكتلندا.

قال السيد شريبرغ ، الصحفي: “أعتقد أن جزءًا منه هو أن الرومانسية للويسكي ، الرومانسية المتمثلة في وجود قشتك الخاصة في مستودع ، مما يجعل الناس يخذلون حراسهم”.

حتى الوعد من العوائد الثابتة والمرتفعة هو إلى حد كبير أسطورة. نمو القيمة في الويسكي ليس خطيًا ؛ لا يستحق براميل عمره أربع سنوات أكثر من ثلاث سنوات ، والبرميل تصل إلى مكانة متميزة فقط في حوالي 18 عامًا.

وفقط عدد صغير من البراميل ينتج ويسكي مع الرائحة الصحيحة والذوق لجلب هذا النوع من الأسعار الخمسة التي تعود بها شركات الاستثمار. ببساطة لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان برميل معين ، في اليوم الذي تم ملؤه ، سيصل إلى هذا الارتفاع.

وقال بلير بومان ، وهو وسيط الويسكي الذي كان ينتقد هذا الحوض من الطلاء الأزرق ، “إنه مثل قول هذا الطلاء الأزرق المحدد من قبل بيكاسو ، ارتفعت هذه اللوحة الخاصة بالطلاء الأزرق المصنوع بنسبة 1000 في المائة ، إذا اشتريت هذا الحوض من الطلاء الأزرق ، فسوف ترتفع نفس النسبة المئوية”.

إن إجراء البيع الصعب للاستثمارات السيئة ليس بالضرورة غير قانوني. لكن العديد من الشركات ترتكب بوضوح الاحتيال.

يطلب السيد أرمسترونغ من مالكي البراميل أن يخبروه عندما يبيعون لأطراف ثالثة ، لكن لم يخبره المالكون الأصليون ، ولا ويسكي Cask ، بمبيعاتهم. عندما حاول تجميع ما حدث ، أدرك أن الشركة قد باعت على الأرجح نفس البراميل لعدة أشخاص ، أو بيعت براميل لم تكن موجودة في المقام الأول.

في شهر مارس ، أنتجت بي بي سي معرضًا حول صناعة الاستثمار في البرميل ، بما في ذلك المقابلات مع المستثمرين الذين وضعوا مئات الآلاف من الجنيهات في المخططات التي تحولت. ذكرت بي بي سي أيضًا أن شرطة لندن كانت تحقق في Cask Whisky Limited وعمليتين مماثلتين ، Cask Spirits Global Limited و Whisky Scotland ، بتهمة الاحتيال.

لكن الإنفاذ نادر الحدوث. في بريطانيا ، لا تنظم السلطات المالية البراميل كاستثمارات ، ولا تقدم سوى القليل من الحماية للمشترين. والخط الفاصل بين مبيعات الضغط العالي والاحتيال هو خط ضبابي ، على الرغم من أن هيئة معايير الإعلان في البلاد قد ذهبت بعد الشركات لتضليل التسويق.

المستثمرون لديهم فرص ضئيلة لاستعادة أموالهم. في مارس ، أرسلت مكتب الإعسار في بريطانيا ، وهي الوكالة الحكومية التي تغلق Cask Whisky ، مذكرة تخبر المستثمرين بأنها لا يمكن أن تساعدهم على استعادة براميلهم ؛ كل ما يمكن أن تقدمه هو قائمة عناوين البريد الإلكتروني للمستودعات التي قد تجلس فيها تلك البراميل.

قالت السيدة جراهام يول: “هناك هذا النوع من مجمع الأبطال الخارقين ، حيث ننتظر جميعًا أن يأتي شخص ما وإصلاح الأشياء”.

المشكلة خاصة إلى حد كبير مع اسكتلندا وأيرلندا ، حيث يعد شراء وبيع البراميل بين الشركات ممارسة طويلة الأمد. إنها مشكلة أقل في الولايات المتحدة ، حيث يصعب على المشترين الأفراد شراء البراميل وحيث تنظم لجنة الأوراق المالية والبورصات غالبًا بيع البراميل كاستثمارات.

لكي نكون منصفين ، فإن بعض شركات استثمار البراميل شرعية ، وقد تقدم حتى طريقة واقعية لتحويل ربح طويل الأجل. لكن الصناعة معقدة للغاية وتتحول إلى أن الخبراء ينصحون بالابتعاد.

وقال السيد شريبرج: “من الناحية النظرية ، هناك عالم يمكن أن يعمل فيه شراء براميل من قبل عامة الناس”. “ولكن إذا كنت جمهورًا في جو ، فأنا أوصي بأن لا أشارك. إنه مجرد خطورة عالية للغاية وهناك الكثير من الأشياء القبيحة التي تحدث.”

يتبع New York Times Cooking on Instagramب فيسبوكب يوتيوبب تيخوك و بينتيريست. احصل على تحديثات منتظمة من New York Times Cooking ، مع اقتراحات الوصفات ونصائح الطهي ونصائح التسوق.