طيار مقاتل أمريكي سابق يحذر من أن تفوق القوة الجوية الأمريكية يتراجع مع قيام الصين ببناء قوة أكبر وأكثر قدرة وأكثر استعدادًا

قال طيار سابق في القوات الجوية الأمريكية وخبير في القوة الجوية مؤخراً إن الهيمنة الجوية الأمريكية آخذة في التراجع، مردداً بذلك بعض المخاوف التي أثارها كبار الضباط.

كان المسؤولون العسكريون الأميركيون يشعرون منذ فترة طويلة بالقلق إزاء شيخوخة وتقلص أسطول القوات الجوية الأميركية، خاصة وأن القوات الجوية الصينية لا تنمو في الحجم فحسب، بل تنمو أيضاً في القدرة القتالية والاستعداد.

وقال العقيد المتقاعد بالقوات الجوية جون فينابل، وهو طيار سابق من طراز F-16، الشهر الماضي، إنه عند مقارنة كلا الأسطولين، خاصة من حيث القدرة والقدرات والاستعداد، “فإننا مقصرون، مقصرون بشكل مؤسف”.

تمتلك القوات الجوية الأمريكية أكثر من 2000 مقاتلة، لكن مقاتلاتها ذات القدرة القتالية والموجهة نحو المهام لا تمثل سوى جزء صغير من هذا العدد. يتوقع البنتاغون أن ينخفض ​​إجمالي حجم أسطوله من المقاتلات وطائرات الشحن والقاذفات والناقلات والطائرات الأخرى إلى أقل من 5000 طائرة ويستمر في الانخفاض مع تقاعد هياكل الطائرات القديمة واستمرار شراء طائرات جديدة بوتيرة أبطأ. وبالنسبة لأولئك الذين بقوا، فإن الطائرات لا ترقى باستمرار إلى المعدلات المتوقعة للقدرة على أداء المهام.

وقال مسؤولو القوات الجوية إنه على الرغم من أن حجم الأسطول قد يستمر في التقلص، إلا أن القدرات الجديدة ستحافظ على التفوق المطلوب. كانت الخدمة تتبع استراتيجية “السحب من أجل الاستثمار” التي تهدف إلى تحرير التمويل والأولويات لتوفير القدرات المتقدمة اللازمة لمعركة أعلى مستوى.

ومع ذلك، فقد تم تأجيل العديد من برامج التحديث أو اقتطاعها أو إلغاؤها، كما أشار فينابل والمحلل جوشوا بيكر في تقرير معهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي في وقت سابق من هذا العام. وإذا كان للماضي أي مؤشر، فقد تظهر بعض القدرات بأعداد أقل بكثير مما كان مخططًا له، كما كان الحال مع القاذفة B-2 Spirit وF-22 Raptor.

وقال فينابل في مؤتمر الجو والفضاء والسايبر الذي نظمته رابطة القوات الجوية والفضاء في سبتمبر/أيلول الماضي، إن الصين “قامت بإعادة تجهيز أسطولها الأمامي بالكامل بمقاتلات من الجيلين الرابع والخامس”.

وأضاف: “لديهم 1100 طائرة يمكنها القيام بطلعة جوية فوق تايوان دون التزود بالوقود”. سيتعين على الولايات المتحدة القيام بطلعات جوية أطول، أو مهام قتالية، في معركة فوق تايوان، نظرا للمسافة من القواعد الجوية الأمريكية إلى ساحة المعركة المحتملة.

ولا تزال الولايات المتحدة تتمتع بمزايا واسعة النطاق في مجالات التخفي، والخدمات اللوجستية، والخبرة، والتحالفات، ولكن جغرافية الصين، ودفاعاتها، وكتلتها المتنامية تعمل على تضييق الهامش، وخاصة عندما نتحدث عن القتال حول تايوان.

كما تنتج الصين طائرات بمعدل سريع مقارنة بالولايات المتحدة. وفي وقت سابق من هذا العام، أخبر الأدميرال صامويل بابارو، رئيس القيادة الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، الكونجرس أن الصين تنتج مقاتلات بمعدل 1.2 إلى 1 مقارنة بالولايات المتحدة. وفي ميزانيتها للسنة المالية 2026، تخطط القوات الجوية لشراء 24 طائرة من طراز F-35 فقط، أي نصف الهدف الأصلي.

في حين أن مقاتلة F-35 Lightning II Joint Strike Fighter وغيرها من الطائرات الأمريكية أثبتت كفاءتها القتالية وما زال القادة العسكريون الأمريكيون يعتبرونها تتمتع بالتفوق على القدرات المقدرة للأسطول الصيني، فإن القوات الجوية الصينية تمثل تحديًا متزايدًا.

وقال فينابل إنه يبدو أن الصين تقوم أيضًا بتدريب الطيارين بساعات طيران أكثر من الولايات المتحدة. “نحن نقترب من 110 طيار في الوقت الحالي، في حين أن الطيارين الصينيين يطيرون لمدة 200 ساعة في المتوسط ​​سنويا.”

كل هذا يضيف إلى مقارنة مثيرة للقلق بالنسبة لواشنطن. قال فينابل: “لقد حصلوا على القدرة”. “إنهم قادرون على المنافسة. أما الاستعداد، فلم يعد أمرا سهلا، أيها السيدات والسادة، وكانت تلك هي الميزة الكبرى لدينا خلال الحرب الباردة.”

وقد أشار فينابل وآخرون في السابق إلى أن انخفاض الميزانية بعد الحرب الباردة أدى إلى تخفيضات في أسطول القوات الجوية، الأمر الذي أدى إلى “دوامة موت القدرات”. وقال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية، وهو وكالة رقابية، إن عمليات النشر المستمرة على مدى العقدين الماضيين أثرت بشكل ملحوظ على جاهزية القوات الجوية والأفراد والمعدات والطائرات.

وقد تم التأكيد على المشاكل التي تواجه القوات الجوية من خلال تحول أكبر عبر البنتاغون من عقود من مكافحة التمرد ومعارك مكافحة الإرهاب إلى الاستعدادات لمنافسة القوى العظمى والمواجهة والصراع المحتمل.

وقال اللفتنانت جنرال ريتشارد مور، نائب رئيس الأركان للخطط والبرامج في القوات الجوية العام الماضي: “بينما نخرج من حرب مكافحة التمرد ونتطلع إلى التركيز نحو المنافسة بين الأقران أو صراع الأقران مع خصم مختلف تمامًا، ليس لدينا 4000 مقاتل بل 2000 مقاتل. متوسط ​​أعمارهم لا يبلغ 8 أعوام بل 28 عامًا. ولا يطير طيارونا ما بين 18 إلى 20 ساعة في الشهر، بل من ست إلى ثمان ساعات في الشهر”.

وقال الجنرال: “نحن لسنا مستعدين لمنافسة القوى العظمى، بل لحرب مكافحة التمرد”.