لنفترض أن فريك كان رجلاً مثيرًا للجدل، حتى في عصره. لقد كان بارونًا لصًا جمع أمواله من الفولاذ.
الأكثر شهرة (أو ربما الأكثر شهرة) هو أن فريك كان معروفًا بتكتيكاته لخرق النقابات ومشاركته في إضراب هومستيد عام 1892، والذي بلغ ذروته في قتال العمال للحراس، الذين استأجرهم فريك، مما أسفر عن مقتل 10 رجال وإصابة 60 آخرين. إنها حبكة قد تبدو مألوفة لمشاهدي الموسم الثاني من مسلسل The Gilded Age.
وأعقب ذلك محاولة اغتيال فريك على يد الفوضوي ألكسندر بيركمان. نجا فريك، وأدت جريمة بيركمان إلى ضعف التصور العام للنقابة، ولم ينجح الإضراب، مما أدى إلى زوال النقابة.
في عام 1905، انتقل فريك من بيتسبرغ إلى الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن. قام بتكليف قصره، الذي صممه توماس هاستينغز وانتهى في عام 1914. وتكلف الأرض والقصر الذي بناه فوقه 5 ملايين دولار، أي ما يقرب من 184 مليون دولار اليوم.