إن اللبنة الأساسية لأحلام جيف بيزوس الفضائية جاهزة للانطلاق أخيرًا.
صاروخ نيو جلين – الذي بنته شركة بلو أوريجن، شركة الصواريخ التي أنشأها السيد بيزوس منذ ربع قرن تقريبًا – موجود على منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا. يبلغ طوله مبنى مكونًا من 32 طابقًا، ويمكن لمخروط مقدمته الضخم أن يحمل أقمارًا صناعية أكبر وحمولات أخرى أكثر من الصواريخ الأخرى العاملة اليوم.
وفي ظلام الفجر يوم الأحد، قد يتوجه إلى الفضاء للمرة الأولى.
وقال تود هاريسون، وهو زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز، وهو مركز أبحاث ذي ميول محافظة في واشنطن: «لقد طال انتظار هذا الأمر منذ فترة طويلة».
يمكن لنيو جلين أن يضخ المنافسة في مجال صناعة الصواريخ حيث تحقق شركة واحدة – وهي شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك – فوزًا كبيرًا. وفي حين رحبت الشركات والحكومات بابتكارات سبيس إكس التي خفضت بشكل كبير تكلفة إرسال الأشياء إلى الفضاء، فإنها تشعر بالقلق من الاعتماد على شركة واحدة تخضع لأهواء أغنى شخص في العالم.
وقال هاريسون: “من الواضح أن شركة SpaceX تهيمن على السوق من حيث إطلاق حمولات أكبر وأثقل”. “يجب أن يكون هناك منافس قوي للحفاظ على صحة هذا السوق. ويبدو أن شركة Blue Origin هي على الأرجح في وضع أفضل لتكون منافسًا لشركة SpaceX.
يعد New Glenn أكبر من صاروخ SpaceX الحالي، Falcon 9، ولكنه ليس بحجم Starship، وهو نظام الصواريخ القابل لإعادة الاستخدام بالكامل والذي تعمل SpaceX على تطويره حاليًا.
تعمل شركة Blue Origin أيضًا على إنشاء محطة فضائية خاصة مستقبلية تسمى Orbital Reef، ومركبة هبوط على سطح القمر تابعة لناسا تسمى Blue Moon، وقاطرة فضائية تسمى Blue Ring – وهي مركبة يمكنها تحريك الأقمار الصناعية في مدار الأرض.
كما أن شركة بيزوس الأخرى – شركة التجزئة العملاقة على الإنترنت أمازون – لديها أيضًا خطط فضائية كبيرة. سوف يتنافس مشروع كويبر، وهو كوكبة من الأقمار الصناعية للإنترنت، مع شبكة ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس.
كما يتحدث السيد بيزوس، ثاني أغنى شخص في العالم، بعد السيد ماسك، بفخامة عن مستقبل يعيش ويعمل فيه ملايين الأشخاص في الفضاء، وعن موائل أسطوانية هائلة تدور لتوفير الجاذبية الاصطناعية، وعن نقل الصناعات الملوثة إلى الفضاء يومًا ما للسماح للأرض بالعودة إلى حالة أكثر نقاءً.
قال السيد بيزوس خلال مقابلة في قمة DealBook التي نظمتها صحيفة نيويورك تايمز في ديسمبر/كانون الأول: “أعلم أن هذا يبدو خيالياً، لذا أرجو من هذا الجمهور أن يتحملني للحظة. لكنها ليست خيالية.”
لكن تلك الخطط والآمال لا يمكن أن تنطلق من دون صاروخ. وقال بيزوس: «هذا هو ما تدور حوله مركبة نيو جلين المدارية.
غالبًا ما يتم تصوير عصر الفضاء في القرن الحادي والعشرين على أنه سباق لأصحاب المليارات وليس سباق للأمم، لكنه حتى الآن لم يكن سباقًا على الإطلاق. تطلق شركة SpaceX، التي بدأها السيد ماسك في عام 2002، صواريخ Falcon 9 مرة كل بضعة أيام. ولم تقم شركة بلو أوريجين، التي تأسست عام 2000، بوضع أي شيء في المدار بعد.
قال السيد هاريسون: «أعتقد أن الكثير من الناس ينسون أن شركة Blue Origin تأسست قبل شركة SpaceX.
قامت شركة Blue Origin ببناء وإطلاق صاروخ أصغر حجمًا، وهو New Shepard، والذي يتحرك لأعلى ولأسفل. ويمر على ارتفاع 62 ميلًا والذي يعتبر حافة الفضاء، لكنه لا يقترب أبدًا من الوصول إلى السرعة التي تزيد عن 17000 ميل في الساعة اللازمة لدخول المدار حول الكوكب. وقد وفرت رحلات نيو شيبرد بضع دقائق من انعدام الوزن لسائحي الفضاء، بما في ذلك السيد بيزوس نفسه، وللتجارب العلمية.
كما حققت محركات BE-4 القوية التي صنعتها شركة Blue Origin لشركة New Glenn نجاحًا مؤكدًا. وتستخدم شركة United Launch Alliance، وهي شركة صواريخ منافسة، محركات Blue Origin لتعزيز صاروخها الجديد فولكان، الذي تم إطلاقه بنجاح مرتين العام الماضي.
وفي عام 2015، وبكل أبهة ودعاية، أعلن بيزوس عن خطط للصاروخ، الذي لم يُذكر اسمه بعد ذلك.
وقال السيد بيزوس إنه سيتم تصنيعه في مصنع ستبنيه شركة Blue Origin في فلوريدا بالقرب من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. وتعهد بإطلاقه بحلول نهاية العقد.
ظهر المصنع، وهو عبارة عن مباني ضخمة تشبه الصندوق وملونة باللون الأزرق الساطع المميز للشركة، لكن الصاروخ، الذي سُمي فيما بعد نيو جلين على اسم جون جلين، أول أمريكي يصل إلى مدار الأرض، لم يظهر.
استمرت شركة Blue Origin في تأجيل موعد ظهور الصاروخ لأول مرة.
خلال لجنة الصناعة في عام 2023، قال جاريت جونز، نائب الرئيس الأول لشركة Blue Origin المشرف على تطوير New Glenn، إنه يتوقع عمليات إطلاق “متعددة” لـ New Glenn في عام 2024. أثناء قيامه بجولة في مصنع Blue Origin في فبراير 2024، وقال إنه يتوقع إطلاق عمليتين بحلول نهاية العام.
واستمرت التأخيرات. كان من المقرر إطلاق الرحلة الأولى لنيو جلين، والتي كان من المقرر أن تحمل مركبتين فضائيتين متطابقتين لمهمة ESCAPADE التابعة لناسا لإجراء قياسات للغلاف الجوي للمريخ، في أكتوبر.
لكن في سبتمبر، أعلنت ناسا، التي شككت في أن نيو جلين سيكون جاهزًا في الوقت المناسب، أنها سحبت برنامج ESCAPADE من هذا الإطلاق الافتتاحي.
قالت شركة Blue Origin أن النموذج الأولي لقاطرة الفضاء Blue Ring، سوف يطير بدلاً من ذلك. وفي أوائل ديسمبر/كانون الأول، تم إطلاق الصاروخ بالكامل إلى منصة الإطلاق.
كانت شركة Blue Origin لا تزال تنتظر منح إدارة الطيران الفيدرالية ترخيصًا للإطلاق. جاء ذلك أخيرًا في 27 ديسمبر.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، أجرت شركة بلو أوريجين تدريبًا على الإطلاق، حيث انخفضت ساعة العد التنازلي إلى الصفر وأضاءت محركات الصاروخ وأطلقت العنان لسيول من اللهب والدخان. ولكن، كما هو مقصود، ظل الصاروخ مثبتًا بإحكام، وبعد 24 ثانية، تم إيقاف تشغيل المحركات، وهو اختبار أخير لفحص الأخطاء وإصلاحها.
بمجرد الساعة الواحدة صباحًا بالتوقيت الشرقي في 12 يناير، ستكرر Blue Origin نفس العد التنازلي، ولكن هذه المرة، بدلاً من إيقاف تشغيل المحركات، ستحلق New Glenn نحو الفضاء. نافذة الإطلاق في منتصف الليل، والتي تمتد حتى الساعة الرابعة صباحًا، ناتجة عن القيود الجوية التي فرضتها إدارة الطيران الفيدرالية على صاروخ كبير لم يتم اختباره.
الأمل هو أن يأتي ظهور نيو جلين متأخرًا أفضل من ألا يأتي أبدًا.
في العام الماضي، قال السيد جونز إنه يأمل أن تتمكن Blue Origin من تسريع وتيرتها إلى ما يصل إلى إطلاق واحد شهريًا في عام 2025 ومضاعفة ذلك في النهاية أو أكثر.
لم تتمكن أي شركة صواريخ، ولا حتى SpaceX، من تسريع إطلاق مركبة جديدة بهذه السرعة.
قالت كاريسا كريستنسن، الرئيسة التنفيذية لشركة BryceTech، وهي شركة استشارات فضائية مقرها الإسكندرية بولاية فيرجينيا: “هذا أمر كبير جدًا”. ولكن إذا لم تتمكن Blue Origin من مواكبة الوتيرة الموعودة، فقد يتأخر عملاؤها أيضًا عن الجدول الزمني.
مثل صواريخ Falcon 9 من SpaceX، يهدف New Glenn إلى أن يكون قابلاً لإعادة الاستخدام جزئيًا، مع تصميم الداعم للهبوط في المحيط الأطلسي على منصة عائمة تسمى Jacklyn، على اسم والدة السيد بيزوس.
في الرحلة الأولى، أُطلق على المعزز لقب “إذاً أنت تخبرني أن هناك فرصة”.
وعلى موقع التواصل الاجتماعي X، أوضح ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin: “لماذا؟ لم ينجح أحد في الحصول على معزز قابل لإعادة الاستخدام من المحاولة الأولى. ومع ذلك، فنحن نسعى لتحقيق ذلك، ونسلم بكل تواضع أن لدينا ثقة كبيرة في تحقيق ذلك. ولكن كما قلت قبل بضعة أسابيع، إذا لم نفعل ذلك، فسوف نتعلم ونستمر في المحاولة حتى نفعل ذلك.
وقال السيد هاريسون إن المعززات القابلة لإعادة الاستخدام، والمصممة للإطلاق 25 مرة على الأقل، ستساعد شركة Blue Origin على التنافس مع SpaceX على السعر. يطير كل من صاروخ Vulcan من United Launch Alliance وصاروخ Ariane 6 من Arianespace حاليًا مرة واحدة فقط ويسقطان في المحيط.
أما المرحلة الثانية، التي تتجه إلى المدار مع الحمولة، فسوف تحترق عندما تعود إلى الغلاف الجوي.
ومع تخطيط العديد من الشركات لملء السماء بعدد كبير من أقمار الاتصالات، يبدو أن هناك ما يكفي من الأعمال لجميع شركات الصواريخ، على الأقل لبضع سنوات. قبل عامين، أعلنت أمازون أنها وقعت عقودًا لما يصل إلى 83 عملية إطلاق من ثلاث شركات – Blue Origin، وUnited Launch Alliance، وArianespace – لإطلاق أكثر من 3000 قمر صناعي من طراز Kuiper.
أعلنت أمازون لاحقًا أنها اشترت أيضًا ثلاث عمليات إطلاق لصاروخ Falcon 9 من شركة SpaceX.
لا تعتمد Blue Origin على الأعمال التجارية من Amazon فقط. وفي نوفمبر، فازت باتفاقية من AST SpaceMobile لإجراء العديد من عمليات إطلاق New Glenn. تقوم AST ببناء شبكة خلوية ذات نطاق عريض تعمل مباشرة مع الهواتف الذكية.
يعد العمل المربح المتمثل في إطلاق الأقمار الصناعية لصالح وزارة الدفاع هدفًا آخر لشركة Blue Origin. إذا نجحت هذه الرحلة، فسيتم اعتبارها الأولى من رحلتين مطلوبتين لقوة الفضاء الأمريكية للتأكد من أن الصاروخ جاهز للاستخدام مع الأقمار الصناعية للأمن القومي.
يمكن لمهمة ESCAPADE، التي انطلقت من أول إطلاق لمركبة New Glenn، أن تتوجه إلى الفضاء في رحلة لاحقة لمركبة New Glenn في عام 2025 أو 2026.
تهدف شركة Blue Origin أيضًا إلى تحقيق أعمال تتجاوز الصواريخ.
إن مفهوم القاطرات الفضائية مثل Blue Ring ليس جديدًا، ويمكن أن يكون هناك عدة استخدامات لمركبة فضائية يمكن أن تستقر في مركبة فضائية أخرى. يمكن لإطلاق صاروخ أن ينزل عدة أقمار صناعية إلى مدار معين، ويمكن لقاطرة فضائية بعد ذلك نقلها إلى وجهات مختلفة. يمكن للقاطرات الفضائية أيضًا إصلاح الأقمار الصناعية القديمة أو إعادة تزويدها بالوقود أو التخلص من القطع الميتة من النفايات الفضائية عن طريق دفعها مرة أخرى إلى الغلاف الجوي لتحترق.
ترعى وحدة الابتكار الدفاعي، وهي جزء من وزارة الدفاع، رحلة ما تسميه شركة بلو أوريجن “المستكشف” للمركبة الفضائية بلو رينغ المستقبلية. سيظل النموذج الأولي مرتبطًا بالمرحلة الثانية من نيو جلين خلال المهمة التي تستغرق ست ساعات.
سيتم استخدام العديد من عمليات إطلاق New Glenn لجعل مركبة الهبوط Blue Moon في وضع يسمح لها بنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر خلال مهمة Artemis V التابعة لناسا، والمقرر إجراؤها حاليًا في عام 2030. إذا قامت إدارة ترامب القادمة بتجديد برنامج Artemis، فإن دور Blue Origin فيه يمكن أن يكون تنمو، أو تتضاءل.
إن ثروة السيد بيزوس في أمازون تعني أن Blue Origin لا تحتاج إلى تحقيق نجاح فوري، وهو يستثمر على المدى الطويل.
وقال السيد بيزوس خلال قمة DealBook: “أعتقد أنه سيكون أفضل عمل شاركت فيه على الإطلاق، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت”. “سوف تقوم شركة Blue Origin ببعض الأشياء المذهلة للغاية.”
(علامات للترجمة)بلو أوريجين
