لقد عشت في الخارج لمدة 10 سنوات. لم أعد أنتمي إلى أي مكان.

بعد عقد من العيش في الخارج، أدركت أن الجزء الأصعب ليس هو التكيف مع مكان جديد، بل التأقلم مع ما تخليت عنه.

في عام 2015، تركت حياتي كمحرر لمجلة في موطني الأصلي جنوب أفريقيا، متجهاً إلى أفق دبي المتلألئ. ثم قادني طريقي إلى وظيفة في أبو ظبي، وفترة قصيرة في سنغافورة، وخمس سنوات مكثفة في هونغ كونغ، والآن، إلى شواطئ تايلاند الهادئة.

لقد كانت عصورًا متعددة من المغامرات المذهلة التي لن أتاجر بها. لكنني تعلمت حقيقة صعبة: الجزء الأصعب من كونك مغتربًا ليس القفزة الأولية أو التكيف مع ثقافة جديدة. إنه الإدراك البطيء، بعد سنوات، للتضحيات الدائمة التي قدمتها من أجل أسلوب الحياة هذا.

على السطح، لقد كان عقدًا من الفرص. ولكن ما لا يخبرك به أحد عندما تضع حياتك لأول مرة في حقيبة سفر هو أن أصعب الأجزاء في كونك مغتربًا ليست الصعوبات الأولية مثل العثور على شقة، أو تعلم العادات، أو محاربة البيروقراطية.

يظهر التحدي الحقيقي بعد سنوات، عندما يتلاشى اللمعان ويتبقى لك صنع السلام مع التضحيات الهادئة والدائمة التي قدمتها.

“من أين أنت؟” أزمة الهوية

السؤال الذي يبدو بسيطًا – “إذن، من أين أنت؟” – أصبحت واحدة من أصعب الإجابة. كنت أحب ذلك. أما الآن، فهو يثير أزمة هوية هادئة.

هل أقول جنوب أفريقيا، البلد المذكور في جواز سفري والذي يبدو وكأنه حقيقة تاريخية أكثر من كونه موطنًا؟ الحقيقة هي أن قلبي مشتت في جميع أنحاء العالم.

إنها تنتمي إلى شوارع دبي الساحرة، وتلال هونغ كونغ المدعومة بالتنين، والمنحدرات الخضراء في جنوب تايلاند. بعد العديد من التحركات، طورت ما لا يمكنني وصفه إلا بنوع من “التشرد الدولي”. لقد أصبحت سائحًا دائمًا، حتى في مسقط رأسي.

كانت هناك لحظات، بين العقود أو خلال مراحل الحياة الفاصلة، عندما ضربتني موجة من الذعر، حيث شعرت بارتباك حقيقي ومذعور. أين أنتمي؟ لم تعد جنوب أفريقيا. لقد كانت سنغافورة خطأً منذ البداية. قلبي يتألم للشرق الأوسط، خمس سنوات في هونغ كونغ كانت كل ما أستطيع تحمله، وفصلي في تايلاند قد بدأ للتو.

في لحظات الأزمات، أجد نفسي أطرح السؤال الأبسط والأكثر إرباكًا: أين الوطن؟

أصبح غريبا عن الجيل القادم

واحدة من أكبر الصدمات، بعد مرور عقد من الزمن، هي أنني أدركت أنني لا أعرف الأطفال الذين من المفترض أن يكونوا محوريين في حياتي.

بالعودة إلى جنوب أفريقيا، تغير المشهد الطبيعي لعائلتي بدوني. بدأ إخوتي التوأم الأصغر سناً تكوين عائلات. كان لدى أحدهما توأمان، بينما كان لدى الآخر ابن ثم ابنة، ابنة أخي الرائعة.

عندما عدت إلى الوطن العام الماضي للاحتفال بعيد ميلادي الأربعين، كان لقاءً حلوًا ومرًا: لقد كان ذلك بمثابة علامة فارقة تميزت بعالم بعيد عن الأشخاص الذين عرفوني لفترة أطول.

وكانت أيضًا المرة الأولى التي أقابل فيها ابنة أخي. لكن ما فاجأني هو أبناء أخي البالغون من العمر أربع سنوات. يمكنك أن تقول للطفل: “هذا هو عمك”، ولكن الأطفال لا يكذبون – إذا كانوا لا يعرفونك، فإنهم لا يتعاطفون معك. لقد قضينا معظم وقتنا الثمين معًا وهم ملتصقين بأجهزة iPad الخاصة بهم.

الشيء نفسه ينطبق على الأصدقاء. أولئك الذين أنجبوا أطفالًا في الماضي أصبح لديهم الآن مراهقون، والعديد ممن لم يكن لديهم أطفال في ذلك الوقت يذهبون الآن إلى المدارس.

خلال مكالمة أخيرة، أدركت أن ابن صديقي المقرب – على الرغم من مقابلتي عدة مرات – ليس لديه أي فكرة عن هويتي، بغض النظر عن عدد المرات التي قدمتني فيها باسم “العم أندريه”.

إنني أفتقد السنوات التكوينية لحياة هؤلاء الأطفال، حيث أشاهدهم يكبرون فقط من خلال الصور ومقاطع الفيديو، وهو أمر محزن.

الاختفاء البطيء لشبكة الأمان الخاصة بك

الجميع لديه خطة احتياطية، أليس كذلك؟ مكان تلجأ إليه إذا سارت الأمور على نحو خاطئ. بالنسبة للمغترب، غالبًا ما تكون هذه الخطة هي “العودة إلى المنزل” في غرفتك القديمة في منزل والديك، أو الغرفة الاحتياطية لصديقك المفضل، أو تلك الشركة المريحة التي من المحتمل أن تعيدك إليها.

ما فشلت في إدراكه هو أن الحياة في الوطن لا تتوقف. الآباء يكبرون. الأصدقاء يتقدمون. إعادة هيكلة الشركات. لقد رحل الرئيس التنفيذي الذي أحبك منذ فترة طويلة.

وفي أحد الأمثلة الصارخة، يقضي مديري المباشر السابق – وهو الشخص الذي اعتقدت أنه سيحميني دائمًا – عقوبة السجن الآن. الأساس المهني الذي بنيته، والذي افترضت بسذاجة أنه سيكون موجودًا دائمًا، قد تلاشى بهدوء إلى لا شيء.

وبعد ذلك، في أحد الأيام، تنظر إلى الوراء وتدرك أن المنزل الذي كنت تعرفه لم يعد موجودًا. لا يوجد شيء للعودة إليه. وذلك عندما يضربك: ليس هناك عودة. حياة المغتربين هذه ليست مجرد فصل – بل قد تكون الكتاب بأكمله.

هل لديك قصة لمشاركتها حول العيش في آسيا؟ اتصل بالمحرر على [email protected].