لقد كلفني أن أصبح مليونيرًا أخوتي كرجل إطفاء، وتركني وحيدًا أكثر مما كنت أتوقع

هذا المقال كما قيل هو جزء من Lonely at the Top، وهي سلسلة تبحث في العلاقة بين الثروة والوحدة. وهو مبني على محادثة مع جيريمي باركر، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Murphy Door، المتخصصة في بيع الأبواب المخفية وحلول التخزين. لقد تم تحريره من أجل الطول والوضوح.

كنت أجني 6.13 دولارًا فقط في الساعة.

كنت أعلم دائمًا أنني أريد أن أصبح رجل إطفاء وبدأت التدريب أثناء المدرسة الثانوية. كنت سأشعر بسعادة غامرة بمسيرتي المهنية، لكن الراتب المنخفض بشكل صادم لم يكن هو ما بنيت عليه أحلامي – لم أستطع حتى تحمل تكاليف الدراسة الجامعية. كنت أعلم أن شيئًا ما يجب أن يتغير، لذلك تركت مركز الإطفاء وبدأت العمل بمفردي كرائد أعمال.

اليوم، أنا مليونير. ومازلت أيضًا رجل إطفاء، بسبب حبي للوظيفة، وليس للمال.

لقد استغرق الأمر وقتًا حتى يصبح ناجحًا

كان الطريق للوصول إلى هنا مليئًا بالصعود والهبوط. في العشرينات من عمري، كسبت أموالاً طائلة من خلال إدارة شركة تبيع الكراجات والسقائف.

نظرًا لأن تعليمي المالي كان ضئيلًا جدًا واهتمامًا كبيرًا بالحفلات، فإن الأموال التي كسبتها لم تدوم طويلًا. لقد قمت ببيع الملكية الفكرية لشركة هوم ديبوت، ولكن لم يكن لدي الكثير لأعرضه مقابل ذلك. اضطررت للعيش خارج سيارتي لمدة عام بعد البيع.

على مدى العقد التالي، حاولت العثور على مهنة مربحة ومرضية. لقد قمت ببيع المركبات الترفيهية ثم بدأت العمل في مجال البناء، وفي النهاية أسست شركتي الخاصة في مجال البناء. وكان ذلك ناجحا حتى الأزمة المالية عام 2008.

عندما كنت في الثالثة والثلاثين من عمري، كنت في وضع مالي سيئ للغاية مرة أخرى. كنت أرغب في الحصول على وظيفة ثابتة، وكنت أعلم أن الحرائق وحالات الطوارئ لا تختفي أبدًا. كان الراتب لا يزال منخفضًا – حوالي 380 دولارًا في الأسبوع – لكن الفوائد والقدرة على التنبؤ أعادتني إلى محطة الإطفاء في عام 2010.

كان زملائي في العمل عائلتي

إن كونك رجل إطفاء كان بمثابة أخوة حقيقية، مع الرجال والنساء على حد سواء. كان لدينا شعور بالاحترام والتقدير والوصاية لبعضنا البعض.

كان زملائي في مناوبتي هم أصدقائي المقربين. كنا دائما معا. في أيام إجازتنا، كنا نذهب للصيد أو التخييم أو المشي لمسافات طويلة. حتى أننا احتفلنا بالأعياد كعائلة.

بعد حوالي عامين من عودتي إلى مهنتي في مجال مكافحة الحرائق، أنشأت شركة Murphy Door، وهي شركة تبيع أبوابًا وأثاثًا مخفيًا فريدًا – مثل باب يشبه رف الكتب، أو سرير قابل للطي يشبه حامل التلفزيون.

لم أكن أعتقد أنني سأترك مكافحة الحرائق أبدًا لأنني أحببتها كثيرًا، لكنني أردت عملاً جانبيًا. أنا أزدهر تحت الضغط.

ومع نمو الشركة، احتاجت إلى المزيد من وقتي. بدأت أفتقد الخروج مع زملائي في أيام إجازتي حتى أتمكن من العمل في العمل. وسرعان ما توقفوا عن دعوتي.

عندما حققت النجاح، بدأت أشعر بالبعد عن أصدقائي

وسرعان ما بدأت أشعر بأنني غريب في مركز الإطفاء. لم أكن أتقاضى أجرًا من Murphy Door – كنت لا أزال أعيش على أجري البالغ 15.75 دولارًا في الساعة كرجل إطفاء. ولكن بحلول عام 2015، كانت الشركة قد كسرت مبيعاتها السنوية مليون دولار.

بدأ زملائي في مركز الإطفاء يضايقونني أكثر فأكثر بشأن مدى صعوبة عملي. لم أكن أقضي الكثير من الوقت معهم لأن لدي أولويات مختلفة – فقد أرادوا قضاء أيام العطلة، بينما كنت أعمل دائمًا في العمل.

شعرت أنه كان علي أن أعلن باستمرار أنني لا أعتقد أنني أفضل منهم. ولم أجد أبدًا طريقة لاختراق ذلك.

في عام 2016، طلب رئيس الإطفاء التحدث معي. وأشار إلى أنه على الرغم من أن مكافحة الحرائق كانت تستهلك معظم وقتي، نظرًا لأنني كنت بحاجة إلى أن أكون حاضرًا فعليًا في المناوبة، بدا أن ذهني كان دائمًا على ميرفي دور وعائلتي.

لقد شجعني على تحديد أولويات وقتي بحيث يعكس أكثر ما أقدره: شركتي وعائلتي. لقد كان من الصعب ابتلاعها لأنني كنت أعلم أنه كان على حق.

عندما عدت إلى المنزل في ذلك اليوم، استقبلني كلبي فقط، ولم تنظر زوجتي وابنتي إلى الأعلى. لاحظت زوجتي أنني أشعر بالإحباط وأخبرتني أنه إذا كنت أرغب في أن أعامل كأب، فيجب أن أبدأ في الظهور كأب.

وفي اليوم التالي، استقلت من غرفة الإطفاء.

مازلت أعمل 16 ساعة في اليوم، لكني أخصص وقتًا لعائلتي أيضًا

والآن بعد أن بلغت الخمسين من عمري، أصبح لدي صافي ثروة تبلغ حوالي 150 مليون دولار، لكنني لا أزال أعمل 16 ساعة في اليوم. لسوء الحظ، لم تؤد الاستقالة بالضرورة إلى قضاء وقت أكثر انتظامًا مع عائلتي، حيث أنني عملت للتو أكثر على Murphy Door.

في بعض الأحيان، تسهل إمكانياتي المالية التواصل مع أطفالي. في هذه الأيام، جدول أطفالي المزدحم بالرياضة والأنشطة هو ما يجعل قضاء الوقت معًا أمرًا صعبًا. ومع ذلك، يمكنني أن أستقل طائرتي الخاصة إلى المنزل بعد اجتماع في الوقت المناسب لحضور إحدى مبارياتهم الرياضية. عندما نذهب في إجازات معًا، أقوم بفصلها عن قصد، حتى أتمكن من قضاء وقت ممتع مع أطفالي وزوجتي.

لدي أيضًا مجموعة من الأصدقاء القدامى، حوالي ثلاثة رجال يرافقونني أو يموتون. نلتقي لتناول القهوة في مطعم متهالك، ولا نتحدث عن المال أو العمل. نسأل عن الأطفال ونشارك القصص القديمة. وهذا ما أفتقده بشأن غرفة الإطفاء.

مازلت أشعر بالغيرة من الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا راضين، وما زال يدفعني حتى الآن الافتقار إلى الشعور بالسلام.

أريد علاقات حقيقية ومتبادلة

لقد كان لثروتي تأثير كبير – وليس جيدًا دائمًا – على علاقاتي. أكره أن أتساءل عما إذا كان الناس يهتمون بي حقًا أم أن الأمر برمته سطحي. أقوم بتصفية علاقاتي من خلال ذلك.

أحب مساعدة الآخرين، لكني لا أريد أن أكون دائمًا أول شخص يتصلون به عندما يحتاجون إلى المال، خاصة إذا لم يحاولوا مساعدة أنفسهم أولاً. طلب مني أحد أفراد العائلة مؤخرًا المال بعد أن أخبرني أنه كان “يتسكع” مؤخرًا. أتمنى فقط أن أتمكن من تعليم ذلك الرجل – الذي يتمتع بالذكاء والقدرات البدنية – أن يعمل بجد.

مازلت أعمل كرجل إطفاء بدوام جزئي، وأقوم بالتناوب كل بضعة أشهر. أنا أتحمل الكثير من التضليع. سوف ينادونني بالسيد المليونير، أو يطلبون نصيحة في العمل أو الحياة. لا بأس، لكن في بعض الأحيان أحتاج إلى مرشد أيضًا.

بشكل عام، أتمنى لو كان لدي المزيد من العلاقات المتبادلة في حياتي: الأشخاص الذين يستمعون لي للتنفيس أو استخلاص المعلومات معي حول مهمة صعبة كرجل إطفاء. أريد فقط أن أكون نفس الشخص الذي كنت عليه دائمًا، لكني لا أستطيع ذلك.