انتقلت إلى شنغهاي وتركت بصمتي على مشهد مطاعمها. الآن أقوم بإحضار النبيذ الصيني إلى نيويورك.

يستند هذا المقال كما قيل إلى محادثة مع كامدن هوج، 37 عامًا، مؤسس نادي النبيذ الصيني. تم تحرير كلماتها من أجل الطول والوضوح.

لقد نشأت في نيوجيرسي، خارج مدينة نيويورك، وأنا أتصفح مجموعة مجلات الذواقة التي تمتلكها جدتي بدلاً من كتب القصص.

كنت أرغب دائمًا في امتلاك مطعم، لكن العيش بين عاصمتين رائعتين ومخيفتين للطعام، نيويورك ولندن لاحقًا، بدا هذا الحلم بعيدًا.

عملت في الفترة من 2010 إلى 2012 في مجال الإعلان في شركة Saatchi & Saatchi في لندن. عندما عرضت عليّ الشركة وظيفة في الخارج في شنغهاي، أجبت بنعم، متوقعًا البقاء لمدة تتراوح بين ثلاثة وستة أشهر.

وبعد مرور نصف عام، أدركت أن هذا هو المكان المثالي لتوجيه مسيرتي المهنية نحو الطعام، واستقلت منه بعد عام.

تقديم وجبات الإفطار الأمريكية في الصين

بعد أن وضع معرض إكسبو 2010 شنغهاي على الساحة العالمية، وصلت موجة من المقيمين الدوليين، وكان السكان المحليون حريصين على أفكار جديدة. كانت هناك كيمياء جميلة، طاقة تجعلك تشعر وكأنك قادر على فعل أي شيء. لقد وجدت نفسي بين مجموعة نابضة بالحياة من رواد الأعمال.

في ذلك الوقت، كان عدد قليل من المقاهي يحتوي على آلات صنع قهوة الإسبريسو، وكان معظمها يقدم صناديق ثلاجات حزينة تحتوي على كعكة ذوبان. ولاختبار الأجواء، قمت بإطلاق نادي Shanghai Supperclub، الذي يستضيف حفلات عشاء شهرية في جميع أنحاء المدينة.

خلال عامي الأول في شنغهاي، أخطأت في حساب تحويلات العملة واعتقدت أن لدي 20 يوانًا فقط في اليوم لأعيش عليه. انتهى بي الأمر عن طريق الخطأ إلى توفير طن. وبهذه المدخرات وقرض بقيمة 20 ألف دولار من عمي، افتتحت مطعمي الأول، Egg، في عام 2015.

لقد حددت نوع الحي الذي أردته: حي مورق ومنخفض الارتفاع به أسواق رطبة وحدائق وفيلات على طراز آرت ديكو. كنت أركب الدراجة في نفس المنطقة القليلة كل يوم حتى لاحظت إغلاق متجر زاوية تديره عائلة.

لو كنت بدأت اليوم، ربما لم أكن لأنجح. أصبح السوق أكثر صعوبة الآن، لكن إيج سرعان ما وجد أتباعه.

لقد قدمنا ​​المخبوزات على الطريقة الأمريكية مثل Pop-Tarts محلية الصنع ونخب الأفوكادو الأول في شنغهاي. تعادل المطعم بحلول شهره الثالث.

بناء مجموعة مطاعم

بعد Egg، قمت بإعادة استثمار أرباحي. في عام 2016، شاركت في تأسيس Social Supply، وهي وكالة فعاليات مع أوليفيا موك، لخلق تجارب طعام غامرة ونوافذ منبثقة. وبحلول عام 2018، قمت بافتتاح مقهى Bird، وهو بار للنبيذ الطبيعي، ومقهى Bitter الذي تحول إلى بار كوكتيل في الليل. وفي وقت لاحق جاء لاكي مارت، وهو مقهى وبار ياباني مستوحى من المتاجر الصغيرة.

بدا الأمر وكأن مشهد تناول الطعام في شنغهاي كان مليئًا بالإمكانيات. كنت أسمع في كثير من الأحيان النظاميين يعرضون تمويل المشروع التالي للنادل على الفور. ما بدأ كمقهى واحد تطور إلى مجموعة مطاعم صغيرة.

بحلول عام 2020، كنت أدير تسعة أماكن وكنت قلقًا بشأن نشر نفسي بشكل ضئيل للغاية. أصعب الأجزاء كانت الإيجار والتوظيف. يمكن أن يصل الاستنزاف إلى 50٪ سنويًا. في عام 2021، قمت ببيع أو نقل خمسة أماكن بسبب الاضطرابات الوبائية وارتفاع الإيجارات التي أثرت سلبًا. ما زلت أدير أربعة أماكن عبر ثلاث علامات تجارية.

تحويل التركيز

مع إغلاق حدود الصين، شعرت بالعزلة عن العالم. كنت قد بدأت بالفعل Feast، وهو مهرجان سنوي للطعام، في عام 2015. مستوحاة من ندوة MAD التي نظمها رينيه ريدزيبي، أطلقت Feast Con في عام 2021، وهو ندوة ثقافية حول الأطعمة والمشروبات.

أثناء البحث عن المتحدثين، اقترح الأصدقاء أن أتواصل مع لوكاس سين، وهو طاهٍ من هونج كونج يقيم في نيويورك. لقد ألقى محاضرة، وتابعنا بعضنا البعض على إنستغرام. عندما زرت الولايات المتحدة في عام 2022، التقينا لتناول العشاء واتفقنا على الفور.

لقد عاش معي في شنغهاي لمدة عامين قبل أن ننتقل إلى نيويورك في أبريل من هذا العام.

عملي لا يزال في الصين

مازلت أقسم وقتي بين نيويورك وشانغهاي. بالنسبة لشركة Egg and Lucky Mart، لدي مدير عام رائع، وموك يشرف على وكالة الفعاليات على أرض الواقع.

أحدث مشاريعي هو China Wine Club، الذي أطلقته العام الماضي من خلال حفلات النبيذ الشهرية في شنغهاي. وفي مارس/آذار، أحضرت 4000 زجاجة من ستة صانعي نبيذ صينيين إلى نيويورك، واستثمرت 60 ألف دولار من أموالي الخاصة.

إنه توازن دقيق للتدفق النقدي. وعلى عكس المطاعم، حيث تأتي الإيرادات يوميًا، يتطلب النبيذ تكاليف أولية كبيرة. عند وصولي إلى الولايات المتحدة، دفعت تعريفة بنسبة 45% على أول شحنة نبيذ لي.

في منتصف الطريق لبيع شحنة واحدة، أحتاج بالفعل إلى طلب الشحنة التالية. لحسن الحظ، يقدم شركائي في مصنع النبيذ أسعارًا عادلة ومخصصات سخية.

تذكرني صناعة النبيذ في الصين بكاليفورنيا في الثمانينيات: لم تكن هناك قواعد، بل كان الإبداع فقط. أحاول إحضار زجاجات لم يرها الناس من قبل: بيت نات مخمر مع شاي الياسمين، ومزيج حقلي مدخن من نينغشيا، وجراسيفينا مستوحاة من تقاليد أمفورا أوروبا الوسطى والصين.

ستشعر شنغهاي دائمًا وكأنها في بيتها. إنه المكان الذي تعلمت فيه كيفية بناء شيء من لا شيء، وحيث تحولت العديد من أكبر المخاطر التي واجهتني إلى لحظات حاسمة. بدأت قصتي هناك، وحتى عندما تتنقلني الحياة بين نيويورك وشنغهاي، ما زلت أحمل نفس الشعور بالاحتمال الذي منحته لي المدينة.

هل لديك قصة حول الانتقال إلى آسيا وتريد مشاركتها؟ تواصل مع المحرر: [email protected].