إن توقف الصين للمعادن الحرجة يشكل خطرًا على البرامج العسكرية الأمريكية

على الطائرات المقاتلة للسلاح الجوي ، هناك حاجة إلى مغناطيس مصنوع من معادن الأرض النادرة التي يتم ملئها أو معالجتها في الصين لبدء المحركات وتوفير قوة الطوارئ.

على الصواريخ الباليستية الموجهة الدقة التي يفضلها الجيش ، تدور المغناطيس التي تحتوي على مواد أرضية نادرة صينية ندوة الذيل التي تسمح للصواريخ بالوصول إلى أهداف صغيرة أو متحركة. وعلى الطائرات الكهربائية والبطارية التي تعمل بالبطاريات الجديدة التي يتم تكييفها بواسطة مشاة البحرية ، لا يمكن الاستغناء عن مغناطيس الأرض النادرة في المحركات الكهربائية المدمجة.

قال خبراء الصناعة والدفاع إن قرار الصين بالانتقام من الزيادة الحادة للرئيس ترامب في التعريفات من خلال طلب قيود على صادرات مجموعة واسعة من المعادن والمغناطيس الحرجة هي تحذير عبر القوس للأمن القومي الأمريكي.

في الإعلان عن أنها ستتطلب الآن تراخيص تصدير خاصة ستة معادن أرضية نادرة ثقيلة ، والتي يتم تكريرها بالكامل في الصين ، وكذلك مغناطيس الأرض النادر ، يتم إنتاج 90 في المائة منها في الصين ، وقد ذكّرت بكين البنتاغون – إذا كانت في الواقع بحاجة إلى تذكير – أن مجموعة واسعة من الأسلحة الأمريكية تعتمد على الصين.

وقال جراسيلين باسكاران ، مدير برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: “هذا القرار يتراجع بشكل كبير عن أمننا القومي”.

بكين ، من خلال البدء بما أطلق عليه أحد مسؤولي سلاح الجو الذي أطلق عليه تسديدة “رؤوس متابعة” يهدف إلى الإشارة إلى مقدار الضرر الذي يمكن أن يلحقه في حالة اختياره ، ترك نفسه مساحة كبيرة للتصاعد. يمكن أن تنتقل بكين أيضًا من قيود الترخيص لفرض التعريفات أو الحصص أو حتى حظر شامل.

الأرض النادرة عبارة عن مجموعة من 17 عنصرًا ، بما في ذلك النيوديميوم ، Yttrium ، Scandium و Dysprosium ، يصعب فصلها إلى أشكال قابلة للاستخدام. إنها ليست نادرة في الواقع على الإطلاق ، ولكن قد يكون من الصعب استخراجها من الأرض ، كما أن عملية التعدين وتحسينها في شكل قابل للاستخدام تحمل تكاليف بيئية كبيرة.

فهي موجودة في كل أشكال تقنية الدفاع الأمريكية تقريبًا. يمكن أن تشكل مغناطيسًا قويًا جدًا ، لاستخدامه في الطائرات المقاتلة ، والسفن الحربية ، والصواريخ ، والدبابات والليزر. Yttrium مطلوب لطلاء محرك نفاث عالية الحرارة. إنها تسمح لطلاءات الحاجز الحراري على شفرات التوربينات بإيقاف محركات الطائرات من ذوبان ضوء منتصف المضيق.

وفقًا لوزارة الدفاع ، يحتوي كل مقاتل F-35 على حوالي 900 رطل من المواد الأرضية النادرة. تحتاج بعض الغواصات إلى أكثر من 9200 رطل من المواد.

عبر صناعة الدفاع الأمريكية ، تتمتع شركات Aerospace و Weapons بأسلوب صغير من الأراضي النادرة – وهي مصطلح الصناعة لعناصر 17. هذا يكفي ، كما يقول محللو صناعة الدفاع ، لتلبية احتياجاتهم لعدة أشهر بدلاً من سنوات.

وقال مسؤول واحد إن البنتاغون لديه أيضًا مخزونات من بعض الأرض النادرة ، لكن تلك الاحتياطيات ليست كافية للحفاظ على شركات الدفاع إلى أجل غير مسمى.

وقال آرون جيروم ، وهو تاجر في ليبمان والتون وشركاه ، وهي شركة تجارية للمعادن ومقرها في بريطانيا: “الصين مناجم الصين وتكثف معظم الأرض النادرة في العالم ، وتهيمن على سلسلة التوريد المصب”. تتيح هيمنة سلسلة التوريد هذه أن يقول بعض الأسلحة التي تعتمد على الأرض النادرة ، مما يمنحها قوة هائلة على القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية.

أشار السيد جيروم إلى ما أسماه “كارثة المغناطيس F-35”. في عام 2022 ، توقف البنتاغون مؤقتًا عن عمليات التسليم من طائرة Lockheed Martin's F-35 بعد أن اعترفت الشركة المصنعة بأن سبيكة صنعت في الصين كانت في مكون من طائرة Stealth Fighter ، وتهكست قواعد اكتساب الدفاع الفيدرالية.

في ذلك الوقت ، قال البنتاغون إن المغناطيس الذي يحتوي على السبائك المستخدمة في جزء من حزمة الطاقة المتكاملة لا يمثل مشكلة أمنية.

ولكن بعد شهر واحد فقط ، سمح البنتاغون للتوصيلات بالاستمرار أثناء البحث عن مصدر آخر للمغناطيس. وقال السيد جيروم إنه أينما يأتي المغناطيس من الآن ، يتم التحكم في بعض المكونات منه بواسطة قفل بكين على سلسلة التوريد.

وقال خبراء الصناعة إن بكين تتطلب الآن أن يحصل مصدروها على الأرض النادرة أولاً على إذن صريح من الحكومة قبل إرسال المادة إلى الولايات المتحدة ، وقد يرى شركات الدفاع الأمريكية أن الأسعار ترتفع قريبًا.

في الآونة الأخيرة في الثمانينيات من القرن الماضي ، كانت الولايات المتحدة رائدة في إنتاج الأرض النادرة ، من خلال منجم Mountain Pass في كاليفورنيا. ولكن بحلول عام 2002 ، أغلقت Mountain Pass ، حيث تهيمن الصين على السوق. وقال خبراء الصناعة إن Mountain Pass مملوكة الآن من قبل MP Materials وتعمل مرة أخرى ، لكنها لا تقترب من الإنتاج الصيني.

جمعت جمعية صناعة الطيران ، التي تمثل مقاولي الدفاع ، قبل عامين مرة أخرى للولايات المتحدة لدعم سلسلة التوريد المعادن لها لتوصيل أفضل للصناعة.

وقال إريك فانينج ، رئيس المنظمة ، في ذلك الوقت: “إن القيادة العالمية الأمريكية في الفضاء والدفاع تتوقف على سلسلة توريد آمنة ومرنة-خاصة بالنسبة للمعادن الحرجة المستخدمة في إنتاج تكنولوجيا الطائرات المتطورة”.

قامت الصين باستعراض عضلاتها على سلسلة إمدادات الأرض النادرة في الماضي. في عام 2010 ، أوقفت بكين تجارة الأرض النادرة مع اليابان بعد احتجاز اليابان لقبطان صيد الصيد الصيني. لفتت هذه الخطوة الصينية انتباه الولايات المتحدة ، لتنبيهها إلى التهديد الذي يشكله سيطرة الصين على سلسلة التوريد للمعادن.

في عام 2017 ، خلال فترة ولايته الأولى ، وقع السيد ترامب أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى تعزيز الإنتاج المحلي الأمريكي ، وتبع الرئيس جوزيف ر. بايدن جونيور حذوه خلال إدارته ، حيث خصص المزيد من الأموال لمرافق استخراج الأرض والتعدين النادرة.

قال دان بلومنتال ، زميل أقدم في معهد المشاريع الأمريكية: “لقد تضيف البنتاغون إلى مخزونه منذ حلقة 2010 التي شملت اليابان ، و” لدينا مخزون أكثر مما فعلنا قبل 15 عامًا “. لكنه أضاف ، “هذا لن يدوم طويلاً بما فيه الكفاية.” وقال إن شركات الدفاع الأمريكية “يجب أن تكون قلقة للغاية”.

هناك سابقة تاريخية لإيجاد الولايات المتحدة بدائل للعناصر والمعادن الحاسمة خلال فترة الحرب. في الحرب العالمية الثانية ، غرقت قوارب U الألمانية العديد من سفن الشحن المتحالفة التي تحمل البوكسيت من سورينام. وقال سيث جي جونز ، مؤلف الكتاب القادم “The American Edge: The Military Tech Nexus ومصادر هيمنة القوة العظمى” من المحتمل أن نفقد الحرب إذا لم نحصل على مصادر بديلة لبوكسيت “.

تحولت الولايات المتحدة إلى أركنساس وصنعت مخزنة كبيرة من البوكسيت ، وتستخدم لبناء الطائرات ، من المناجم هناك.