ترغب شركة South Carolina Utility في بيع موقع الطاقة النووية غير المكتمل

بدأ مزود رئيسي للطاقة في ولاية كارولينا الجنوبية في قبول العطاءات من المشترين يوم الأربعاء لإنهاء مفاعلين نوويين، على أمل الاستفادة من الاهتمام الأخير بمصدر الطاقة من شركات التكنولوجيا.

تريد شركة المرافق، سانتي كوبر، بيع المفاعلات التي تم إيقافها في عام 2017 قبل أن يكتمل نصفها. ويأتي قرارها في الوقت الذي بدأت فيه صناعة التكنولوجيا، التي تقوم ببناء مراكز بيانات متعطشة للطاقة بسرعة، في البحث عن محطات نووية لقدرتها على توفير الكثير من الكهرباء على مدار الساعة دون إطلاق الانبعاثات المسؤولة عن تغير المناخ.

لكن التأخير وتجاوز التكاليف أعاقت الطاقة النووية في العقود الأخيرة في الولايات المتحدة. عندما أوقفت شركة Santee Cooper بناء المفاعلين، في محطة VC Summer للطاقة، فقد تركتهما أقل من 40 بالمائة من البناء وأوقفت مشروعًا تم وصفه ذات يوم بأنه خطوة ملحوظة إلى الأمام لتوليد الطاقة النووية في الولايات المتحدة. أنفقت الشركة وشريكتها، ساوث كارولينا للكهرباء والغاز، حوالي 9 مليارات دولار على المفاعلات غير المكتملة.

وقالت شركة سانتي كوبر إنها تعمل مع شركة الاستثمار سنترفيو بارتنرز لتقديم عروض من المشترين المحتملين حتى الخامس من مايو. وأضافت الشركة أنها لا تنوي امتلاك أو تشغيل المفاعلات بمجرد اكتمالها.

وقال جيمي ستاتون، الرئيس التنفيذي لشركة سانتي كوبر، في بيان: “إننا نشهد اهتمامًا متجددًا بالطاقة النووية، تغذيه استثمارات التصنيع المتقدمة، والطلب على مراكز البيانات المعتمدة على الذكاء الاصطناعي، وأهداف صناعة التكنولوجيا الخالية من الكربون”.

تم اقتراح المشروع في البداية في عام 2007 – في الوقت الذي كان فيه مسؤولو الصناعة يتوقعون عودة الطاقة النووية – واجه مشروع كارولينا الجنوبية صراعًا مع مشهد الطاقة المتغير قبل أن يتوقف بعد عقد من الزمن. وأدى التحسن في كفاءة الطاقة إلى ارتفاع الطلب على الكهرباء في جميع أنحاء البلاد خلال تلك السنوات، في حين غمرت طفرة التكسير الهيدروليكي البلاد بالغاز الطبيعي الرخيص، والذي يتم حرق الكثير منه في محطات الطاقة لتوليد الكهرباء.

تمتلك شركة VC Summer مفاعلًا نوويًا كبيرًا قيد التشغيل تم بناؤه في عام 1982 وتديره شركة Dominion Energy، وهي شركة مرافق في ريتشموند بولاية فرجينيا، والتي اشترت شركة South Carolina Electric & Gas في عام 2019. ولا يعد هذا المفاعل جزءًا من بيع الشركتين. مفاعلات غير مكتملة مملوكة لشركة سانتي كوبر.

لقد تغير مشهد الطاقة مرة أخرى في السنوات الأخيرة. وقال العديد من عمالقة التكنولوجيا، بما في ذلك مايكروسوفت وأمازون وألفابت، إنهم سيساعدون في تمويل بناء مفاعل نووي لدعم توسعهم في مجال الذكاء الاصطناعي.

تدخلت الحكومة الفيدرالية أيضًا لدعم عودة الاهتمام بالطاقة النووية. وفي سبتمبر، قالت وزارة الطاقة إنها وضعت اللمسات الأخيرة على ضمان قرض بقيمة 1.52 مليار دولار لمساعدة إحدى الشركات على إعادة تشغيل محطة نووية مغلقة في ميشيغان. عرض الكونجرس وإدارة بايدن مليارات الدولارات من الإعانات للحفاظ على تشغيل المحطات النووية القديمة وبناء مفاعلات جديدة. بينما عارض الرئيس ترامب وسعى إلى إلغاء العديد من سياسات الطاقة والمناخ للرئيس السابق جوزيف آر بايدن جونيور، فقد قال إنه يدعم الطاقة النووية.

وعلى الصعيد العالمي، تزايد الطلب على الطاقة النووية في السنوات الأخيرة إلى جانب تزايد المخاوف بشأن تغير المناخ. يمكن للمفاعلات النووية توليد الكهرباء دون انبعاث الغازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري. لكن علماء البيئة وبعض النقاد الآخرين يشيرون إلى أن بناء المفاعلات يمكن أن يكون مكلفًا للغاية وأن الولايات المتحدة لم تستقر بعد على استراتيجية للتخزين طويل المدى للنفايات المشعة التي تنتجها المفاعلات. وقد قامت بعض الدول الأخرى بتطوير أماكن لمثل هذا التخزين.