تشارك طائرة الفضاء السرية X-37B الصور الأولى من Orbit ؛ انظر الصور

“مركبة فضائية أكثر تقدماً”

في عام 1999 ، اختارت ناسا بوينغ لتصميم مركبة اختبار مدارية قابلة لإعادة الاستخدام لمراقبة وإصلاح الأقمار الصناعية عن كثب.

على مدار السنوات الأربع المقبلة ، خضع X-37 للعديد من تكرارات التصميم لتحقيق تصميم ديناميكي أكثر من مدار مكوك الفضاء. كان المقصود في البداية إطلاق من خليج البضائع في مكوك الفضاء. ولكن بعد أن تحطم مكوك الفضاء كولومبيا وقتل جميع رواد الفضاء السبعة على متن الطائرة في عام 2003 ، تم إعادة تصميمه لإطلاقه من صاروخ مختلف ، مما يجعله أصغر وأكثر استقلالية.

كلف المشروع ما يقرب من 192 مليون دولار ، وحصل بوينج على عقد آخر بقيمة 301 مليون دولار في عام 2002 من خلال مبادرة إطلاق الفضاء ، وهو جهد بحثي مشترك بقيادة ناسا ووزارة الدفاع. تم نقل مشروع X-37 إلى وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة في الدفاع في عام 2004 وأصبح مصنفًا بسبب تطبيقاته العسكرية.

في عام 2006 ، أعلنت القوات الجوية عن تطوير متغيرها الخاص للطائرة الفضائية ، والمعروفة باسم X-37B ، المصممة للعمل بسرعة مدارية تبلغ حوالي 17500 ميل في الساعة لمدة تصل إلى 270 يومًا.

كان طول مركبة الاختبار غير المدمجة حوالي 30 قدمًا وكان لها جناحيها حوالي 15 قدمًا. كان وزن إقلاعه القصوى 11000 رطل ، ويمكن أن يستوعب حمولات تصل إلى 500 جنيه.

يركز برنامج X-37B على “مركبة الفضاء الأكثر تقدماً” ، وسيركز برنامج X-37B على “الحد من المخاطر والتجريب وتطوير مفهوم التشغيل لتقنيات مركبات الفضاء القابلة لإعادة الاستخدام ، لدعم أهداف الفضاء التنموية طويلة الأجل” وقال الأمين مايكل وين في عام 2006.

تجربة في الفضاء

تم تكليف X-37B بمهام مدارية متعددة ، بدءًا من مواد الاختبار في ظل ظروف المساحة لإصدار قمر صناعي صغير مع حمولات تجريبية خاصة به.

تم إطلاق أول سيارة X-37B في مدار من Cape Canaveral في أبريل 2010. أمضت مركبة الاختبار 225 يومًا في الفضاء وعادت في ديسمبر 2010 بعد إجراء العديد من التغييرات في المدار ، على الرغم من تصنيف البيانات التي جمعتها خلال مهمتها الأولى.

في عام 2020 ، تضمنت المهمة السادسة لـ X-37B نقل وحدة خدمة صغيرة إلى الفضاء لأول مرة. كان Falconsat-8 عبارة عن قمر صناعي صغير تم تطويره بواسطة أكاديمية القوات الجوية الأمريكية التي تحمل خمسة حمولات تجريبية. بعد 908 يومًا من الرقم القياسي في الفضاء ، أكملت X-37B مهمتها وهبطت في مركز كينيدي للفضاء في نوفمبر 2022.

نظرًا لأن الكثير من برنامج X-37B تم تصنيفه ، فقد غذت السرية تكهنات حول الغرض من مجموعات مهمتها ، مع بعض التكهن بأن مستوى الفضاء يمكن أن تكون منصة أسلحة أو تستخدم للذكاء والمراقبة والاستطلاع من الفضاء.

تم إطلاقه من صاروخ SpaceX

شرعت X-37B في مهمتها السابعة والحالية في ديسمبر 2023 ، حيث تم إطلاقها من الصاروخ الثقيل Falcon ، تم تصنيعه وإطلاقه من قبل Elon Musk's SpaceX.

يعد Falcon Heavy قادرًا على إطلاق حمولات أكثر من 22000 قدم فوق الأرض ، وبالتالي تم إطلاق X-37B أعلى من أي Spaceplane وتطوير في مدار إهليزي للغاية.

كان الغرض من مهمتها السابعة هو تجربة “تقنيات التوعية بمجال الفضاء المستقبلي” وتحليل الآثار الإشعاعية على بذور النبات أثناء فضاء فضاء ، وفقًا لقوة الفضاء.

الهدف الرئيسي الآخر للمهمة الحالية لـ X-37B هو تحسين وتنفيذ مناورات جديدة تسمى Aerobraking ، باستخدام سحب الغلاف الجوي للأرض للتحول بسرعة إلى مدار منخفض والتخلص من مكونات وحدة الخدمة بأمان باستخدام الحد الأدنى للوقود. يعد تغيير المدار قدرة حاسمة في حالة استخدام Spaceplane لترقية الأقمار الصناعية الأمريكية أو تعطيل أعداءها.

الولايات المتحدة X-37B مقابل الصين شينلونج

تشتهر X-37B بإجراء الاختبارات والتجارب العلمية في الفضاء ، لكن تفاصيل حول تطبيقاتها العسكرية تظل مصنفة للغاية.

تعمل التكنولوجيا القائمة على الفضاء لعقود من الزمن ، بما في ذلك X-37B ، على الولايات المتحدة ميزة على الحدود الجديدة للحرب المدارية. تتبع الصين عن كثب خلف الولايات المتحدة مع المركبات الفضائية الخاصة بها المعروفة باسم Shenlong ، والتي سميت باسم إله تنين في الأساطير الصينية.

مثل X-37b ، لا يزال الكثير عن الطائرة يكتنفه الغموض. تم الإعلان عن Shenlong لأول مرة في عام 2007 ، لكن الصين كشفت علنًا عن تفاصيل قليلة حول برنامج طائرة الفضاء السرية. لا توجد صور معروفة لـ Shenlong ، ومن بين القدرات القليلة التي تعرف عن السيارة غير المأهولة أنه يمكنها النشر عبر صاروخ ، والمناورة بسرعة في الفضاء ، ونشر الحمولات في الفضاء ، مثل X-37b.

خلال أول رحلة مدارية في سبتمبر 2020 ، بقي Shenlong في الفضاء لمدة يومين لإطلاق كائن في المدار قبل العودة إلى الأرض.

استمر إطلاقه الثاني في أغسطس 2022 لفترة أطول بكثير ، حيث كان يعمل في مدار لمدة تسعة أشهر. وبحسب ما ورد كان Spaceplane الصيني يمارس مناورات لنشر واستعادة اللقاح الفرعية ، العمليات التي تتطلب تقنيات مماثلة لالتقاط قمر صناعي للعدو.

في ديسمبر 2023 ، كانت المهمة الثالثة لشينلونج ، التي بدأت بعد سبعة أشهر فقط بعد الثانية ، هدفًا مشابهًا ، حيث تم إطلاق كائن من قبضة البضائع لاختبار عمليات القرب. أكملت مهمتها بعد تسعة أشهر في الفضاء ، وعادت إلى الصين في سبتمبر الماضي.