يقول الباحثون إن حالات الخرف في الولايات المتحدة سوف ترتفع في العقود القادمة

تشير تقديرات دراسة جديدة إلى أن عدد الأشخاص الذين يصابون بالخرف في الولايات المتحدة كل عام سوف يتضاعف على مدى السنوات الخمس والثلاثين المقبلة إلى حوالي مليون سنويا بحلول عام 2060، كما أن عدد الحالات الجديدة سنويا بين الأميركيين السود سوف يتضاعف ثلاث مرات.

وستعود هذه الزيادة في المقام الأول إلى تزايد شيخوخة السكان، حيث يعيش العديد من الأميركيين لفترة أطول من الأجيال السابقة. بحلول عام 2060، سيكون بعض أصغر جيل طفرة المواليد في التسعينات من عمرهم، وسيكون العديد من جيل الألفية في السبعينيات من عمرهم. التقدم في السن هو أكبر عامل خطر للإصابة بالخرف. ووجدت الدراسة أن الغالبية العظمى من مخاطر الإصابة بالخرف حدثت بعد سن 75 عاما، وتزداد أكثر مع وصول الأشخاص إلى سن 95 عاما.

ووجدت الدراسة، التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Medicine، أن البالغين الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا معرضون لخطر الإصابة بالخرف على مدى حياتهم بنسبة 42%. وهذا أعلى بكثير من تقديرات المخاطر السابقة على مدى الحياة، وهي نتيجة أرجعها المؤلفون إلى المعلومات المحدثة حول صحة الأمريكيين وطول عمرهم وحقيقة أن مجتمع دراستهم كان أكثر تنوعًا من عدد الدراسات السابقة، التي شارك فيها مشاركين من البيض في المقام الأول.

وقال بعض الخبراء إن تقديرات المخاطر الجديدة على مدى الحياة والزيادة المتوقعة في الحالات السنوية قد تكون مرتفعة للغاية، لكنهم متفقون على أن حالات الخرف سترتفع في العقود المقبلة.

“حتى لو كان المعدل أقل بكثير من ذلك، سنظل نشهد زيادة كبيرة في عدد الأشخاص والأسرة والعبء المجتمعي للخرف بسبب النمو في عدد كبار السن، سواء في الولايات المتحدة أو في الولايات المتحدة”. قال الدكتور كينيث لانجا، أستاذ الطب بجامعة ميشيغان، الذي أجرى أبحاثًا حول مخاطر الإصابة بالخرف ولم يشارك في الدراسة الجديدة، “إن الأمر يتعلق بالولايات المتحدة وحول العالم”.

لقد تسبب الخرف بالفعل في خسائر فادحة في الأسر الأمريكية ونظام الرعاية الصحية في البلاد. توصلت الأبحاث إلى أن أكثر من ستة ملايين أمريكي يعانون حاليًا من الخرف، أي ما يقرب من 10% من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر. ويقول الخبراء إن الخرف يتسبب كل عام في الولايات المتحدة في وفاة أكثر من 100 ألف شخص ويكلف أكثر من 600 مليار دولار من تكاليف الرعاية وغيرها من التكاليف.

وقال الدكتور جوزيف كوريش، مدير معهد الشيخوخة الأمثل في كلية غروسمان للطب بجامعة نيويورك ورئيس الدراسة، التي شملت حوالي 100 باحث في 10 جامعات.

وقال الباحثون وخبراء آخرون إن الدراسة تعزز الحاجة الملحة لمحاولة منع أو إبطاء ظهور الخرف. وتتمثل توصياتهم الرئيسية في تحسين صحة القلب والأوعية الدموية لدى الأشخاص من خلال الأدوية وتغيير نمط الحياة؛ زيادة الجهود الرامية إلى الوقاية من السكتات الدماغية وعلاجها، والتي يمكن أن تؤدي إلى الخرف؛ وتشجيع الناس على ارتداء المعينات السمعية، التي يبدو أنها تساعد في منع الإصابة بالخرف من خلال السماح للناس بأن يكونوا أكثر انخراطًا اجتماعيًا ومعرفيًا.

وقالت أليكسا بيزر، أستاذة الإحصاء الحيوي في كلية الصحة العامة بجامعة بوسطن، والتي لم تشارك في الدراسة الجديدة ولكنها قامت بتقييمها كمراجع مستقل للمجلة: “يحتاج المرء إلى رؤية الحجم الهائل للمشكلة”. وأضاف الدكتور بيزر: “إنها هائلة، ولا يتم توزيعها بالتساوي بين الناس”، مشيراً إلى أن الدراسة وجدت مخاطر غير متناسبة بالنسبة للأميركيين السود.

قام الباحثون بتقييم بيانات أكثر من ثلاثة عقود من دراسة طويلة الأمد حول صحة الأشخاص في أربعة مجتمعات – في ماريلاند وميسيسيبي ومينيسوتا ونورث كارولينا. وقال الدكتور كوريش إن حوالي 27 بالمائة من المشاركين البالغ عددهم 15000 كانوا من السود، معظمهم من جاكسون بولاية ميس. وقال المؤلفون إن التحليل، الذي مولته المعاهد الوطنية للصحة، ركز على المشاركين السود والبيض لأنه لم يكن هناك الكثير من المشاركين من المجموعات العرقية والإثنية الأخرى.

وقدرت الدراسة أن عدد الحالات السنوية الجديدة بين السود سيرتفع إلى حوالي 180 ألف حالة في عام 2060 من حوالي 60 ألف حالة في عام 2020. والسبب الرئيسي لتضاعف الحالات الجديدة ثلاث مرات بين هؤلاء السكان هو أن النسبة المئوية للأمريكيين السود الذين يعيشون حتى أكبر الأعمار وقال الدكتور كوريش إن معدل النمو ينمو بشكل أسرع منه بين الأشخاص البيض.

في الدراسة، أصيب المشاركون السود أيضًا بالخرف في متوسط ​​أعمار أصغر من المشاركين البيض وكان لديهم مخاطر أعلى على مدى الحياة.

وقال الدكتور كوريش: “لا أعلم أننا نفهم الأمر تمامًا، ولكن على الأقل بعض العوامل المساهمة هي أن عوامل الخطر الوعائية أكثر شيوعًا”، مشيرًا إلى أن ارتفاع ضغط الدم والسكري وارتفاع نسبة الكوليسترول يزيد من خطر الإصابة بالخرف. وقال إن انخفاض الوضع الاجتماعي والاقتصادي ومستويات التعليم بين المشاركين في الدراسة ربما لعب دورا أيضا، فضلا عن العنصرية الهيكلية التي أثرت على الصحة.

إن التنبؤ بمخاطر الخرف أمر معقد لعدة أسباب. تختلف أسباب الخرف وغالبًا ما تكون غير مفهومة تمامًا. تختلف أنواع الخرف أيضًا ويمكن أن تتداخل مع بعضها البعض. ولم يحاول التحليل الجديد، مثل العديد من الدراسات الأخرى، تقدير عدد الأشخاص الذين قد يصابون بمرض الزهايمر، وهو النوع الأكثر شيوعا من الخرف. وقال الدكتور كوريش إن ذلك لأن العديد من الخبراء يعتقدون أن جوانب مرض الزهايمر يمكن أن تتداخل مع الخرف الوعائي وأن كلا الحالتين يمكن أن تغذيهما مشاكل القلب والأوعية الدموية.

وقد وجدت العديد من الدراسات في أمريكا والعالم أن نسبة حالات الخرف بين كبار السن قد انخفضت في السنوات الأخيرة، على الأرجح بسبب العلاج الأفضل لمشاكل القلب والأوعية الدموية وزيادة عدد السكان المتعلمين، لأن التعليم يمكن أن يحسن مرونة الدماغ والصحة العامة.

وقال الخبراء والمؤلفون إن هذا الانخفاض لا يتعارض مع الدراسة الجديدة، لأن الدراسة قدرت المستوى الحالي لخطر الخرف التراكمي على مدى حياة الناس وتوقعته للأمام. من الممكن أن تؤدي التغييرات الإيجابية – السلوكيات الصحية والعلاج الأفضل لحالات مثل مرض السكري والسكتة الدماغية، على سبيل المثال – إلى خفض معدل الخطر في أي عمر معين في العقود المقبلة، ولكن عدد الحالات الجديدة كل عام سيظل يزيد عن العدد الحالي. وقال الخبراء إن 514000 بسبب تزايد عدد كبار السن.

قال الدكتور بيزر، الذي عمل في دراسات سابقة على مرضى مختلفين: «سواء كان العدد مليون شخص أو 750 ألف شخص سنويًا، سيكون هناك الكثير من الناس، وكلما عاش الناس لفترة أطول، زاد عدد حالات الخرف». التي وجدت تقديرات أقل.

ووجدت الدراسة أيضًا أن النساء أكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف مدى الحياة مقارنة بالرجال، بنسبة 48% مقارنة بـ 35%. وقال الدكتور كوريش إن ذلك يرجع في المقام الأول إلى أن النساء في الدراسة يعشن لفترة أطول. وقال: “إن خطر إصابتهم بالخرف بحلول عيد ميلادهم الخامس والتسعين أعلى لأن المزيد منهم سيقتربون من عيد ميلادهم الخامس والتسعين”.

وقالت الدكتورة لانجا إن باحثين آخرين يحاولون معرفة ما إذا كانت هناك أيضًا اختلافات بيولوجية تزيد من خطر الإصابة بالمرض لدى النساء، ربما “البيئة الهرمونية في الجسم أو حتى الاختلافات الجينية المحتملة التي قد تؤثر على أدمغة النساء بطرق مختلفة عن أدمغة الرجال”.

كانت المجموعة الأخرى المعرضة للخطر هي الأشخاص الذين لديهم نسختين من الجين المتغير APOE4، مما يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بمرض الزهايمر وتطوره في سن أصغر من الأشخاص الذين ليس لديهم هذا المتغير. وفي الدراسة، كان الأشخاص الذين لديهم نسختين من APOE4 معرضين لخطر الإصابة بالخرف مدى الحياة بنسبة 59% مقارنة بمخاطر مدى الحياة بنسبة 48% للأشخاص الذين لديهم نسخة واحدة و39% للأشخاص الذين ليس لديهم المتغير.

استخدم التحليل البيانات الصحية من دراسة مخاطر تصلب الشرايين في المجتمعات (المعروفة باسم ARIC)، والتي تتبع الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 55 عامًا فما فوق من عام 1987 إلى عام 2020.

استخدم الباحثون عدة طرق لتحديد ما إذا كان المشاركون قد أصيبوا بالخرف ومتى. وتم تشخيص حوالي ربع الحالات من خلال الاختبارات النفسية العصبية الشخصية، بينما تم التعرف على حالات أخرى من خلال سجلات المستشفى أو شهادات الوفاة أو من خلال التقييمات الهاتفية. وقال الخبراء إن كل طريقة لها حدود، مما قد يؤدي إلى المبالغة أو التقليل من تقدير الأعداد الفعلية لمرضى الخرف.

وجدت الدراسة أنه عند سن 75 عامًا، كان خطر الإصابة بالخرف حوالي 4 بالمائة؛ وفي سن 85، كانت النسبة 20%؛ وفي عمر 95 كانت النسبة 42 بالمئة. وطبق الباحثون نسبة المخاطر على التوقعات السكانية من التعداد لتقدير التشخيص السنوي للخرف في المستقبل.

ولتقليل فرص الإصابة بالخرف، أكد الخبراء ومؤلفو الدراسة على اتخاذ خطوات لمعالجة عوامل الخطر المعروفة مثل مرض السكري وارتفاع ضغط الدم وفقدان السمع. وقال الدكتور كوريش إن تقريراً حديثاً صادراً عن لجنة لانسيت حول الخرف أدرج 14 عامل خطر يمكن تحسينه، وخلص إلى أن “نصف مخاطر الخرف يمكن الوقاية منها، وليس من السابق لأوانه أو بعد فوات الأوان معالجة مخاطر الخرف”.

وأوصى الخبراء بمثل هذه الخطوات بدلا من البحث عن أدوية جديدة لمرض الزهايمر، والتي يبدو أنها قادرة فقط على إبطاء التدهور المعرفي بشكل متواضع في المراحل المبكرة من المرض والتي تنطوي على مخاطر تتعلق بالسلامة.

قال الدكتور لانجا عن الأدوية الجديدة: «بسبب فعاليتها المحدودة نسبيًا، لا أعتقد أنك ستحصل على نجاح كبير لتقليل المخاطر مدى الحياة الناتجة عن ذلك». “أعتقد أننا سنحصل على المزيد من المال من بعض تدخلات الصحة العامة ونمط الحياة التي يبدو أنها تعمل على تحسين الصحة بشكل عام وتقليل خطر الإصابة بالخرف بمرور الوقت.”