تعيش عمتي البالغة من العمر 93 عامًا بمفردها في لاس فيغاس. أنا قلق عليها، لكنها تحب استقلاليتها وتشغل نفسها.

منذ أن كنت طفلاً، كانت عمتي الكبرى بيفرلي وعمي هربرت من أبرز الأماكن في التجمعات العائلية. كان لديها شعر أحمر لامع، وضحكة معدية، وموهبة في استخدام العبارات المضحكة بلهجة بروكلين عالية النبرة. كانت هيرب مكملها المثالي، حيث شاركتها روح الدعابة والدفء.

لقد مات جميع أجدادي عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، لذا فإن الارتباط بجيلهم من خلال أخت جدتي لأبي كان دائمًا يعني الكثير بالنسبة لي.

تبلغ العمة بيفرلي الآن 93 عامًا، وهي مستقلة وذكية ولا تزال على طبيعتها تمامًا. قد تعيش بمفردها، لكن لديها حياة كاملة. وبينما لا يستطيع أقاربي الأصغر سنًا مثلي إلا أن يشعروا بالقلق، فهي تصر على أنها لا تحتاج – أو تريد – اهتمامي.

لقد كانت تعيش بمفردها في لاس فيغاس منذ 20 عامًا

عندما تم تشخيص إصابة زوج بيفرلي، هربرت، بالسرطان، وعدته بأنه إذا تعافى، فسوف ينتقلان من نيويورك إلى لاس فيغاس. لقد فعلوا ذلك في عام 1990.

قالت لي عندما تحدثت معها مؤخرًا: “لقد منحته 16 عامًا هنا، وكان ذلك جيدًا جدًا”.

بعد وفاة هربرت في عام 2006، بقيت بيفرلي في مكانها لأنها كونت صداقات رائعة في فيغاس. لم تكن تريد أن تتركهم أو تغير حياتها.

ويعيش ابن بيفرلي في مكان قريب في سان فرانسيسكو، وكانت ابنتها في ولاية كارولينا الشمالية تطلب منها الانتقال للعيش معها منذ سنوات. لكن بيفرلي سعيدة بمفردها.

قالت لي: “عندما تصبح صديقاتي أرامل، فإنهن يشعرن بسعادة بالغة بالعيش بمفردهن”. “إذا كنت متنقلًا ويمكن التحكم في مشكلاتك، فيمكنك القيام بذلك. لقد كنت أقود سيارتي حتى بلغت 88 عامًا. لقد قام ابني بتوصيل طعامي للتسوق، وقام بتنظيف منزلي، وأستقل توصيلات إلى مواعيد الطبيب.”

وعندما سُئلت عما إذا كان بإمكانها الانتقال للعيش مع صديقة، قالت بذكائها المميز: “كان العيش مع رجل صعبًا بما فيه الكفاية. تخيل العيش مع فتاة؟ لا، هذا يكفي”.

روتينها وأنشطتها تبقيها حادة ومتصلة وصحية

على الرغم من أنها “متفوقة”، إلا أنها قادرة أيضًا – وتذكرني بأن كبار السن الذين يمكنهم العيش بمفردهم يستحقون نفس الاحترام للاستقلالية التي نمنحها لأي شخص آخر.

يعد طول العمر موضوعًا صحيًا شائعًا، لكن حياة بيفرلي المنفردة تثبت أن الأساسيات لا تزال فعالة: البقاء منخرطًا عقليًا وجسديًا واجتماعيًا.

قالت لي: “لست أشعر بالملل”. “عقلي نشط للغاية.”

تلتهم بيفرلي رواية غامضة تلو الأخرى. تقرأ لمدة ساعتين على الأقل كل يوم.

حبها الكبير الآخر هو كرة القدم. لا أحد يجرؤ على الاتصال بها في ليالي الأحد أو الاثنين. إن متابعة فرقها المفضلة – بيتسبرغ ستيلرز وسان فرانسيسكو 49ers – تجعل عقلها حادًا وذاكرتها قوية.

من الناحية البدنية، تقوم بيفرلي بتمارين التمدد كل صباح وتستخدم دواسة آلة صغيرة تحول كرسيها إلى دراجة تمرين. ليست لديها شهية كبيرة، ولكن إذا شعرت بالجوع أثناء الليل، فإنها تحب البسكويت أو الوجبات الخفيفة المالحة.

اجتماعيا، تبقى مشغولة. غالبًا ما يأتي الأصدقاء في مجتمعها لزيارتها، ويأتي أحدهم كل عام للاحتفال بعيد ميلادها – وهو تقليد عمره 30 عامًا.

لم تعد تشرب الكحول، لكنها وجدت الكوكتيل المفضل لها: الماء المقوي مع الثلج والليمون، الذي يتم رشفه من خلال القش. قالت وهي تبتسم: “إنه يجعلني أشعر بالخيال”. “تمامًا مثل منشط الفودكا القديم والليمون.”

مازلت أشعر بالقلق، لكني أعلم أنها بخير بمفردها

تبقى بيفرلي على اتصال وثيق مع أطفالها وعائلتها الممتدة، الذين يزورونها بانتظام ويطلعونها على آخر المستجدات في حياة الجميع. ستسافر هذا الشتاء إلى ولاية كارولينا الشمالية للبقاء مع ابنتها وتفخر بحضور حفل زفاف حفيدتها في فبراير.

مازلت أشعر بالقلق عليها، لكنها تصر على أن ذلك غير ضروري. إنها وحيدة ولكنها ليست وحيدة، مدعومة ولكنها مكتفية ذاتيا.

تضمن عائلتها وأصدقاؤها الاهتمام بها – مما يسمح لها بمواصلة العيش بالطريقة التي تحبها: قراءة الألغاز، واحتساء الكوكتيلات الفاخرة، والاستمتاع بأيام الأحد المقدسة في كرة القدم بسلام.