في سن الـ 38، تلقت كاساندرا بيرك تشخيصًا بسرطان الثدي من الدرجة الأولى بعد شعورها بألم حاد في صدرها الأيمن. على الرغم من اكتشافها المرض مبكرًا، إلا أن رحلة العلاج كانت شاقة. خضعت لاستئصال الورم، وعام من العلاج الكيميائي، و33 يومًا من العلاج الإشعاعي، وزراعة الجلد (لإصلاح الأنسجة الميتة من استئصال الورم)، واستئصال الرحم الوقائي (بعد تشخيص عمتها بسرطان المبيض في المرحلة الرابعة). هذه التجربة دفعتها نحو تبني نمط حياة صحي، وأصبحت التغذية الرياضية جزءًا أساسيًا من تعافيها وأدائها.
بعد سنوات من المعاناة، وضعت بيرك هدفًا طموحًا: إكمال أول سباق ثلاثي لها. ركزت على سباق Iron Girl، الذي يتضمن السباحة لمسافة 1.03 كيلومتر، وركوب الدراجات لمسافة 25.7 كيلومتر، والجري لمسافة 5.4 كيلومتر في ولايتها ميريلاند. بعد إكماله بنجاح، شاركت في سباق Iron Girl آخر بعد أسبوعين في سيراكيوز، نيويورك، لتجد نفسها مدمنة على هذه الرياضة.
أهمية التغذية الرياضية في رحلة التعافي والأداء
لم يقتصر الأمر على إنجاز رياضي، بل ألهمها هذا النجاح لتعميق فهمها لجسمها ودور التغذية في تحسين الأداء. حصلت بيرك على شهادات في التدريب الشخصي وتدريب سباقات الترياتلون، بالإضافة إلى ترخيص كأخصائية تغذية مسجلة. الآن، بينما لا تزال تدير مختبرًا للعلوم الجنائية، فإنها تدرب الرياضيين المحليين الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 18 عامًا، بالإضافة إلى العملاء البالغين وطلاب المدارس الثانوية عبر الإنترنت. كما تقدم إرشادات غذائية لمرضى السرطان من خلال مركز الأورام التابع لها.
تعتمد بيرك حاليًا على تنظيم تغذيتها وفقًا لجدول التدريب، والذي قد يتضمن جلستين تدريبيتين في يوم واحد أو عدة ساعات من الجري أو ركوب الدراجات في عطلات نهاية الأسبوع. تؤكد على أهمية اتباع نظام غذائي متوازن لتعظيم امتصاص العناصر الغذائية.
الكربوهيدرات السريعة قبل التمرين
للحصول على دفعة سريعة من الطاقة، تركز بيرك على الكربوهيدرات والسكريات البسيطة. قد تتناول بعض الوافلز، أو جل رياضي مثل Gu أو UCAN، أو مسحوقًا غنيًا بالكربوهيدرات مثل Skratch Labs. “أتناول أطعمة غنية بالكربوهيدرات”، كما تقول. “أريد فقط الحصول على هذا السكر البسيط، حتى لا أستنفد مخزون الجليكوجين الخاص بي قدر الإمكان.” كما أنها تدمج الجل والإلكتروليتات، مثل Liquid IV، في جلسات التدريب الخاصة بها.
بعد 15 عامًا من التعافي من السرطان، أكملت بيرك ما يقرب من 80 حدثًا للجري، بما في ذلك 27 سباق ترياتلون و 18 سباق نصف ماراثون. هذا الإنجاز يعكس التزامها بالصحة واللياقة البدنية.
تجاوز قواعد “الإفطار الأمريكي” التقليدية
عادةً ما تكون وجبة الإفطار الأولى لبيرك هي الوجبة التي تتناولها بعد التدريب. لتسريع عملية إصلاح العضلات وتجديد الجليكوجين، تهدف إلى الحصول على حوالي 20 إلى 30 جرامًا من البروتين وحوالي 60 جرامًا من الكربوهيدرات في هذه الوجبة الكبيرة. تتناول أي وجبة تحقق هذه الأهداف، بغض النظر عما إذا كانت تعتبر إفطارًا أمريكيًا تقليديًا أم لا.
في بعض الأحيان، قد تتناول طبق بيبيمباب (Bibimbap) مصنوعًا من الأرز المتبقي والبيض والخضروات وصلصة جوتشوجانغ (Gochujang) محلية الصنع. وفي أحيان أخرى، قد تتناول شطيرة ديك رومي أو جبن قريش مع الموز والبرتقال اليوسفي. “هذا ما أعلمه لرياضييّ – التغذية الرياضية تعتمد على كمية المغذيات الكبيرة، وليس على نوع الطعام”، كما تشرح. “لذا استمتع بالأطعمة التي تحبها والتركيبات التي تساعد على أدائك، ولا تقلق بشأن أنها ليست إفطارًا تقليديًا من البيض والخبز المحمص أو حبوب الإفطار.”
لمسة من الجبن القريش على مشروب ستاربكس الكلاسيكي
تتبع بيرك إلى حد كبير نظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي، مع التركيز على مصادر البروتين الخالية من الدهون (مثل الدجاج والسمك والبيض) والحبوب الكاملة والفواكه والخضروات. تعتبر السعرات الحرارية و البروتين من العناصر الأساسية في نظامها الغذائي.
بعد الإفطار، تحاول حساب العناصر الغذائية التي تشعر أنها تفتقر إليها. “خلال بقية اليوم، أقوم بإضافة ما أعرف أنني بحاجة إليه من خلال الوجبات الخفيفة والوجبات”، كما تقول. تضيف مصادر البروتين الغنية إلى وجباتها الخفيفة، مثل صنع بارفيه عالي الألياف مع الزبادي اليوناني والجرانولا والفواكه الطازجة، أو إنشاء نسختها الخاصة من مشروب ستاربكس بالبيكون والجبن جرويير عن طريق مزج الجبن القريش في الخليط.
تتميز وجباتها الأخرى، مثل أطباق الأرز المكسيكية أو الآسيوية محلية الصنع، بمجموعة متنوعة من الخضروات للحصول على المزيد من الألياف والعناصر الغذائية. “أنا أؤمن بمبدأ “تناول قوس قزح” مع عملائي. أحرص على تضمين ألوان وأنواع مختلفة من الفواكه والخضروات في نظامي الغذائي على مدار الأسبوع.”
من المتوقع أن تستمر كاساندرا بيرك في مشاركة خبرتها في التغذية الرياضية وتدريب الرياضيين، مع التركيز على أهمية التغذية المتوازنة في تحقيق الأداء الأمثل والتعافي من الأمراض. ستظل قصتها مصدر إلهام للعديد من الأشخاص الذين يسعون إلى تحسين صحتهم ولياقتهم البدنية، خاصةً أولئك الذين يتعافون من تحديات صحية.