أعلنت وزارة التعليم يوم الاثنين أنها ألغت القروض الطلابية لأكثر من 150 ألف مقترض، مما رفع عدد الأمريكيين الذين تم الإعفاء من قروضهم في عهد الرئيس بايدن إلى أكثر من خمسة ملايين.
وصلت إدارة بايدن إلى هذا الإنجاز على الرغم من تعثر العديد من خططها الأكثر طموحًا لإصلاح نظام إدارة ديون الطلاب في البلاد خلال العامين الماضيين، مما أجبر الإدارة على معالجة طلبات الإعفاء ببطء ولكن بثبات من خلال القنوات القائمة التي أنشأها الكونجرس.
وكانت عمليات الإلغاء الأخيرة على الأرجح هي الجولة الأخيرة من الإعفاءات التي قدمتها الإدارة. وهي تغطي المقترضين الذين عملوا في الخدمة العامة لمدة 10 سنوات على الأقل، والطلاب الذين تقدموا بعد تعرضهم للاحتيال أو التضليل من قبل مدرستهم، وبعض الطلاب ذوي الإعاقة.
ومع تفويض يوم الاثنين و27 تفويضًا سابقًا، ألغت إدارة بايدن أكثر من 183 مليار دولار من القروض الطلابية المستحقة.
“منذ اليوم الأول لإدارتي، وعدت بضمان أن يكون التعليم العالي بمثابة تذكرة سفر إلى الطبقة الوسطى، وليس عائقًا أمام الفرص، وأنا فخور بالقول إننا سامحنا ديون القروض الطلابية أكثر من أي إدارة أخرى في التاريخ”. وقال السيد بايدن في بيان.
سيترك السيد بايدن منصبه الأسبوع المقبل مع إعاقة العديد من طموحاته الأكثر جرأة لإصلاح ديون الطلاب، بعد موجة من التحديات القانونية التي قدمها المدعون العامون الجمهوريون التي أبطلت الخطط التي تصورت ذات يوم إعفاء قروض الطلاب لأكثر من 40 مليون شخص.
بعد أن رفضت المحكمة العليا استراتيجيتها الأولية المتمثلة في إلغاء الديون من خلال سلطات الطوارئ المرتبطة بجائحة كوفيد – 19 في عام 2023، حاولت الإدارة مجموعة متنوعة من الأساليب الأخرى، بما في ذلك التنازل عن الفوائد على القروض التي تراكمت لعدة عقود.
سعى بايدن أيضًا إلى خفض المدفوعات الشهرية التي يدفعها المقترضون على قروضهم بشكل حاد من خلال خطة سداد جديدة سخية، تُعرف باسم SAVE، والتي تؤهل أيضًا المقترضين للإعفاء من أرصدتهم الكاملة بعد سداد الدفعات لفترة محددة.
ولكن المعارضة لهذه التكتيكات تصاعدت أيضا، وأدت الطعون القانونية التي رفعتها الولايات الجمهورية إلى انتكاسات متكررة، مع قيام القضاة الفيدراليين بتعطيل أغلب برامج الإدارة حتى مع تدفق المقترضين للتسجيل فيها.
خلال مكالمة مع الصحفيين يوم الاثنين، قال المسؤولون إنهم يتوقعون أن تظل البرامج المستخدمة للسماح بالإلغاءات الأخيرة، بما في ذلك برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة والدفاع عن المقترض في السداد، مفتوحة للمتقدمين في الإدارة القادمة. لكن لم يكن من الواضح ما إذا كانت وزارة التعليم ستستمر في إدارة تلك البرامج في ظل إدارة ترامب.
انتقد كل من الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب ومعهد السياسة الأمريكية الأولى، حيث عملت ليندا مكماهون، اختارته لوزيرة التعليم كرئيسة، انتقادات شديدة لسياسات الإعفاء من القروض الطلابية لإدارة بايدن.
وبينما سيتعين على المشرعين تمرير تشريعات لتغيير البرامج المعنية أو إلغائها، فإن تنفيذها من قبل وزارة التعليم يمكن تقييده أو تقليل أولوياته كما كان الحال في عهد وزيرة التعليم الأولى للسيد ترامب، بيتسي ديفوس.
وفي الأشهر الأخيرة، تحول المسؤولون بدلاً من ذلك إلى الاحتفال بالتقدم المحدود الذي أحرزوه باستخدام برامج مثل الإعفاء من قروض الخدمة العامة إلى أقصى إمكاناتهم. وبعد إقرار البرنامج في عام 2007، جعلت العقبات البيروقراطية وضعف التنسيق من المستحيل تقريبا على المقترضين التنقل. وقد نجح حوالي 7000 شخص فقط في التقدم بطلب للحصول على العفو بموجب هذا القانون عندما تولى السيد بايدن منصبه.
وقال وزير التعليم ميغيل أ. كاردونا للصحفيين يوم الاثنين: “لقد تم كسر النظام”. وعندما طلب هؤلاء المقترضون المساعدة، أبدت الإدارة السابقة القليل من الاهتمام بإصلاح الأمر”.
(العلامات للترجمة)قروض الطلاب(ر)سياسة وحكومة الولايات المتحدة(ر)الكليات والجامعات(ر)وزارة التعليم (الولايات المتحدة)(ر)بايدن(ر)جوزيف آر جونيور
