مع استمرار حرائق الغابات في لوس أنجلوس، ترتفع المطاعم

قبل بضعة أسابيع، تناولت العشاء في مطعم LaSorted's في الحي الصيني، حيث تناولت البيتزا وشربت النبيذ مع زوجي بينما كان طفلنا الصغير يقضم قشرة من الخبز ويلقي بعض أوراق السلطة على الأرض. عندما مشيت يوم الأربعاء الماضي – بينما كانت آلاف الأفدنة من لوس أنجلوس لا تزال محترقة – لم يكن من الممكن التعرف على غرفة الطعام تقريبًا، وتم إعادة تشكيل طاولاتها المتذبذبة لتصبح مطبخًا مؤقتًا.

وتم سحق صانعي البيتزا من جميع أنحاء المدينة في الداخل، وقاموا بتفريغ الإمدادات والصناديق القابلة للطي. بدا الطابور خارج الباب وكأن رواد المطعم ينتظرون الطاولات – قبعات دودجرز زرقاء، وأزرار عتيقة كبيرة الحجم، وقمصان عشاء مقصورة على فئة معينة – ولكن كان هذا طاقمًا من السائقين المتطوعين الذين قاموا بالتسجيل على Instagram. كانوا ينتظرون تعليمات من متطوعين آخرين قاموا بفرز مئات الطلبات في سلسلة من جداول البيانات والرسائل النصية والرسائل المباشرة.

لا يزال الآلاف من رجال الإطفاء يعملون على احتواء حرائق الغابات التي أدت إلى نزوح عشرات الآلاف من سكان أنجيلينوس. كل يوم، عدة مرات في اليوم، يقوم خليط تعاوني شعبي من مطابخ المطاعم والشاحنات وعمليات تقديم الطعام المؤقتة، تمامًا مثل هذه، بإطعام عمال الطوارئ والأشخاص الذين تم إجلاؤهم في المدينة.

قال تومي بروكيرت، رئيس الطهاة في مطعم LaSorted's، الذي تم إجلاؤه ولكنه عاد الآن إلى منزله: “إنه ليس شيئًا تتدرب عليه أو تتعلمه”. “عندما تحدث مثل هذه الأمور، يكون الناس قادرين على القيام بأشياء غير عادية.”

مطاعم الحي ليست مجهزة تمامًا للاستجابة لحالات الطوارئ، لكنها لا تستطيع مساعدة نفسها. يميل أصحاب أفضل أنواع المطاعم إلى التمتع بحس أساسي من حسن الضيافة، بالإضافة إلى القدرة على تنظيم الفوضى ببراعة.

لا أحد لديه شعور أكبر بالإلحاح بشأن طهي الطعام للناس والعناية بهم، بغض النظر عن الكوابيس اللوجستية التي قد تنطوي عليها. يومًا بعد يوم، قد يعني ذلك أن خدمة العشاء تسير بسلاسة. عند وقوع الكارثة، فهذا يعني أن 200 شخص منتشرين في خمسة مواقع سيحصلون على عشاء ساخن.

هناك الكثير من المطاعم والعاملين في المطاعم الذين يساعدون (العديد منهم شردوا بأنفسهم) لدرجة أن صحيفة لوس أنجلوس تايمز رسمتهم على الخريطة. في رسالتها الإخبارية، تتبعت الكاتبة إميلي ويلسون الموارد المختلفة التي قدموها، إلى جانب جمع التبرعات والدعوات للمتطوعين والتبرعات.

وتساءلت خوشبو شاه، إحدى المساهمين في صحيفة نيويورك تايمز والتي ساعدت في توصيل بعض الوجبات بنفسها، متى قد تجد جميع المطاعم المستقلة التي تدخلت للمساعدة بعض الدعم المالي.

معظم الأماكن التي تقدم الضيافة الجذرية تفعل ذلك من أموالها الخاصة أو من خلال تدفق غير ثابت من التبرعات، والحقيقة هي: لا أحد يستطيع تحمل ذلك. وفي الوقت نفسه، قال مسؤولو المدينة إن الأمر سيستغرق أسبوعًا آخر قبل أن يتمكن العديد من الأشخاص من العودة إلى منازلهم.

قال الطهاة الذين تحدثت معهم عبر الهاتف هذا الأسبوع إن الموظفين يطلبون ساعات عمل لا يمكنهم توفيرها لهم، فغرف الطعام الخاصة بهم كانت هادئة للغاية. قالوا الفواتير تتراكم. قالوا إنه قبل بضع سنوات، ربما كانوا قادرين على تحمل بضعة أيام صعبة أو حتى أسبوع صعب، ولكن ليس الآن. ليس بعد الخسائر المالية المتراكمة للوباء والإضرابات. وقالوا إن عمليات الإغلاق ستبدأ قريباً.

ومع ذلك، فقد تفاجأت عندما أعلن أصحاب حانة روبي فروت، وهي حانة للسحاقيات في سيلفر ليك، والتي قمت بمراجعتها قبل عامين، أنهم سيغلقون أبوابهم – على الأقل مؤقتًا – بسبب حرائق الغابات. وأصبح من الواضح أنه حتى المطاعم البعيدة عن النيران والدخان السام لم تكن في مأمن من هذه الكارثة.

لقد ألغيت بعض الحجوزات في الأيام القليلة الأولى من الحرائق، أو اتصلت المطاعم معي للإلغاء. الآن، لم تعد هذه مشكلة تتعلق بالسلامة بقدر ما هي مشكلة تتعلق بالحيوية: في العديد من الأحياء، المطاعم مفتوحة، وأجهزة تنقية الهواء تعمل، لكن الناس ما زالوا لا يخرجون. عندما تكون المدينة بأكملها في حالة حداد، ليس هناك مفر من شعورك بالحزن.

لم أكن أدرك مدى حاجتي للخروج حتى استحممت وغسلت شعري وأخذت بعض زملائي لتناول العشاء في شرق هوليود. كان هؤلاء المراسلون متواجدين في الميدان طوال اليوم، طوال الأسبوع، أو لم يتمكنوا من الابتعاد عن أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم.

شعرت بجسدي يسترخي في اللحظة التي حملت فيها القائمة في يدي، وفي اللحظة الثانية جاء الخادم وسألني عما إذا كان يمكنه أن يحضر لي شيئًا للشرب أو شيئًا للأكل. “كنت بحاجة إلى هذا”، قال أحدنا كل بضع دقائق، بينما كانت الأطباق تزدحم المساحة بيننا. “أنا حقا بحاجة إلى هذا.”

“هذه” لم تكن غرفة طعام معينة أو طبقًا يجب طلبه، بل كان الأمر يتعلق بالتواجد معًا في مطعم في لوس أنجلوس بينما لا تزال حرائق الغابات مشتعلة. لقد كان الشعور بالأمان والمرونة والتواصل هو ما أصرت المطاعم على مشاركته، حتى عندما تغلب موظفوها على الأزمة.

لم يكن هناك مفر من الحزن الذي شعرت به – لقد تناولت العشاء معنا، وكان لا مفر منه – ولكن لم يكن هناك مفر من الامتنان أيضًا.