أعلنت شركة iRobot، الشركة المصنعة لروبوتات التنظيف الشهيرة Roomba، عن إفلاسها من الفصل الحادي عشر وستنتقل ملكيتها إلى شركة Picea Robotics الصينية، وهي الشركة المصنعة الرئيسية لها. يمثل هذا الحدث تحذيراً للشركات الأمريكية، ويسلط الضوء على التحديات المتزايدة التي تواجهها في مواجهة المنافسة الصينية في سوق الروبوتات. يشدد مؤسس iRobot، كولين أنجل، على أهمية عدم التقليل من شأن المنافسين، خاصةً أولئك القادمين من الصين.
حدث الإعلان عن الإفلاس في 14 ديسمبر، ويأتي بعد سنوات من النمو المطرد لشركة iRobot، التي تأسست عام 1990. كانت الشركة رائدة في مجال الروبوتات الاستهلاكية مع إطلاق Roomba في عام 2002. ومع ذلك، فقد بدأت حصتها في السوق تتضاءل في السنوات الأخيرة بسبب ظهور منافسين صينيين جدد.
تحديات المنافسة الصينية في سوق الروبوتات
يرى كولين أنجل أن أحد الأسباب الرئيسية وراء صعوبات iRobot هو صعود “المقلدين السريعين” الصينيين، الذين يتمتعون بإمكانية الوصول إلى السوق الصينية، وهو ما لم تتمكن iRobot من تحقيقه بشكل فعال. بالإضافة إلى ذلك، استفادت الشركات الصينية من الدعم الحكومي المباشر، مما منحها ميزة تنافسية كبيرة.
الدعم الحكومي الصيني
وفقًا لمراجعة الروبوتات الآسيوية، تقدم الحكومة الصينية إعانات لشراء الروبوتات بمعدل متوسط يبلغ حوالي 17.5٪ من تكلفة المعدات. يهدف هذا الدعم إلى تعزيز الابتكار وتبني الروبوتات في الصين، وتحويلها إلى مركز عالمي في هذا المجال. هذا الدعم ساهم في نمو شركات مثل Roborock و Dreame و Ecovacs و Shar.
التأخر في الابتكار
لم تقتصر المشكلة على المنافسة الخارجية فقط. اعترف أنجل بأن iRobot تأخرت في بعض الجوانب الابتكارية، مثل تطوير تقنية المسح الرطب. لم يحقق منتج Scuba، روبوت المسح الخاص بالشركة، النجاح المتوقع.
صفقة Amazon الفاشلة وتداعياتها
سعت iRobot إلى إيجاد حلول استراتيجية، بما في ذلك محاولة الاستحواذ عليها من قبل Amazon مقابل 1.4 مليار دولار. ومع ذلك، تم إنهاء الصفقة بعد مراجعة من قبل لجنة التجارة الفيدرالية وهيئة تنظيم المنافسة الأوروبية. ركزت المراجعة على قدرة Amazon وحوافزها لتفضيل منتجاتها الخاصة وإعاقة المنافسين، وتأثير ذلك على الابتكار وحواجز الدخول وخصوصية المستهلك.
يعتقد أنجل أن الصفقة كان يجب أن تتم بسهولة، وأن التحقيق استغرق وقتًا طويلاً بشكل غير ضروري، مما أثر سلبًا على قدرة الشركة على العمل. ويرى أن هذا يمثل تحذيراً لمستقبل التصنيع الأمريكي، وأن النتيجة النهائية كانت “تسليم” صناعة الروبوتات الاستهلاكية إلى جهة أخرى.
مخاوف بشأن المنافسة
أعربت لجنة التجارة الفيدرالية عن مخاوفها بشأن إمكانية قيام Amazon بتقييد المنافسة في سوق الروبوتات المنزلية. أشارت الهيئة إلى أن الاستحواذ قد يمنح Amazon سيطرة أكبر على البيانات المتعلقة بعادات تنظيف المنازل، مما قد يسمح لها بتطوير منتجاتها الخاصة بشكل أكثر فعالية وإعاقة المنافسين.
الروبوتات المنزلية: نظرة مستقبلية
الآن، وبعد إتمام عملية الاستحواذ من قبل Picea Robotics، من المتوقع أن تركز الشركة على إعادة هيكلة عملياتها وتطوير منتجات جديدة. ومع ذلك، لا يزال مستقبل iRobot غير مؤكد، وسيتوقف على قدرتها على التكيف مع المشهد التنافسي المتغير في سوق الروبوتات المنزلية. من المهم مراقبة كيفية تأثير هذا التحول على الابتكار في هذا القطاع، وما إذا كانت الشركات الصينية ستواصل تعزيز هيمنتها في سوق الأجهزة الذكية. من المرجح أن تشهد الأشهر القادمة قرارات حاسمة بشأن استراتيجية Picea Robotics وتأثيرها على مستقبل iRobot.