مع تزايد الاهتمام بالذكاء الاصطناعي وتأثيره المحتمل على مستقبل العمل، يبرز عامل ديموغرافي آخر كقوة مؤثرة بشكل متزايد في سوق العمل: الشيخوخة. فبينما يركز النقاش على الأتمتة والوظائف المهددة بالانقراض، تشير البيانات إلى أن التغيرات الديموغرافية، وتحديداً ارتفاع متوسط الأعمار، سيكون لها تأثير ملموس على احتياجات أصحاب العمل خلال العقد القادم. هذا التحول الديموغرافي سيؤثر بشكل خاص على قطاعات مثل الرعاية الصحية والبناء.
وفقًا لنلا ريتشاردسون، كبيرة الاقتصاديين في ADP، فإن الولايات المتحدة تتحول بسرعة إلى اقتصاد قائم على الخدمات، بل وأكثر من ذلك، اقتصاد مدفوع بالرعاية الصحية. ففي العام الماضي، شهدت القطاعات الاقتصادية الأخرى، باستثناء الرعاية الصحية الخاصة، خسارة في الوظائف. ومن المتوقع أن تحتاج هذه القطاعات إلى جذب المزيد من الكفاءات لتلبية احتياجات السكان المسنين وتعويض تقاعد العاملين في مجال الرعاية الصحية.
تأثير الشيخوخة على سوق العمل
بالإضافة إلى الرعاية الصحية، تواجه صناعات أخرى مثل البناء “منحدرًا تقاعديًا” حادًا. فالعاملون المهرة من جيل طفرة المواليد، مثل السباكين والكهربائيين، يتركون القوى العاملة، ولا يوجد عدد كافٍ من العمال الشباب لسد هذه الفجوة. هذا النقص في العمالة الماهرة يهدد بتباطؤ النمو الاقتصادي وزيادة التكاليف.
هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن مدى تأثير الذكاء الاصطناعي على مكان العمل بمرور الوقت، وما الذي سيتم أتمتته أو استبداله بالكامل، حتى في قطاع الرعاية الصحية. لكن هناك يقين أكبر بأن الشيخوخة هي قضية هيكلية ستستمر في التأثير على احتياجات أصحاب العمل. تشير بيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي إلى أن الزيادة في عدد السكان المسنين ستؤدي إلى زيادة الطلب على خدمات الرعاية طويلة الأجل والعلاج الطبيعي.
ازدهار وظائف الرعاية الصحية المنزلية والشخصية
من المتوقع أن يشهد الطلب على مساعدي الرعاية الصحية المنزلية والشخصية ازدهارًا كبيرًا. تقدر بيانات مكتب إحصاءات العمل أن عدد الوظائف في هذا المجال، الذي يعتبر بالفعل كبيرًا، سيزداد بمقدار 739,800 وظيفة بين عامي 2024 و 2034، وهو أكثر من أي مهنة أخرى. على الرغم من ذلك، لا يزال سوق العمل بعيدًا عن مستقبل “الروبوتات” كما هو موضح في أفلام الخيال العلمي. فالنماذج اللغوية الكبيرة لا تستطيع رفع المرضى أو اصطحابهم في نزهة.
يشهد كل من ممارسي التمريض والممرضين المسجلين أيضًا زيادة كبيرة في فرص العمل خلال العقد القادم. ومع ذلك، تشير سوزان غرانت، الرئيسة التنفيذية للعمليات السريرية في منصة Symplr للرعاية الصحية، إلى أن التمريض يواجه نقصًا في الكفاءات، وارتفاعًا في معدل الدوران، وتحديات في بناء خط أنابيب للمواهب، حيث تقاعد بعض المهنيين مبكرًا خلال جائحة كوفيد-19 بسبب نقص أعضاء هيئة التدريس.
تختلف الأجور لهذه الوظائف في مجال الرعاية الصحية. أظهرت بيانات مكتب إحصاءات العمل أن متوسط الأجر السنوي لمساعدي الرعاية الصحية المنزلية والشخصية كان 34,900 دولار أمريكي في عام 2024، وهو أقل من متوسط الدخل الوطني البالغ 49,500 دولار أمريكي. في المقابل، بلغ متوسط الأجر للممرضين المسجلين 93,600 دولار أمريكي، وللممارسين التمريضي 129,210 دولار أمريكي.
تأثير الشيخوخة على الرعاية غير المدفوعة
يقدم العديد من الأمريكيين بالفعل المساعدة لوالديهم أو أجدادهم في المواعيد والوجبات والأنشطة الأخرى، بينما يعملون في وظائفهم. تتطلب الرعاية تقديم أدوار مختلفة، ولكن يجب معرفة متى يجب التبديل بين هذه الأدوار. وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل لعامي 2023 و 2024، قدم 38 مليون أمريكي نوعًا من الرعاية غير المدفوعة لكبار السن.
تقول نلا ريتشاردسون إن القطاع غير الرسمي من الرعاية من المرجح أن ينمو مع تقدم الناس في العمر. وهي تشير إلى أننا نشهد بالفعل الكثير من العمل غير الرسمي، مثل جليسة الأطفال. “من المحتمل أن تشهد المزيد من هذه الحالات غير الرسمية، حيث لا يعمل الناس لصالح أصحاب العمل أو المؤسسات، بل يعملون لصالح جيرانهم. قد يكون ذلك متقطعًا وعرضيًا، ولكنه يساعد في تلبية حاجة في مجتمعاتهم.”
تأثير الشيخوخة على قطاعات أخرى مثل البناء
تؤكد ريتشاردسون أنه “لا يوجد جزء من سوق العمل محصن ضد التحولات الديموغرافية”. ففي قطاع البناء، على سبيل المثال، يمثل عدد العاملين الذين يتقاعدون تحديًا كبيرًا. يقول إد برادي، رئيس ومدير تنفيذي لمعهد بناة المنازل، إن عدد العاملين الأكبر سنًا الذين يتركون القطاع يتجاوز عدد الشباب الذين يدخلونه، مما يؤدي إلى تفاقم مشكلة نقص العمالة، ويؤثر أيضًا على الإنتاجية والجودة والسرعة التي يتمتع بها العمال ذوو الخبرة.
تشير بيانات ADP إلى أن متوسط عمر عامل التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) انخفض من 41 عامًا في يونيو 2020 إلى 37 عامًا في يونيو 2025. “هذا ليس بسبب دخول عدد كبير من العمال الجدد إلى مجال التدفئة والتهوية وتكييف الهواء؛ بل بسبب تقاعد العمال الأكبر سنًا”. كما انخفض متوسط العمر للعاملين في المهن الماهرة الأخرى، بما في ذلك الكهربائيين والسباكين.
غالبًا ما يُقال إن الديموغرافيا هي القدر، ومن المرجح أن تكون هذه هي القصة التي ستشكل سوق العمل في السنوات القادمة. الذكاء الاصطناعي يستحق الكثير من الاهتمام، لكن الشيخوخة هي الأمر الذي يمكننا رؤيته الآن.
من المتوقع أن تستمر هذه الاتجاهات الديموغرافية في التأثير على سوق العمل في السنوات القادمة. سيكون من الضروري على الشركات والمؤسسات التعليمية والجهات الحكومية العمل معًا لتطوير استراتيجيات لمعالجة نقص العمالة الماهرة وتلبية احتياجات السكان المسنين. سيشمل ذلك الاستثمار في برامج التدريب المهني، وتشجيع المزيد من الشباب على دخول المهن الماهرة، وتوفير الدعم للعاملين الذين يقدمون الرعاية غير المدفوعة.