جغرافية التعافي غير المتكافئ

لقد أضاف الاقتصاد الأميركي نحو 19 مليون وظيفة خلال السنوات الأربع الماضية ــ كل الوظائف التي فقدها الاقتصاد بسبب الجائحة بالإضافة إلى ملايين الوظائف الأخرى. وكان التعافي أسرع وأكثر اكتمالا من أي تعافي في العقود الأخيرة، أو ربما على الإطلاق.

ولكن الأمر كان غير متساوٍ أيضاً.

في بعض أجزاء البلاد، عادت الوظائف بسرعة بمجرد توفر اللقاحات، إن لم يكن في وقت سابق. وفي العديد من تلك الأماكن، يعمل عدد أكبر من الناس ويكسبون المزيد من المال، أكثر من أي وقت مضى.

وفي أماكن أخرى، كان التعافي أبطأ كثيرا. فحتى عام 2023، لم تتمكن أكثر من مقاطعتين من كل خمس مقاطعات أميركية ــ 43% ــ من استعادة جميع الوظائف التي فقدتها في الأشهر الأولى من الجائحة، وفقا للبيانات السنوية الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل. وكانت بعض هذه الأماكن تعاني قبل فترة طويلة من عام 2020. وكانت مناطق أخرى مزدهرة اقتصاديا، لكنها خرجت عن مسارها بسبب صدمة جوية لم يتوقعها سوى قِلة من الناس.

وتساعد جغرافية هذا التعافي غير المتكافئ في الكشف عن الكيفية التي أعادت بها الجائحة ــ والسياسات التي تم تبنيها استجابة لها ــ تشكيل الاقتصاد الأميركي، وتغيير نوع العمل الذي يقوم به الأميركيون والمكان الذي يقومون به.

وقد تكون لهذه الأنماط آثار انتخابية: إذ تشمل الولايات المتأرجحة التي ستساعد في تحديد الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني بعضًا من أكبر الفائزين في التعافي الاقتصادي ــ ولكنها تضم ​​أيضًا العديد من الخاسرين.

إن الفائزين لديهم بعض الأشياء المشتركة. فهم يتركزون في الجنوب والغرب الجبلي، وخاصة في المقاطعات الضواحي، التي حققت نجاحاً كبيراً في عصر العمل عن بعد والهجين.

وتميل هذه المقاطعات إلى أن تكون أماكن حيث كانت خسائر الوظائف خفيفة نسبيًا في المقام الأول، غالبًا لأن أصحاب العمل الرئيسيين فيها كانوا في صناعات تأثرت بشكل أقل – أو استفادت حتى من – الاضطرابات الناجمة عن الوباء. وهي، في المتوسط، أكثر ثراءً وأفضل تعليماً من المقاطعات التي كانت أبطأ في التعافي. وقد صوتت بشكل غير متناسب لصالح دونالد جيه ترامب في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.

وعلى النقيض من ذلك، يميل الخاسرون إلى التركز في المدن الكبرى، التي تضررت بشدة من الوباء، وفي المناطق الريفية، التي كانت تكافح لفترة طويلة قبل أن يضربها الفيروس. وهم فقراء نسبيًا، في المتوسط، ولكن مع استثناءات ملحوظة: سان فرانسيسكو والعديد من جيرانها الأثرياء، على سبيل المثال، لم تستعد بعد كل الوظائف التي فقدتها في الوباء.

كما أدى الوباء إلى تغيير أنواع الوظائف التي يشغلها الأميركيون. فقد قامت المطاعم والفنادق ودور السينما وغيرها من الشركات التي تقدم خدماتها شخصيًا بتسريح ملايين العمال، في حين شرعت شركات المستودعات والشاحنات في حملة توظيف لتلبية الطلب المتزايد.

وقد انعكست هذه التحولات، ولكن بشكل تدريجي وغير كامل: إذ أصبح لدى الولايات المتحدة الآن عدد أكبر من سائقي الشاحنات وعدد أقل من النوادل، كنسبة من القوة العاملة، مقارنة بعام 2019.

لقد لعبت التغيرات الاقتصادية التي بدأت في الأيام الأولى من الوباء دورًا مختلفًا في أجزاء مختلفة من البلاد – بما في ذلك الولايات الأكثر ترجيحًا لحسم الانتخابات. لقد تضررت ولاية نيفادا، التي تعتمد بشكل أكبر على وظائف السياحة مقارنة بأي ولاية أخرى، بشدة في الوباء، وبينما تزدهر لاس فيجاس مرة أخرى، لم تعد جميع الوظائف. قد يساعد هذا في تفسير سبب سعي المرشحين الرئاسيين الرئيسيين إلى جذب عمال الكازينو هناك من خلال الوعد بإلغاء الضرائب على إكرامياتهم.

كما كانت العودة إلى وظائف الضيافة أبطأ في الولايات الشمالية المتأرجحة مثل ميشيغان وبنسلفانيا مقارنة بولايات حزام الشمس مثل جورجيا وأريزونا، حيث تم رفع القيود المفروضة بسبب الوباء في وقت سابق.

كما ساعدت السياسات الحكومية في تشكيل انتعاش سوق العمل. فقد ساعدت الاستثمارات الفيدرالية الضخمة في البنية الأساسية والطاقة الخضراء والتصنيع عالي التقنية في عهد الرئيس بايدن في تغذية التوظيف السريع في التصنيع والبناء الثقيل.

وفي نيفادا، ساعدت الوظائف الجديدة في المصانع ــ والوظائف في بناء تلك المصانع ــ في تعويض التعافي البطيء في السياحة. كما شهدت ولاية أريزونا واحدة من أكبر طفرة البناء في أي ولاية أخرى، ويرجع هذا جزئيا إلى مصانع تصنيع الرقائق الجديدة العملاقة التي يشمل تمويلها منحاً فيدرالية.

وبسبب هذه الأنماط جزئيًا، ازدهرت ولايات ساحة المعركة في حزام الشمس في السنوات الأخيرة، على الأقل في نمو الوظائف. تعد مقاطعة ماريكوبا في ولاية أريزونا، التي تضم فينيكس وهي موقع مصانع الرقائق، واحدة من أسرع المقاطعات الكبرى نموًا (تلك التي يبلغ عدد سكانها مليون نسمة على الأقل) من حيث التوظيف. تعد مقاطعة جاكسون في ولاية جورجيا واحدة من أسرع المقاطعات نموًا من أي حجم – حيث ارتفعت بأكثر من 60 في المائة منذ عام 2019، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مصنع جديد كبير يصنع بطاريات للسيارات الكهربائية.

لقد جلب هذا النمو السريع فرصًا، لكنه جلب أيضًا تحديات، وخاصة النقص الحاد في الإسكان بأسعار معقولة. وليس من قبيل المصادفة أن تضع الحملات الرئاسية للسيد ترامب ونائبة الرئيس كامالا هاريس الإسكان في مركز رسائلهما الاقتصادية.

وتواجه ولايات “الجدار الأزرق” الشمالية مجموعة مختلفة من التحديات. فقد عانت اقتصاديا قبل الجائحة وكانت متأخرة في التعافي.

على سبيل المثال، تخلفت ولاية بنسلفانيا إلى حد كبير عن طفرة البناء والتصنيع. ومقاطعة أليغيني، التي تضم بيتسبرغ، هي المقاطعة الكبرى الوحيدة في البلاد حيث انخفض إجمالي العمالة بأكثر من 5% منذ عام 2019. لكن الخسائر كانت واسعة النطاق: من بين 67 مقاطعة في الولاية، فقدت 51 وظيفة من عام 2019 إلى عام 2023.

ولكن كيف ستتطور هذه الاتجاهات بالضبط في يوم الانتخابات ليس واضحاً. إذ تشير استطلاعات الرأي إلى أن الناخبين يشعرون بالقلق إزاء الاقتصاد في مختلف أنحاء البلاد، وليس فقط في الأماكن التي كان التعافي فيها أضعف. وربما يرجع هذا إلى أن العديد من الأميركيين كانوا، على الأقل حتى وقت قريب، أقل قلقاً بشأن إيجاد وظيفة من ارتفاع تكاليف المعيشة.

ولكن هذا قد يتغير الآن، حيث بدأت معدلات البطالة المتزايدة وتباطؤ نمو الوظائف في الكشف عن الشقوق في أساس سوق العمل. وينطبق هذا بشكل خاص على ولايات مثل بنسلفانيا، حيث تأخر التوظيف، ولكن حتى الولايات سريعة النمو لديها مناطق حيث تعاني سوق العمل.

في حين أن الانتخابات من المرجح أن يتم تحديدها من قبل الناخبين في عدد قليل من الولايات المتأرجحة، فإن كل مكان تقريبا يبدو مختلفا عما كان عليه قبل أربع سنوات.

في مقاطعة لي بولاية فلوريدا، ساعدت موجة البناء في تعويض الانخفاض الكبير في وظائف الفنادق والمطاعم. وخالفت بورتسموث بولاية فرجينيا الاتجاه الوطني وأضافت وظائف في قطاع الضيافة بسبب افتتاح أول كازينو دائم في الولاية. واكتسبت مقاطعة ماكلين بولاية إلينوي آلاف الوظائف في قطاع التصنيع في السنوات الأخيرة، وكثير منها في شركة ريفيان لصناعة السيارات الكهربائية.

شاهد ما تغير في مقاطعتك: