تصاعدت مشاكل شركة طيران جيجو بعد تحطم الطائرة الذي أودى بحياة 179 شخصًا

وعندما بدا أن مكانة شركة طيران جيجو باعتبارها أكبر شركة طيران منخفضة التكلفة في كوريا الجنوبية معرضة للتهديد بسبب اندماج أكبر شركتين للطيران في البلاد في العام الماضي، أكد الرئيس التنفيذي للشركة للموظفين أنها سوف “تستجيب بفعالية”، ربما من خلال الاستحواذ على شركات منافسة أصغر.

والآن، بعد أسبوع من حادث تحطم الطائرة الذي أودى بحياة 179 شخصًا في 29 ديسمبر/كانون الأول، أصبح مستقبل شركة طيران جيجو محاطًا بأسئلة أعمق.

وداهم مسؤولون كوريون جنوبيون يوم الخميس مكاتب الشركة وفرضوا حظر سفر على الرئيس التنفيذي للشركة كيم إي-باي، في إطار التحقيق في أسوأ كارثة جوية تشهدها البلاد منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. يقوم الركاب بإلغاء الحجوزات، مما يزيد من الضغط على الميزانية العمومية المثقلة بالديون. وانخفض سعر سهم شركة طيران جيجو، الذي يتم تداوله بالفعل بالقرب من أدنى مستوياته القياسية، بنسبة 10 بالمائة منذ وقوع الكارثة.

وفي وقت سابق من الأسبوع، قال كيم إن شركة طيران جيجو ستخفض 15 بالمائة من رحلاتها حتى مارس “لتعزيز الاستقرار التشغيلي”.

بينما يبحث المحققون في سبب تحطم رحلة طيران جيجو رقم 7C2216، تعرضت شركة الطيران لتدقيق حكومي وعام مكثف حول كيفية عملها. وتتعرض بعض ممارساتها التشغيلية للتحديات، بما في ذلك كيفية تحليق طائراتها بشكل متكرر أكثر من المنافسين، وكيفية الاستعانة بمصادر خارجية لصيانتها في الخارج.

وفي مؤتمر صحفي في مطار موان الدولي يوم الحادث، قال كيم إن فحوصات الصيانة لم تجد أي مشاكل في الطائرة، التي قال إنه ليس لها تاريخ من الحوادث. وقالت شركة طيران جيجو في بيان عام إنها “ملتزمة” بمساعدة أي شخص متأثر بالحادث و”تتعاون بشكل كامل” مع التحقيقات في سبب الحادث. ولم ترد على الفور على مكالمة هاتفية تطلب التعليق.

كانت توقعات أعمال Jeju Air غير مؤكدة بالفعل. على مدى العامين الماضيين، مثل شركات الطيران الأخرى، واجهت الشركة زيادة في التكاليف بسبب التضخم وارتفاع أسعار الفائدة. ولم تعد قدرة رحلات طيران جيجو بالكامل إلى مستويات عام 2019، وفقًا لشركة OAG، وهي مزود عالمي لبيانات السفر الجوي. قامت شركة النقل بتشغيل رحلات أقل بنسبة 4 بالمائة في عام 2024 عما كانت عليه قبل جائحة كوفيد في عام 2019.

وجاء الحادث بعد استكمال استحواذ الخطوط الجوية الكورية على حصة أغلبية في الخطوط الجوية الآسيوية الشهر الماضي. سيؤدي الاندماج – وهو صفقة بقيمة 1.05 مليار دولار تم الاتفاق عليها قبل أربع سنوات – إلى إنشاء شركة طيران وطنية واحدة. وكجزء من هذه الصفقة، سيتم ضم ثلاث شركات طيران اقتصادية تديرها الشركتان تحت علامة تجارية واحدة ستتفوق على شركة Jeju Air باعتبارها أكبر شركة طيران منخفضة التكلفة في كوريا الجنوبية.

قبل عقدين من الزمن، أصبحت طيران جيجو أول شركة طيران منخفضة التكلفة في البلاد بهدف تحدي الاحتكار الثنائي للخطوط الجوية الكورية وآسيانا. وستطير شركة طيران جيجو على الطريق السياحي المزدحم بين سيول وجيجو، وهي جزيرة ذات مناظر خلابة تقع قبالة الساحل الجنوبي لكوريا الجنوبية. وتعود ملكية أغلبية شركة الطيران إلى شركة AK Holdings، وهي مجموعة معروفة ببيع منظفات الغسيل ومعجون الأسنان. ثاني أكبر مساهم في شركة طيران جيجو هي حكومة مقاطعة جيجو.

خرجت شركة Jeju Air من بين مجموعة من شركات الطيران الصغيرة الأخرى لتصبح شركة النقل الجوي الرائدة في البلاد. وأضافت مسارات عبر آسيا، بما في ذلك التوقف خارج مراكز السفر التقليدية، لخدمة الكوريين الجنوبيين الأثرياء الذين يتطلعون إلى قضاء عطلة في الخارج. وقال OAG إنه قياسًا بعدد المقاعد المتاحة، فقد أضاف سعة قدرها 20 بالمائة سنويًا في المتوسط ​​على مدار الـ 12 عامًا الماضية.

مثل العديد من شركات الطيران ذات الميزانية المحدودة، فرضت شركة Jeju Air رقابة مشددة على التكاليف، ووضعت تكنولوجيا جديدة في مكانها وضغطت على المسافرين حتى مقابل امتيازات صغيرة. وركزت على الرحلات الإقليمية القصيرة التي تخدمها نفس طراز الطائرة، وهي طائرة بوينغ 737-800 ذات الممر الواحد.

وقال مايور باتل، مدير المبيعات الإقليمي لشركة OAG: “إنها شركة طيران موثوقة ومنخفضة التكلفة وتتمتع بإمكانية وصول جيدة إلى جنوب شرق آسيا وشمال آسيا”.

بعد الطرح العام الأولي في عام 2015، كانت شركة جيجو إير على أساس مالي مستقر إلى حد ما حتى تفشي الوباء. منذ عام 2020، اضطرت إلى جمع رأس المال في ثلاث مناسبات منفصلة، ​​بإجمالي يبلغ حوالي 500 مليون دولار. وحصلت أيضًا على قرض حكومي بقيمة 29 مليون دولار بشرط أن تحافظ على 90 بالمائة من قوتها العاملة.

وحتى بعد رفع قيود السفر وغرق شركة طيران جيجو في الطلب المكبوت، استمرت مشاكل ديونها لأن تكاليفها كانت ترتفع بنفس سرعة ارتفاع إيراداتها.

وفي إيداعات الشركات، قالت شركة Jeju Air إنها يجب أن تسدد ما يقرب من 165 مليون دولار من القروض قصيرة الأجل بحلول نهاية سبتمبر المقبل. وقد تجاوز ذلك بالفعل رصيده النقدي والنقد المعادل البالغ حوالي 150 مليون دولار. وكان هذا قبل موجة الإلغاءات التي من المتوقع أن تؤدي إلى مزيد من تقليص رصيدها النقدي.

لكن محللين قالوا إن المخاوف المتعلقة بالسيولة شائعة بالنسبة لشركات الطيران منخفضة التكلفة.

وقال بريندان سوبي، مستشار ومحلل الطيران المستقل: “معظم شركات الطيران، إذا نظرت إلى وضعها المالي، قد تعتقد أن الكثير منها معرض للخطر مالياً، لكن شركات الطيران لديها طريقة للنجاة من هذه الأمور أكثر من الشركات الأخرى”. . وأوضح أن الشركات في سلاسل توريد شركات الطيران لديها حافز قوي لمساعدة شركات الطيران التي تواجه مشاكل.

ويوم الخميس، نفى مسؤول تنفيذي في شركة Jeju Air المخاوف المتعلقة بالسيولة، قائلاً إن الشركة تمضي في خطط التوسع، بما في ذلك صفقة لشراء ما يصل إلى 40 طائرة جديدة من Boeing في السنوات المقبلة.

وترغب الشركة في تحديث أسطولها للاستفادة من خطة حكومة كوريا الجنوبية لدعم شركات الطيران منخفضة التكلفة لمواجهة مخاطر الاحتكار التي يشكلها اتحاد الخطوط الجوية الكورية وآسيانا. وقالت الحكومة إنها تخطط لإعطاء الأولوية لشركات الطيران ذات الميزانية المحدودة في منح خطوط دولية جديدة من كوريا الجنوبية إلى أوروبا وآسيا.

لكن الآن، أصبحت بعض ممارسات التشغيل التي ساعدت شركة طيران جيجو على إبقاء تكاليفها منخفضة تحت المجهر.

قامت شركة Jeju Air بتسيير أسطولها من طائرات Boeing 737-800 بشكل متكرر أكثر من منافسيها. وفي الأشهر الـ 11 الأولى من عام 2024، طارت طائرات جيجو إير بطائراتها 14.1 ساعة في المتوسط ​​يوميًا، وفقًا لوزارة الأراضي والبنية التحتية والنقل في كوريا الجنوبية. وهذا بالمقارنة مع 8.6 ساعة لشركة الخطوط الجوية الكورية و11.4 ساعة لشركة الطيران منخفضة التكلفة جين إير، وفقا للوزارة.

وفي ظل الظروف العادية، فإن الاختلاف في استخدام الطائرات يمكن اعتباره علامة على كفاءة طيران جيجو، وهو اعتبار مهم لشركات الطيران منخفضة التكلفة التي تعمل بهوامش ربح ضئيلة. ولكن من خلال عدسة الحادث المميت، أثار التناقض المخاوف.

وقال محللون يتابعون صناعة الطيران إن تحليق الطائرات في كثير من الأحيان لن يكون له أي تأثير على سلامة الناقلات طالما حافظت الهيئات التنظيمية على رقابة صارمة على عدد ساعات طيران الطيارين ومعاييرها للحفاظ على أسطولها.

وفي مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، تعرضت شركة طيران جيجو لوابل من الأسئلة حول الصيانة، بما في ذلك ممارستها المتمثلة في الاستعانة بمصادر خارجية للصيانة لمتخصصين في الخارج. على عكس الخطوط الجوية الكورية أو آسيانا، التي لديها مرافق أكبر وعدد أكبر من الموظفين للتعامل مع المزيد من أعمال الصيانة الخاصة بها، تعتمد طيران جيجو وغيرها من شركات الطيران المستقلة منخفضة التكلفة في البلاد في الغالب على إرسال العمل خارج البلاد.

وقد ساعدت هذه الممارسة أيضًا شركة Jeju Air في الحفاظ على انخفاض تكاليف الصيانة حتى مع ارتفاع نفقاتها الرئيسية الأخرى.

وفي عام 2023، تضاعفت إيرادات طيران جيجو عن العام السابق. لقد أنفقت ضعف هذا المبلغ على الوقود وتكاليف المطار لمواكبة الزيادة في حركة المرور، لكن تكاليف الصيانة، وهي نفقات أكثر ثباتا، لم ترتفع بمعدل مماثل.

وقال جوناثان بيرجر، العضو المنتدب في شركة ألتون لاستشارات الطيران، إن الاستعانة بمصادر خارجية للصيانة أمر شائع في الصناعة. وقال إن أعمال الصيانة تخضع للتنظيم والتدقيق بشكل كبير بغض النظر عما إذا كانت يتم الاستعانة بمصادر خارجية أو مكان القيام بها.

قال السيد بيرغر: “إن طيران جيجو ليست فريدة من نوعها”. “جميع شركات الطيران تستعين بمصادر خارجية لكمية كبيرة من أعمال الصيانة.”

وفي الوقت الحالي، قالت شركة طيران جيجو إنها ستركز على إصلاح سمعتها ودعم الضحايا وعائلاتهم. وقالت الشركة إن الطائرة المتضررة كانت مغطاة ببوليصة تأمين تصل إلى مليار دولار، مما يضمن حصول العائلات على المساعدة اللازمة.

جين يو يونغ ساهمت في التقارير.