في كل عام كانت عائلتي تسافر من كندا إلى فلوريدا لرؤية أجدادي. وما زلت أعتز بتلك الذكريات.

• كانت عائلتي تقود سيارتها من كندا إلى فلوريدا في شهر مارس من كل عام لقضاء بعض الوقت مع أجدادي.
• لدي بعض من أفضل الذكريات لقضاء الوقت في الشقة الخاصة بهم.
• لقد كان شرفًا لي أن أتمكن من قضاء الكثير من الوقت مع عائلتي.

بالنسبة لمعظم الأطفال بعمر 8 سنوات، فإن الاستيقاظ في الرابعة صباحًا سيكون تجربة غير مرحب بها. لكن بالنسبة لي، عندما استيقظت في صباح بارد من شهر مارس عام 1998، كنت على استعداد للذهاب. لقد كان لدينا أول رحلة برية عائلية، وتوجهنا إلى شقة أجدادي في جزيرة ماركو، فلوريدا. وفي ما كان على الأرجح محاولة لإبقائي هادئًا، اشترى لي والداي لعبة Gameboy جديدة تمامًا مع Pokémon – كنت متشوقًا للذهاب.

لم أكن أعرف ذلك بعد، ولكن هذه كانت الخطوة الأولى فيما سيصبح واحدًا من أهم الأحداث السنوية في حياتي كلها.

كنا نقود السيارة من كندا إلى فلوريدا

في كل عام، أصبحت عطلة مارس محددة بالتوجه من منزلنا في أوتاوا، كندا، وصولاً إلى “The Condo” (لقد حققت مكانة اسمية مناسبة في عائلتي منذ فترة طويلة) – يمثل طقس فلوريدا المعتدل على مدار العام تباينًا مرحبًا به وساحرًا تقريبًا مع الطرق الجليدية والسماء الرمادية في أوتاوا في شهر مارس.

اشترى أجدادي الشقة بعد تقاعدهم في أوائل التسعينيات، وأصبح فصل الشتاء في طفولتي يتخلله أسبوعين من الحرارة الرائعة كل عام.

غالبًا ما كان يومنا الأول ينتهي في رونوك، فيرجينيا، وهو مكان سيء السمعة في تقاليد عائلتنا. كان هذا في الغالب لأننا جميعًا شعرنا بدوار الحركة منذ اليوم الأول الذي أمضيناه في السيارة، مما أدى حتماً إلى التقيؤ في ليلتنا الوحيدة في المدينة. عادةً ما ينتهي اليوم الثاني في أورلاندو أو خليج تامبا، ونبقى هناك حتى نتمكن نحن الأطفال من ذلك نستنفد أنفسنا في عالم ديزنيأو يونيفرسال ستوديوز أو في النهاية مركز كينيدي للفضاء.

على مر السنين، ظلت القصة كما هي، حتى لو تغيرت التفاصيل: بداية مبكرة، مريض في فرجينيا، ساعات ضائعة على Gameboyوقضاء يومين في المتنزهات الترفيهية قبل التوجه إلى الشقة.

شعرت أن المكان ملك لنا فقط

بالنسبة لي، كانت جزيرة ماركو مكانًا أشعر فيه بطابع شخصي مثل الوصفة العائلية السرية لشخص آخر. لقد كان مكانًا مخصصًا لنا فقط: ولم يسمع به أحد من خارج عائلتنا. مجتمع تقاعد صغير على شواطئ خليج المكسيك، لا يزال عدد سكانه اليوم أقل من 20.000 نسمة.

في السنوات التي تلت رحلتنا الأولى، جزيرة ماركو كانت في مركز العشرات من الذكريات الأساسية: القليل منها كان أكثر شهرة من الغطس في حوض السباحة بينما كانت طيور الثلج بوسطن ذات اللهجة الكثيفة تشق طريقها خلال جلسات تمارين رياضية علينا. حتمًا، كنا الأطفال الوحيدين في المجمع باستثناء اثنين آخرين كانوا يزورون أجدادهم أيضًا – كنا نتعرف سريعًا وننسى أصدقائنا الجدد كل عام، متحدين في تجربة أيامنا الطويلة المشتركة عندما كنا أقل من خمسة أقدام طويل.

لقد تم التقاط عدد لا يحصى من الصور المحرجة (وآمل أن نفقدها)، بما في ذلك التقليد الفوري لبجع يتسكع حول مطعمنا المفضل، الذي يحمل اسم Pelican Bend. المرة الأولى التي سُمح لي فيها بالبقاء مستيقظًا حتى منتصف الليل كانت في Condo on Y2K، لمشاهدة Nickelodeon تغطية الحدث الكبير. تعليم أختي الصغرى كيفية لعب الجولف المصغر، وأخذ رحلتي الأولى بدون والدي عندما زرتها في العشرينات من عمري. حتى أنني قدمت زوجتي المستقبلية عبر مكالمة فيديو إلى أجدادي أثناء إقامتي في الشقة (“إنها في العاشرة من عمرها!” صرخت جدتي).

لقد كان شرفًا لي أن أقضي هذا الوقت مع عائلتي

لم أكن أعلم ذلك حينها، لكن كل استيقاظ في الصباح الباكر وبعد الظهر أقضيه على الشاطئ كان بمثابة امتياز – أن أكون قادرًا على تكوين مثل هذا الارتباط القوي مع عائلتي، وأجدادي، وفي النهاية، مع حبي للسفر.

منذ بضعة أشهر، أخبرني والداي بذلك كان إعصار ميلتون يتجه مباشرة نحو جزيرة ماركو، وحبسنا أنفاسنا الجماعية عند وصولها إلى اليابسة. في حين أن الإعصار خلف عددًا من الكراسي المحطمة أكثر من الأضرار الجسيمة، فقد شعرنا جميعًا بالارتياح – شيء أساسي جدًا بالنسبة لنا لا يمكن أن يجرفه الماء ببساطة، أليس كذلك؟

اليوم، أعيش في رطوبة جنوب أفريقيا، بعد أن انتقلت إلى هنا منذ بضع سنوات، مع رائحة النسيم التي تذكرني بجزيرة ماركو. أصبح السفر، وخاصة الرحلات البرية، سمة أساسية في حياتي البالغة. ولسنوات عديدة، لم أتمكن حقًا من شرح الرغبة القوية التي لا تقاوم تقريبًا لتنزيل أحدث إصدار من Pokémon كلما كانت لدي رحلة.

أعتقد أنني اكتشفت ذلك الآن.