ومن أجل حمل مواطنيها على إنجاب المزيد من الأطفال والحيلولة دون تقلص عدد السكان، حاولت الصين كل شيء، حتى أنها أعلنت أن إنجاب الأطفال عمل وطني. ومع ذلك، وللسنة الثالثة على التوالي، انخفض عدد سكانها.
ولن تتمكن حتى الزيادة المفاجئة في عدد الأطفال المولودين، وهي الأولى منذ سبع سنوات، من عكس مسار الشيخوخة وانخفاض عدد السكان.
تشهد الصين فترة طويلة الأجل من النمو الاقتصادي الذي يمتد عبر الاقتصاد. وتغلق المستشفيات وحدات التوليد لديها، والشركات التي تبيع حليب الأطفال هي مصانع عاطلة عن العمل. أُغلقت آلاف رياض الأطفال وفقد أكثر من 170 ألف معلم في مرحلة ما قبل المدرسة وظائفهم في عام 2023.
إن معدل المواليد في البلاد، على حد تعبير إحدى روضات الأطفال السابقة في مدينة تشونجتشينج الجنوبية، “ينحدر إلى الهاوية”. وانخفضت معدلات الالتحاق برياض الأطفال في الصين بأكثر من خمسة ملايين في عام 2023، وفقا لأحدث البيانات المتاحة.
يوم الجمعة، أفاد المكتب الوطني للإحصاء أن 9.54 مليون طفل ولدوا العام الماضي، بزيادة طفيفة عن 9.02 مليون في عام 2023. وإذا أخذنا مع عدد الأشخاص الذين ماتوا خلال عام 2024 – 10.93 مليون – تقلص عدد سكان الصين للعام الثالث على التوالي.
وقال الخبراء إن النتوء الصغير عند الأطفال حديثي الولادة، والذي يرجع جزئيًا إلى أنه كان عام التنين الميمون في الأبراج الصينية، لم يغير المسار الأوسع. إن عدد الإنجاب في الصين آخذ في الانخفاض، والشباب يترددون في إنجاب الأطفال.
وقال رن يوان، الأستاذ في معهد الدراسات السكانية بجامعة فودان: “على المدى المتوسط والطويل، سيستمر العدد السنوي للولادات في بلدي في الانخفاض”.
ويضيف نقص الأطفال إلى التحديات الاقتصادية التي تواجهها الصين. ويؤدي تقلص عدد السكان في سن العمل إلى إجهاد نظام التقاعد الذي يعاني من نقص التمويل، ويعتمد مجتمع الشيخوخة على نظام الرعاية الصحية المتداعي. وذكرت الصين أيضًا يوم الجمعة أن الاقتصاد نما بنسبة 5 في المائة في عام 2024، وهو رقم يتماشى مع التوقعات لكن العديد من الخبراء قالوا إنه لا يعكس بشكل كامل أزمة ثقة بين الأسر التي تعاني من أزمة عقارية متعددة السنوات.
ولتشجيع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال، تقدم السلطات مزايا ضريبية ومساكن أرخص وأموالا نقدية. تعد المدن بتغطية تكلفة التخصيب في المختبر. وفي بعض أجزاء البلاد، يعدون بالتخلص من القيود التي تعاقب الأمهات العازبات.
ودعت الحكومة المسؤولين المحليين إلى إنشاء أنظمة إنذار مبكر لرصد التغيرات الكبيرة في عدد السكان على مستوى القرى والبلدات في جميع أنحاء البلاد. حتى أن بعض المسؤولين يطرقون الأبواب ويتصلون بالنساء للاستفسار عن دورتهن الشهرية.
الشركات تشارك أيضا. في عام 2023، بدأ موقع السفر Trip.com في دفع ما يقرب من 1400 دولار سنويًا للموظفين لكل مولود جديد حتى سن الخامسة. وفي الأسبوع الماضي، قال مؤسس شركة صناعة السيارات الكهربائية XPeng إنه سيمنح الموظفين ما يقرب من 4100 دولار إذا كان لديهم طفل ثالث.
وقال هي شياو بنغ، المؤسس، في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي: “نريد أن ينجب موظفونا المزيد من الأطفال”. “أعتقد أن الشركة يجب أن تهتم بالأموال، حتى يتمكن الموظفون من إنجاب الأطفال”.
المشكلة ليست فريدة من نوعها بالنسبة للصين، التي تجاوزتها الهند في عام 2023 باعتبارها الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان في العالم. غالباً ما يكون انخفاض معدلات المواليد مقياساً لتحرك بلد ما إلى أعلى السلم الاقتصادي لأن معدلات الخصوبة تميل إلى الانخفاض مع ارتفاع الدخل ومستويات التعليم. لكن الانخفاض المفاجئ في عدد السكان في الصين حدث في وقت أقرب بكثير مما توقعته الحكومة. تكسب العديد من العائلات أموالاً أكثر مما كانت عليه قبل عقد من الزمن، لكنها فقدت دخلها بسبب أزمة الإسكان.
ولطالما خشي المسؤولون من اليوم الذي لن يكون فيه عدد كاف من العمال لدعم المتقاعدين. الآن لدى الحكومة وقت أقل للاستعداد. سيكون أكثر من 400 مليون شخص في سن الستين أو أكثر في العقد المقبل.
وتواجه الصين تحديين على هذه الجبهة. ويعاني نظام التقاعد العام فيها من نقص حاد في التمويل، والعديد من الشباب مترددون ــ أو غير قادرين ــ على المساهمة. وقد أدى انخفاض سن التقاعد إلى تفاقم الأمور. وبعد سنوات من المداولات، قررت الحكومة خطة مدتها 15 عاما لزيادة السن الرسمي تدريجيا إلى 63 عاما للرجال، و58 عاما للنساء في الوظائف المكتبية، و55 عاما للنساء العاملات في المصانع. دخلت التغييرات حيز التنفيذ هذا الشهر.
ولم يخفف الحزب القيود على المواليد إلا في عام 2015 للسماح للعائلات بإنجاب طفلين، وهو التخفيف الذي أدى إلى طفرة مفاجئة. واضطرت المستشفيات إلى إضافة أسرة في الممرات لعدم وجود أسرة كافية.
لكن اللحظة لم تدم طويلاً. وبحلول عام 2017، بدأت الولادات في الانخفاض كل عام حتى العام الماضي.
وفي عام 2021، خفف المسؤولون المذعورون سياسة المواليد في الصين مرة أخرى، مما سمح للأزواج بإنجاب ثلاثة أطفال. لقد فات الأوان. وفي العام التالي، ولد عدد قليل جدًا من الأطفال، حتى أن عدد السكان بدأ في الانكماش للمرة الأولى منذ القفزة العظيمة إلى الأمام، وهي تجربة ماو تسي تونغ الفاشلة التي أدت إلى انتشار المجاعة والموت في الستينيات.
تتمتع الصين بأحد أدنى معدلات الخصوبة في العالم، وهو أقل بكثير مما يشير إليه علماء السكان بمعدل الإحلال المطلوب لنمو السكان. وتتطلب هذه العتبة أن يكون لكل زوجين، في المتوسط، طفلان.
وقال الخبراء إن عدد الولادات من المرجح أن يستمر في التقلب.
“بالنسبة لبلد يبلغ عدد سكانه 1.4 مليار نسمة، فإن نصف مليون ولادة إضافية لا تمثل انتعاشًا كبيرًا على الإطلاق”، كما يقول وانج فينج، أستاذ علم الاجتماع بجامعة كاليفورنيا في إيرفين. “هذا بالمقارنة مع العام الأدنى، في عام 2023 عندما أدى الوباء بالتأكيد إلى توقف الإنجاب”.
ويسارع العديد من الشباب الصيني إلى الحديث عن الأسباب التي تدفعهم إلى عدم إنجاب الأطفال: مثل ارتفاع تكاليف التعليم، والأعباء المتزايدة المترتبة على رعاية آبائهم المسنين، والرغبة في عيش نمط حياة يُعرف باسم “دخل مزدوج، بلا أطفال”.
وبالنسبة للنساء، فإن المشاعر قوية بشكل خاص. وكانت البنات اللاتي كن الطفلات الوحيدات في أسرهن يحصلن على فرص التعليم والعمل التي لم يحصل عليها آباؤهن في كثير من الأحيان. لقد كبرن ليصبحن نساء متمكنات وينظرن إلى مناشدات السيد شي لهن للقيام بواجبهن الوطني وإنجاب الأطفال كخطوة أبعد من اللازم. وقالت العديد من هؤلاء النساء إن عدم المساواة العميقة وعدم كفاية الحماية القانونية جعلتهن مترددات في الزواج.
إن الانخفاض الحاد في عدد الأطفال له تأثير كبير على الرعاية الصحية والتعليم وحتى السوق الاستهلاكية. الشركات التي كانت تسك الأموال من خلال بيع حليب الأطفال لتغذية طفرة المواليد، أصبحت الآن تصنع مشروبات تحتوي على الكالسيوم والسيلينيوم لكبار السن الذين يعانون من هشاشة العظام.
قررت شركة نستله، أكبر شركة أغذية في العالم، إغلاق مصنعها في السوق الصينية الذي يوظف أكثر من 500 شخص في أوروبا. وقال متحدث باسم الشركة إن الشركة ستركز على بيع منتجات الأطفال المتميزة وتوسيع عروضها في مجال تغذية البالغين في الصين.
وأصبح الضغط على نظام الرعاية الصحية في الصين أكثر وضوحا. وقد أبلغت العشرات من المستشفيات وسلاسل عيادات صحة الأم عن إغلاقها خلال العامين الماضيين.
وفي منتديات التواصل الاجتماعي، تحدثت ممرضات متخصصات في طب التوليد عن تدني الأجور وفقدان الوظائف. وقال أحد الأطباء لوسائل الإعلام الحكومية إن العمل في قسم التوليد، والذي كان يُعتبر ذات يوم منصب “وعاء أرز حديدي” مع ضمان الأمان الوظيفي، أصبح “وعاء أرز حديدي صدئ”.
وقال هان تشونغهو، المسؤول السابق في مستشفى في شمال الصين، لمجلة صينية، إن بعض المستشفيات الصغيرة توقفت عن دفع رواتب موظفيها.
وقال السيد هان: “إن حياة مستشفيات الأمومة والطفولة تصبح أصعب فأصعب عاماً بعد عام”.
(علامات للترجمة)الصين(ر)السكان(ر)معدلات المواليد(ر)تحديد النسل وتنظيم الأسرة(ر)الظروف والاتجاهات الاقتصادية
