المملكة المتحدة تعزز الإنفاق العسكري وخفض الرفاه في “عالم غير مؤكد”

وضعت الحكومة البريطانية يوم الأربعاء خططًا للإنفاق العسكري الأعلى وتخفيضات على الفوائد الاجتماعية ، حيث سعت إلى الحفاظ على أموال الأمة على المسار الصحيح فيما أطلق عليه “عالم غير مؤكد”.

وقالت راشيل ريفز ، مستشارة الخزانة ، إنه سيكون هناك 2.2 مليار جنيه إضافي (2.8 مليار دولار) للدفاع في السنة المالية التي تبدأ الشهر المقبل. وقد كررت التأكيد مؤخراً عن التخفيضات في نظام المزايا الذي كان من المتوقع أن يوفر حوالي 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول عام 2030.

وتأتي التغييرات في الوقت الذي عطلت فيه سياسات الرئيس ترامب الاقتصادية الاقتصاد العالمي ، مما أدى إلى المزيد من المطالب بميزانية الحكومة البريطانية الممتدة بالفعل. مثل العديد من الدول الأوروبية الأخرى ، تعهدت بريطانيا بإنفاق المزيد على الدفاع لدعم أوكرانيا ضد روسيا. في الوقت نفسه ، فإن تهديد الحرب التجارية العالمية يتربص وزادت أسعار الفائدة ، مما دفع تكاليف الاقتراض الحكومية.

وقالت السيدة ريفز في البرلمان يوم الأربعاء: “مهمتنا هي تأمين مستقبل بريطانيا في عالم يتغير أمام أعيننا”.

وأضافت: “إن وظيفة الحكومة المسؤولة ليست مجرد مشاهدة هذا التغيير”. “هذه اللحظة تتطلب حكومة نشطة.”

إضافة إلى العقبات ، تباطأ الاقتصاد البريطاني في النصف الثاني من العام الماضي ، ومكتب مسؤولية الميزانية ، وهو مراقبة مستقلة ، انتقم إلى النصف إلى النمو هذا العام إلى 1 في المائة من 2 في المائة.

منذ أقل من خمسة أشهر ، بعد فترة وجيزة من حزب العمل في السلطة ، قدمت السيدة ريفز ميزانيتها الأولى ، معلنة عن زيادة كبيرة في الإنفاق العام على المدى القصير ، والالتزام بزيادة الاستثمار وارتفاع حاد في الضرائب ، وخاصة لأصحاب العمل. قالت السيدة ريفز إنها تريد تقليل عدد الإعلانات الكبيرة حول الضرائب والإنفاق ، ويفضل أن يصل إلى واحد فقط في السنة ، لتوفير مزيد من الاستقرار للأسر والشركات.

ولكن منذ أن تم إصدار الميزانية في أكتوبر ، كانت هناك زيادة في عدم اليقين الاقتصادي ، وكثير منها مستمدة من تغييرات السياسة الكاسحة وغير المتوقعة في الولايات المتحدة منذ انتخاب السيد ترامب. وقد جعل ذلك تحديث ميزانية الأربعاء ، المعروف باسم بيان الربيع ، أكثر تبعية لأنه كانت أول فرصة كبيرة للسيدة ريفز للرد على الاضطراب الاقتصادي.

قاومت الضغط لتغيير المسار بشكل كبير. لم تعلن السيدة ريفز عن أي تغييرات ذات معنى على الضرائب ، لكن التدابير كانت تركز بدلاً من ذلك على خطط الإنفاق. وشمل ذلك انخفاض طفيف في الإنفاق العام ابتداء من عام 2026.

الضغط على الميزانية ليس فريدًا لبريطانيا. استجابةً للالتزام الأمريكي بأوكرانيا ، تخطط معظم الدول الأوروبية لإنفاق المزيد على الدفاع ، لكنها تواجه بالفعل مستويات عالية من الديون وتوقعات النمو الاقتصادي الباهت. ومع ذلك ، من المقرر أن يكون لهذه التعهدات عواقب مالية بعيدة المدى حيث تستعد أوروبا للاقتراض أكثر من ذلك بكثير.

في الشهر الماضي ، قال رئيس الوزراء البريطاني ، كير ستارمر ، إن الإنفاق العسكري سيرتفع إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027 ، بقيمة 6.4 مليار جنيه إسترليني إضافية. سيتم تخفيض المساعدات الخارجية لدفع ثمنها.

في الأسبوع المقبل ، من المقرر أن تفرض إدارة ترامب ما تسميه التعريفات المتبادلة على العديد من البلدان. تأمل بريطانيا في تجنب وطأة هذه الرسوم الجمركية وهي في مفاوضات مع الولايات المتحدة. أعاقت عدم اليقين في السياسة التجارية استثمارات الأعمال في جميع أنحاء العالم وتسبب في تقلبات في الأسواق المالية.

لم يكن لدى السيدة ريفز مساحة كبيرة للمناورة بفضل ، جزئياً ، إلى ارتفاع مدفوعات أسعار الفائدة ونمو اقتصادي ضعيف. العائد على السندات الحكومية لمدة 10 سنوات هو حوالي 0.3 نقطة مئوية أعلى مما كانت عليه في أكتوبر. وقالت السيدة ريفز إن مدفوعات فوائد الديون كانت 105 مليار جنيه إسترليني للسنة المالية التي تنتهي هذا الشهر ، أكثر مما تنفقه وزارة الدفاع ووزارة العدل ووزارة الداخلية مجتمعة.

وكان بنك إنجلترا يقلل المعدلات ببطء بسبب مخاطر التضخم المستمرة. في يوم الأربعاء ، أظهرت البيانات أن معدل التضخم السنوي لبريطانيا تباطأ إلى 2.8 في المائة في فبراير بسبب انخفاض أسعار الملابس ، وهو فترة راحة مؤقتة قبل أن يرتفع التضخم مرة أخرى خلال معظم هذا العام.

وعدت السيدة ريفز بالالتزام بالقواعد المالية الصارمة ، بما في ذلك الالتزام بعدم الاقتراض من أجل الإنفاق اليومي بحلول نهاية العقد وذلك لتناقص الديون الوطنية بحلول ذلك الوقت. وهكذا ، سعت إلى إعادة بناء عازلة مالية ضد هذه القواعد لطمأنة المستثمرين الأجانب ، الذين يمكن أن يعاقبوا على أي علامات على عدم المسؤولية المالية وإرسال تكاليف الاقتراض ، كما هو الحال خلال رئاسة ليز تروس في أواخر عام 2022.

وقالت السيدة ريفز: “لقد رأى الشعب البريطاني ما يحدث عندما تقترض الحكومة ما وراء إمكانياتها” ، مضيفة أن قواعدها المالية “غير قابلة للتنفيذ”.

أكد مكتب مسؤولية الميزانية أن التخفيضات في الرفاهية والمساعدة الخارجية ، والتدابير المتمثلة في القمع على التهرب الضريبي ، والتغييرات في نظام التخطيط لتسهيل بناء المنازل والبنية التحتية تعني أن الحكومة ستظل لديها عازلة تتماشى مع قواعدها المالية.