أول بروفيس من تعدين الكويكب الأرض

تهدف شركة خاصة إلى إخراج مركبة فضائية بحجم فرن الميكروويف باتجاه كويكب في وقت لاحق من هذا الأسبوع ، هدفها في بدء مستقبل حيث يتم استخراج المعادن الثمينة حول النظام الشمسي لإنشاء ثروات شاسعة على الأرض.

وقال مات جاليتش ، مؤسس ورئيس شركة Astroforge ، منشئ ومشغل التحقيق الآلي: “إذا نجح هذا الأمر ، فمن المحتمل أن يكون هذا أكبر عمل تم تصوره على الإطلاق”.

قد يبدو ذلك مألوفًا: قبل عقد من الزمان ، كانت الأخبار في حالة من الثروة التي وعدت بها شركات تعدين الكويكب. لكن الأمور لم تنجح تمامًا.

وقال ديفيد غامب ، الرئيس التنفيذي السابق لصناعات الفضاء ، أحد الدفعة السابقة من عمال المناجم الكويكبون “لقد ازدهرنا ثلاث أو أربع سنوات في وقت مبكر للغاية بالنسبة لاندفاع الذهب الكبير من حماس المستثمرين لمشاريع الفضاء”. في النهاية جفت الأموال. تم بيع Deep Space Industries في عام 2019 ولم تصل إلى كويكب.

Astroforge يراهن على الأشياء مختلفة هذه المرة. أطلقت شركة كاليفورنيا بالفعل مركبة فضائية مظاهرة في مدار الأرض وجمعت 55 مليون دولار من التمويل. الآن تم تعيين الشركة للسفر فعليًا نحو الكويكب القريب من الأرض في الفضاء العميق.

يتم تجميع المركبات الفضائية الروبوتية الثانية لـ Astroforge ، والتي تسمى Odin ، في صاروخ Spacex Falcon 9 الذي سيطلق أيضًا مونتر القمر المدمج من القطاع الخاص ومدار القمر الذي تديره ناسا بمجرد الأربعاء من فلوريدا. بعد حوالي 45 دقيقة من الإطلاق ، سيفصل Odin وتبدأ رحلته الفردية إلى Space ، في حين أن مهام القمر – Athena Lander من الآلات البديهية و Trailblazer القمرية في ناسا – تنطلق في رحلاتها المنفصلة.

لم تطلق أي شركة تجارية مهمة تشغيلية خارج القمر ، وأستوفورج هي أول شركة تتلقى ترخيصًا من لجنة الاتصالات الفيدرالية التي تسمح لها بالانتقال من الفضاء العميق. سوف يتواصل Astroforge مع المركبة الفضائية باستخدام أطباق غير معلنة في الهند وجنوب إفريقيا وأستراليا والولايات المتحدة.

في البداية ، حافظ Astroforge على الكويكب المستهدف سراً ، خوفًا من المنافسين. ولكن في يناير ، أعلنت الشركة عن الوجهة ، وهو كائن يسمى 2022 OB5. قال السيد جاليتش إنه كان أكثر ثقة من ميزة Astroforge.

وقال “نحن الوحيد الذي يفعل أي شيء بالفعل”. “من آخر يستعد للذهاب إلى كويكب؟”

الكويكب 2022 OB5 صغير ، لا يزيد عن 330 قدم ، عن حجم ملعب كرة القدم. قام فريق Astroforge's Science بتقييم الكويكب باستخدام التلسكوبات ، بما في ذلك مرصد Lowell وتلسكوب مجهر كبير في ولاية أريزونا ، لتقدير محتواه المعدني. وهم يعتقدون أن 2022 OB5 عبارة عن نوع M ، وهي فئة من الكويكبات التي تضم 5 في المائة من الصخور الفضائية المعروفة التي قد تحتوي على كمية عالية من المعدن. لم يتم نشر تحليل الكويكب بعد.

وقال ستيفاني جارماك ، عالم الكواكب في مركز هارفارد سميثسون للفيزياء الفلكية ، إن تحليل الشركة كان معقولًا.

وقالت: “هناك عدة طرق مختلفة لتحديد ما إذا كان نوع M أم لا” ، بما في ذلك دراسة سطوع الكويكب أو البياض. السطوع العالي يشير إلى وجود المزيد من المعادن. وأشادت الشركة لكونها أكثر انفتاحا حول الهدف الكويكب. قالت: “اعتقدت أن هذا كان لطيفًا حقًا”.

يُعتقد أن الكويكبات من النوع M غني بالمعادن مثل الحديد والنيكل. يمكن أن تكون هذه مفيدة كمورد للبناء في الفضاء ، ربما لبناء مركبات فضائية وآلات جديدة. ومع ذلك ، قد تكون بعض أنواع M غنية أيضًا بمعادن مجموعة البلاتين الأكثر قيمة ، أو PGMS ، المستخدمة في أجهزة مثل الهواتف الذكية. ستكون المفاجئة ضخمة إذا كان يمكن استخراجها بوفرة وجلبها إلى الأرض.

وقال ميتش هانتر-سكوليون ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة كويكبورويد في بريطانيا: “إن كويكب واحد كيلومتر واحد ، إذا كان يحمل البلاتين ، سيحتوي على حوالي 117000 طن من البلاتين”. تتخذ شركته مقاربة أبطأ وتخطط لإظهار التقنيات على القمر في وقت لاحق من هذا العقد.

هذا حوالي 680 عامًا من العرض العالمي. أنت تتحدث عن قرون من الطلب البلاتيني من كويكب واحد. “حتى لو حصلت على 1000 طن من البلاتين ، فأنت تجلس هناك مع نصف القرن القادم من الهواتف المحمولة.”

ليس الجميع مقتنعين أنه سيتم العثور على الكثير من المعادن القيمة داخل الكويكبات من النوع M.

وقال جويل سي سيرسيل ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد واستخراج الموارد من شركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد واستخراج الموارد من شركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد واستخراج الموارد من شركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد واستخراج الموارد من شركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد واستخراج الموارد من شركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن استخدامها للاستيلاء على الموارد والرئيس التنفيذي لشركة Transastra ، وهي شركة تقوم بتطوير حقيبة عملاقة يمكن أن الكويكبات في المستقبل. ستختبر الشركة نموذجًا صغيرًا للتكنولوجيا على متن محطة الفضاء الدولية بعد إطلاقها إلى المحطة هذا الصيف.

لا تزال الجوانب القانونية لاستثناء الكويكبات وبيع مواردها غير مؤكدة.

في عام 2015 ، وقع الرئيس أوباما قانونًا يسمح ببيع موارد الكويكب على الأرض. لكن لا أحد لم يضع هذا القانون بعد.

“هل ستقدم Astroforge؟ هل حقيقة أنهم يصلون إلى هذا الكويكب قبل أي شخص آخر يعني أن لا أحد آخر يمكنه الذهاب إليه؟ ” سألت ميشيل هانلون ، أستاذة قانونية متخصصة في الفضاء بجامعة ميسيسيبي. “سيكون من المثير للاهتمام أن نرى رد الفعل الدولي.”

سيصل Odin في أواخر عام 2025 بعد رحلة من حوالي 300 يوم إلى 2022 OB5. يتبع الكويكب مدارًا حول الشمس على غرار الأرض. سوف يطير المسبار عبر الكويكب على مسافة 0.6 ميل ، باستخدام كاميرتين بالأبيض والأسود لالتقاط الصور. بالتكبير على الكائن على بعد آلاف الأميال في الساعة ، سيكون للمركبة الفضائية لقاء تستمر خمس ساعات ونصف.

وقال السيد جاليتش: “وربما تكون الدقائق العشر الأخيرة فقط نحصل على صور أكبر من بكسل”.

الهدف من ذلك هو أن تكون هذه الصور كافية لمعرفة ما إذا كان الكويكب المعدني.

“نأمل أن يبدو لامعة” ، قال السيد جاليتش. ومع ذلك ، من المحتمل جدًا أن يتم خلط أي معدن في تربة الكويكب ولا يكون مرئيًا.

وقال الدكتور جارماك ، عالم الكواكب ، “لست متأكدًا من مقدار المعلومات التركيبية التي يمكنهم الحصول عليها من الصور البحتة”.

قال السيد جاليتش إن الحفر على السطح قد يلمح إلى المعدن المخفي ، مضيفًا: “نتوقع أن نرى التكسير على السطح” يمكن أن يكون مؤشراً على المحتوى المعدني.

سوف تتتبع المركبة الفضائية أيضًا موضع الكويكب في الفضاء أثناء ذبابة Flyby. يمكن أن يسمح القيام بذلك بكثافة الكويكب ، بناءً على شد الجاذبية على المركبة الفضائية. كثافة أعلى من شأنها أن تلمح إلى المزيد من المحتوى المعدني.

النجاح غير مضمون. تم إطلاق مهمة Astroforge الأولى ، Brokkr-1 ، في مدار منخفض الأرض في أبريل 2023 لاختبار تقنية تكرير الكويكب المخطط لها. لكن المهمة واجهت مشاكل وحرقت في الجو. قال السيد Gialich أن Astroforge قام بتحسين تقنياتها على المركبة الفضائية Odin من خلال الاعتماد على المكونات المنتجة في المنزل.

ستكون Vestri ، وهي المهمة الثالثة لـ Astroforge ، الأكثر طموحًا. سيتم تصميم تلك المركبة الفضائية ، بحجم الثلاجة ، للهبوط على كويكب في أقرب وقت في العام المقبل ، وربما حتى 2022 OB5 إذا تم تأكيد المحتوى المعدني. سيتم تزويد أرجل الهبوط في Vestri بمغناطيس مصمم للالتزام بسطح الكويكب وتكون قادرة على تقدير عدد PGMs الموجود.

ليس من الواضح مدى نجاح هذه المهمة. وقال بنيامين فايس ، عالم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “إذا كان مصنوعًا من المعدن الصلب ، فسوف يلتصق”. ومع ذلك ، من المعروف أن العديد من الكويكبات هي أكوام أنقاض ، ومجموعات في الأساس من الصخور التي تجمعها الجاذبية بشكل فضفاض ، مثل Bennu الكويكب الذي زارته مركبة الفضاء Orisis-Rex من ناسا.

قال الدكتور فايس: “بالكاد يتم احتجازهم معًا” ، وهذا يعني أن المغناطيس قد ينتهي بهم المطاف إلى سحب بعض الصخور بعيدًا عن السطح بينما ينجرف لاندر.

زارت مركبة فضائية واحدة فقط ، وهي مركبة فضائية روزيتا من وكالة الفضاء الأوروبية ، كويكب من نوع M المشتبه بها من قبل ، وهو ذبابة من كويكب 21 لوتيا في عام 2010. كان وجود المعدن في ذلك الوقت غير حاسمة. إن المهمة الأكثر قدرة على القدر ، وهي مركبة نفسية قدرها 1.2 مليار دولار من ناسا ، في طريقها حاليًا في طريقها إلى كويكب تحمل نفس الاسم بحلول عام 2029. يعتقد علماء الفلك أن كويكب قد يكون جزءًا من قلب الكوكب الفاشل وغني بالمعادن.

يمكن أن تكون نتائج تحليل مهمة ODIN لعام 2022 OB5 بمثابة ندف محير للنفسية. وقال الدكتور فايس: “إذا اتضح أنها مصنوعة من المعدن الصلب ، فهذا من شأنه أن يدعم فكرة أن بعض هذه الأجسام الكبيرة مثل Psyche يمكن أن تكون نوى الأجسام المتمايزة”.

وقالت ليندي إلكينز تانتون في جامعة ولاية أريزونا ، المحقق الرئيسي في النفس وأيضًا مستشار لـ Astroforge ، إن الفرص التي توفرها مهام الفضاء العميقة التجارية مثل Odin مثيرة ، وتمكّن المهام الصغيرة والسريعة بتكلفة منخفضة. وقالت: “سيكون الأمر قليلاً من تغيير اللعبة”.

يركز البعض الآخر أكثر على معنى Odin لتعدين الكويكب في المضارع.

وقال السيد هانتر-سكوليون من شركة تعدين الكويكب: “ربما يكون هذا هو أعلى إنجاز في هذا القطاع حتى الآن”. السيد Sercel من Transastra أشاد الشركة.

وقال: “نحن غونغ هاو من أجل Astroforge ونتمنى لهم حظًا سعيدًا”. “نحن وراءهم 100 في المئة.”

الآن هناك مجرد مسألة صغيرة من الإطلاق والرحلة إلى الكويكب ، والأمل في أن ما يجده أودين سيؤدي إلى الثروات التي توصف منذ فترة طويلة من تعدين الكويكب.

قال السيد جاليتش: “إذا صنعنا ذلك ، فأنا أظهر الشمبانيا”.