لقد رأيت لماذا الطائرات الخاصة هي رمز المكانة النهائية

ذات يوم قال وارن بافيت إنه يريد أن يدفن مع طائرته الخاصة، وهي طائرة بومباردييه تشالنجر 600 التي وصفها بأنها “لا غنى عنها”.

بعد الطيران في منتصف الطريق عبر البلاد في الشهر الماضي، فهمت ذلك.

كانت الرحلة من منزلي في بروكلين إلى كليفلاند لزيارة المقر الرئيسي لشركة فليكس جيت، شركة الطيران الخاصة التي رتبت سفري، بمثابة أول رحلة عمل لي منذ عودتي من إجازة الأمومة. بين مشاوير أوبر، والوقت الذي قضيته في المطار، ورحلة الطيران التجارية، كان ينبغي أن يستغرق الأمر خمس ساعات في كل اتجاه.

مع عدم وجود خطوط أمنية، ولا عملية صعود شاقة، ولا سيارات أجرة، استغرق الأمر حوالي ساعتين، مما يعني أن الطفل البالغ من العمر سبعة أشهر الذي تركته خلفي لم يكن أكثر حكمة: لقد كنت هناك لأقبله وداعًا قبل مغادرته للرعاية النهارية والمنزل في الوقت المناسب لمنحه حمامًا.

يستمر استخدام الطيران الخاص في تحطيم الأرقام القياسية – في النصف الأول من هذا العام، كان هناك زيادة بنسبة 3.6% في رحلات الطائرات الخاصة مقارنة بالعام الماضي و33.6% أكثر من مستويات ما قبل الوباء، وفقًا لشركة بيانات الطيران WingX – ولا يتعلق الأمر بخدمة الكافيار أو مساحة كبيرة للغاية للأرجل.

“الترف هو القدرة على التلاعب بالوقت”، أخبرني أندرو كولينز، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Flexjet، مكررًا عبارة كنت أسمعها من موظفي Flexjet طوال اليوم في المقر الرئيسي. “في جوهرها، إنها آلة الزمن.”

ربما يكون كولينز متمسكًا بخط الحزب، لكن البيانات تدعم ذلك.

وجدت دراسة استقصائية حديثة أجريت على أكثر من 500 من مستخدمي الطائرات الخاصة بواسطة Private Jet Card Comparison، وهي خدمة دليلية واستشارية، أن أكثر من 67% من المستخدمين قالوا إن توفير الوقت من الباب إلى الباب هو السبب وراء سفرهم بالطائرة الخاصة. كان للأسباب الثلاثة التالية بعض العناصر الزمنية، سواء كان ذلك توفر مطار أكثر ملاءمة (وقت أقل في السيارة إلى الوجهة النهائية) أو عدم توفر رحلات جوية بدون توقف (وقت أقل في المطار في انتظار الاتصال).

وقال دوج جولان، مؤسس شركة Private Jet Card Comparison: “يقولون إنك لا تستطيع شراء الصحة أو الوقت. حسنًا، يمكنك ذلك إذا سافرت بالطائرة الخاصة”.

لا تنتظر طائرة خاصة، طائرات خاصة تنتظرك.

بدأت رحلتي من نيويورك إلى أوهايو كما يفعل الأثرياء: بركوب طائرة هليكوبتر.

إن الرحلة التي استغرقت ثماني دقائق من نقطة التقاءنا على الجانب الشرقي من مانهاتن إلى تيتربورو، المطار المفضل لأصحاب الطائرات الخاصة في مدينة نيويورك، وفرت لنا ما لا يقل عن 45 دقيقة في حركة المرور المزدحمة في وسط المدينة.

وبينما كنا نحلق فوق سنترال بارك ونستمتع بالمباني الشاهقة الجديدة، كانت المناقشة التي سمعتها بين أحد بائعي شركة Flexjet وراكب آخر في الرحلة الصحفية ملائمة للمكان، حيث تراوحت المواضيع من صالة الألعاب الرياضية في المقر الرئيسي الجديد لبنك JP Morgan إلى التكاليف التي ينطوي عليها الانضمام إلى نادي ريفي لعشاق السيارات.

لكن كبار المسؤولين في شركة Flexjet يقولون إن هناك فكرة خاطئة عن عميل PJ النموذجي.

قال لي كين ريتشي، رئيس شركة فليكسجيت، إن الناس يعتقدون أنهم “مجموعة من الأطفال الصغار الأثرياء يركضون للحصول على أموال أبيهم”. إنهم يصورون نجوم موسيقى الروك وهم يفرقعون زجاجات الشمبانيا أو حفلات توديع العزوبية المتوجهة إلى فيغاس.

لكنه قال إن معظم عملاء شركة Flexjet هم شركات كبيرة لا تريد أن يضيع مديروها التنفيذيون الذين يتقاضون أجورًا كبيرة وقتهم في صالة المطار مع خدمة الواي فاي الرديئة. بالنسبة لهم – أو حقًا لأي منا – الوقت هو المال.

عندما هبطت طائرتنا المروحية على المدرج، رأيت سبب ضجة “آلة الزمن”. كانت عربتنا لهذا اليوم، وهي غلف ستريم جي 450، على بعد ياردات قليلة. لم يكن هناك خلع أحذيتنا لأسباب أمنية، أو الانتظار في طابور لفحص بطاقات الصعود إلى الطائرة، أو تمديد فترة التاكسي.

أنت لا تنتظر طائرة خاصة؛ طائرة خاصة في انتظارك.

وفي غضون دقائق من صعود آخر الركاب على متن الطائرة، كنا في الهواء، ونستمتع بالزبادي اليوناني والتوت الطازج. عندما هبطنا في أوهايو، لم يكن هناك أي تحليق حتى حصلنا على موافقة من مراقبة الحركة الجوية – مجرد هبوط سلس ومسافة 100 قدم سيرًا على الأقدام إلى مكاتب FlexJet.

في حين أن الوقت قد يكون ذروة الرفاهية – والسبب الذي جعل الكثيرين ينفقون الملايين على متن طائرة خاصة – باعتباري مسافرًا تجاريًا، سأكون كاذبًا إذا لم أقل أن امتيازات الطائرات الخاصة الأخرى كانت بمثابة مكافأة مرحب بها للغاية.

داخل المقصورة التي يتم التحكم في مناخها، قالت إحدى زميلاتها الصحفية إن خاتم Oura الخاص بها لم يسجل وقت الإقلاع باعتباره “ضغطًا”، وهو ما يحدث عادةً. كانت التصميمات الداخلية مغطاة بألواح خشبية ومنجدة فيما أفترض أنه كان استياءً مزيفًا. كانت المقاعد فخمة مع مساحة واسعة للأرجل، وكانت البطانيات ملفوفة فوق الأريكة.

كان إنترنت Starlink يعني أنه يمكنني تصفح Instagram بينما يقوم راكب آخر بالاتصال بزوجته عبر FaceTime. وأظهرت نظرة خاطفة على أدراج الحمام عددا من مستحضرات التجميل الفاخرة، من رذاذ الوجه إيفيان إلى غسول الفم مولتون براون.

تم توزيع العصائر والقهوة والزبادي في الطريق إلى هناك، وفي طريقنا إلى المنزل، صعدنا للعثور على مجموعة من الفواكه الطازجة والوجبات الخفيفة، قبل أن يتم تقديم وجبة من ثلاثة أطباق ولوحة تشاركوتيري تستحق موقع Pinterest.

لقد كان لذيذًا، لكنه لم يكن نوبو أو سمك فيليه – على الرغم من أنهما معروضان إذا اختارت شركة Flexjet ذلك.

أخبرتنا مضيفة الطيران لدينا أن العملاء لا يهتمون عادةً بتناول شريحة لحم بين اجتماعات العمل. الوجبات الأكثر طلبًا هي قطع الدجاج، والكاساديلا، ولفائف سيزر الدجاج – المعروفة أيضًا باسم طعام المطار.

آلة الزمن مكلفة للغاية

حقيقة أننا كنا على أحد أغلى نماذج Flexjet – ناهيك عن رحلة صحفية مصممة لإثارة الإعجاب – تعني أن الأجراس والصفارات كانت بكامل قوتها.

هناك خيارات أكثر تكلفة، مثل طائرة غلف ستريم 700، التي قمت بجولة فيها في ولاية أوهايو. وبحسب ما ورد يمتلك كل من جيف بيزوس وإيلون ماسك النموذج، الذي يحتوي على أماكن للنوم ومطبخ واسع وغرفة معيشة مع تلفزيون بشاشة مسطحة. بسعر التجزئة البالغ 95 مليون دولار، لكي تصبح مالكًا جزئيًا لواحدة من طائرات FlexJet الثلاث G700، عليك أن تخسر ما يزيد عن 20 مليون دولار. هذا لا يشمل الرسوم الشهرية أو تكاليف التشغيل.

لكن عملاء G700 قليلون ومتباعدون.

وقال جولان، من شركة Private Jet Card Comparison، إن سعر السفر عبر Flexjet ليس واضحًا ويعتمد على عدد من العوامل، مثل نوع الطائرة وأسعار الوقود وطول الرحلات الجوية وأي مزايا ضريبية.

تعلن شركة Flexjet عن أسعارها تبدأ من 7000 دولار في الساعة وتصل إلى 23000 دولار، بما في ذلك رسوم الإدارة وتكاليف التشغيل والاشتراك. النماذج الأكثر شعبية للشركة، والطائرات متوسطة الحجم ومتوسطة الحجم للغاية مثل Embraer Praetor 500، وEmbraer Praetor 600، وBombardier Challenger 350/3500، تقع في مكان ما بينهما.

تستوعب هذه الطائرات أقل من 10 ركاب وليس لديها أي خوادم على متنها. هناك معدات مطبخ محدودة، وفي بعضها، بالكاد يستطيع الرجال البالغون الوقوف بشكل مستقيم.

قال جولان عن الطرازات متوسطة الحجم: “الأمر أشبه بالجلوس في سيارة دفع رباعي”. “إنه أمر نفعي، أن تنتقل من النقطة أ إلى النقطة ب بسرعة.”

قد لا يكون الأمر مثيرًا، لكن هذا لا يقلل من جاذبيته.

وقال ريتشي من شركة فليكس جيت: “بمجرد أن تقرر السفر بالطائرة الخاصة، فإن الأمر يشبه الإدمان إلى حد ما”. وقال إنه لم يقم بالطيران التجاري منذ أكثر من 12 عامًا.