حول حظر هاريس لرفع الأسعار، ربما يكون الحلفاء والأعداء لديهم فكرة خاطئة

في الأسبوع الماضي، أيدت نائبة الرئيس كامالا هاريس الحظر الفيدرالي على رفع الأسعار في صناعات الأغذية والبقالة. وكان هذا أول اقتراح رسمي للسياسة الاقتصادية في حملتها الرئاسية، وقد تم طرحه كاستجابة مباشرة للسعر المرتفع لتوفير الطعام على المائدة في أمريكا اليوم.

“لمكافحة ارتفاع تكاليف البقالة، نائبة الرئيس هاريس ستدعو إلى أول حظر فيدرالي على الإطلاق على احتكار الشركات لأسعار المواد الغذائية”، أعلنت حملة هاريس في سطر الموضوع في بيان صحفي الأسبوع الماضي، قبل خطاب يحدد الركائز الأولى لأجندتها الاقتصادية.

ولكن من المستحيل حتى الآن أن نجزم، استناداً إلى التفاصيل المتاحة للعامة، بما قد يفعله الحظر بالضبط. فقد ندد الجمهوريون بالاقتراح باعتباره “شيوعياً”، محذرين من أنه قد يؤدي إلى قيام الحكومة الفيدرالية بتحديد الأسعار في السوق. وسخر الرئيس السابق دونالد جيه ترامب من الخطة على وسائل التواصل الاجتماعي ووصفها بأنها “ضوابط أسعار على الطريقة السوفييتية”.

ورحب التقدميون بالإعلان باعتباره بمثابة فحص حاسم لجشع الشركات، قائلين إنه يمكن أن يفيد على الفور المتسوقين الذين صُدموا بارتفاع بنسبة 20 في المائة في تكاليف الغذاء منذ تولى الرئيس بايدن منصبه.

ولكن الأشخاص الذين يعرفون جيداً تفكير السيدة هاريس بشأن الحظر يقولون الآن إنه قد لا يشبه أياً من هذين التوصيفين. كما يشيرون إلى أن الحظر قد لا يفعل أي شيء لخفض أسعار البقالة في الوقت الحالي. أما أولئك الذين تحدثوا عن الاستراتيجية وراء السياسة الناشئة فقد فعلوا ذلك بشرط عدم الكشف عن هويتهم.

لقد خلقت حملة السيدة هاريس مساحة لتفسيرات متعددة، من خلال رفضها تحديد كيفية عمل هذا الحظر، أو متى سيتم تطبيقه أو السلوكيات التي سيحظرها.

وفي هذه العملية، تكتشف نائبة الرئيس وفريقها الحقيقة ذات الحدين المتمثلة في إصدار مقترح سياسي يفتقر إلى التفاصيل: إذ إن أي شخص حر في أن يتخيل ما قد تكون عليه هذه التفاصيل.

إن الغموض الاستراتيجي الذي تتسم به هاريس فيما يتصل ببعض تفاصيل السياسة سمح لها بالتأكيد على مواضيع عامة تلقى صدى لدى الناخبين. على سبيل المثال، أظهر استطلاع للرأي أجرته شركة بلوبرينت الديمقراطية هذا الصيف أن أربعة من كل خمسة ناخبين يؤيدون مقاضاة الشركات بتهمة التلاعب بالأسعار وتثبيتها، كوسيلة لمكافحة التضخم. وأكدت هاريس على سجلها كمدعية عامة سابقة في طرح الخطة.

كان اقتراحها أكثر تحديدًا من الخطط الاقتصادية التي طرحها ترامب والتي تفتقر إلى التفاصيل، مثل فرض الرسوم الجمركية على جميع الواردات. لكنه ترك العديد من الفراغات غير المملوءة – وهو الإغفال الذي يقول بعض قدامى المحاربين في صناعة السياسات في الحملات الانتخابية إنه قد يعمل في نهاية المطاف لصالح السيدة هاريس.

قال بن هاريس، نائب رئيس مؤسسة بروكينجز في واشنطن، الذي نسق السياسة الاقتصادية لحملة بايدن لعام 2020: “عادة ما تدور الحملات حول الأفكار الكبرى والرؤى العظيمة، وليس التفاصيل الدقيقة للتشريعات”. “لم تكن كامالا هاريس مرشحة إلا منذ أسابيع، لذا فمن العدل أن تقود بقيمها السياسية الأساسية ثم تملأ التفاصيل لاحقًا – بعد أن يرى مستشاروها رد الفعل العام ويتشاورون مع الخبراء”.

وشمل رد الفعل العام الأولي انتقادات حادة من جانب الجمهوريين وغيرهم من المعلقين. وقالت حملة ترامب في بيان لها هذا الأسبوع: “كامالا هاريس هي حصان طروادة للإنفاق المدمر للأمة، وضوابط الأسعار الشيوعية والحدود المفتوحة”.

في الأسبوع الماضي، كتبت كاثرين رامبيل، كاتبة العمود في صحيفة واشنطن بوست، في إشارة إلى حظر رفع الأسعار: “من الصعب المبالغة في مدى سوء هذه السياسة. إنها في كل شيء، باستثناء الاسم، مجموعة شاملة من الضوابط السعرية التي تفرضها الحكومة على كل الصناعات، وليس فقط قطاع الأغذية”.

ولكنها وضعت أيضًا تجار التجزئة الكبار في موقف دفاعي بطريقة تسعد المجموعات التقدمية.

صرح الرئيس التنفيذي لشركة تارجت، برايان كورنيل، لشبكة سي إن بي سي يوم الأربعاء أن البقالة تنافسية للغاية بحيث لا تسمح برفع الأسعار. وقال: “نحن في تجارة تعتمد على البنسات”.

يقول الأشخاص المطلعون على خطط السيدة هاريس إن الحظر الذي تتصوره لا يشبه على الإطلاق ضوابط الأسعار. ويقولون إن خطتها سوف تكون مبنية على عشرات القوانين الحالية في الولايات التي تحظر التلاعب بالأسعار، وهو النوع من القوانين التي تمنع المتاجر من مضاعفة سعر مجارف الثلج فور هبوب العواصف الثلجية.

ويقول الأشخاص إن خطة السيدة هاريس ستكون مصممة بشكل ضيق لصناعات الأغذية والبقالة. ولن تعتمد على أهداف رقمية – مثل التحفيز التلقائي للتحرك إذا ارتفعت الأسعار بمقدار معين. والأمر الحاسم هو أنه من المرجح أن تكون مخصصة لحالات الطوارئ، مثل العواقب المباشرة لكارثة طبيعية أو ذروة جائحة.

لا تشهد الولايات المتحدة أي أزمة من هذا القبيل في الوقت الحالي. وهذا يعني على الأرجح أن الحظر الذي تتصوره السيدة هاريس لن يؤثر على الأسعار التي يدفعها الأميركيون حاليا في ممرات البقالة.

في الأيام الأخيرة، سعى حلفاء السيدة هاريس إلى تهدئة الانتقادات الموجهة لخطتها. وقالت جينا رايموندو، وزيرة التجارة، لشبكة سي إن بي سي هذا الأسبوع بعد ظهورها في المؤتمر الوطني الديمقراطي بصفتها الشخصية: “إنها لا تؤيد تثبيت الأسعار؛ هذا تحريف – هذه نقطة نقاش جمهورية”.

وعندما سُئلت رايموندو عن حظر رفع الأسعار على وجه التحديد، استشهدت بحظر الولايات، بما في ذلك في موطنها رود آيلاند، كنموذج. وقالت رايموندو: “إنها لا تقول ضوابط أسعار واسعة النطاق. إنها تقول، هاجم الشركات بطريقة ضيقة، إذا كان هناك دليل”.

ولكن هناك توتر في الاستراتيجية: يبدو من المستحيل تقريبا على السيدة هاريس أن تدعي أن الحظر الذي اقترحته من شأنه أن يساعد في خفض أسعار البقالة التي لا يزال الأميركيون منزعجين منها، في حين يقلل الحلفاء من آثاره، ويقول الأشخاص المطلعون على الخطة إنها قد لا تنطبق على الأسعار اليوم على الإطلاق.

حاول مسؤول في الحملة الانتخابية أن ينسج خيوط هذه الإبرة هذا الأسبوع من خلال الادعاء بأن السيدة هاريس لم تقل أبدًا أن الحظر نفسه سيؤدي على الفور إلى خفض أسعار البقالة. قال المسؤول إن التقدم الفوري في الأسعار سيأتي بدلاً من ذلك من السياسات ذات الصلة التي أعلنت عنها السيدة هاريس أيضًا يوم الجمعة الماضي، بما في ذلك البناء على جهود إدارة بايدن لدعم الشركات الصغيرة في صناعات البقالة واللحوم والزراعة لتعزيز المنافسة وخفض الأسعار.

ولم تذكر السيدة هاريس الحظر إلا بشكل موجز في خطابها يوم الجمعة، ولم تربطه بشكل مباشر بخفض فواتير البقالة الحالية. لكنها أوضحت أنها تخطط لاتخاذ إجراءات لمعاقبة الشركات التي تبقي أسعار المواد الغذائية مرتفعة بشكل مصطنع.

وقالت السيدة هاريس: “تشهد العديد من شركات الأغذية الكبرى أعلى أرباح لها منذ عقدين من الزمان. وفي حين تمرر العديد من سلاسل البقالة هذه المدخرات، فإن البعض الآخر لا يفعل ذلك. انظر، أعلم أن معظم الشركات تخلق فرص العمل، وتساهم في اقتصادنا وتلعب وفقًا للقواعد، لكن بعضها لا يفعل ذلك، وهذا ليس صحيحًا. ونحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات عندما تكون هذه هي الحال”.

ولم تحدد ما قد يكون هذا الإجراء.