لأكثر من عام، اتبعت شركة US Steel حلاً طموحًا للتحديات المتزايدة التي تواجهها. كانت الشركة ذات يوم رمزًا للقوة الصناعية الأمريكية، وقد وافقت على الاستحواذ عليها من قبل شركة نيبون ستيل، المنافسة اليابانية، في محاولة لتجنب التقادم.
وحذرت شركة يو إس ستيل، مشيرة إلى الحاجة إلى تمويل عملية تحديث مكلفة لمصانعها، من أنه إذا تم إحباط الصفقة، فستحتاج إلى إغلاق المصانع وتسريح العمال.
الآن، مع حظر الرئيس بايدن عملية الاستحواذ البالغة قيمتها 14 مليار دولار لأسباب تتعلق بالأمن القومي – ومع معارضة الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب الصريحة – فإن الشركة لديها القليل من البدائل السهلة.
وفي غياب شريك الاندماج، قد تضطر الشركة إلى إغلاق مصانع الصلب التقليدية، مما يهدد سبل عيش العمال والمناطق التي تعتمد عليهم. قد تواجه محاولة الاندماج مع منافس مختلف مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. وهي متخلفة في التحول التكنولوجي من الأفران العالية إلى الأفران الكهربائية.
لم تتنازل شركة US Steel عن هزيمتها في عملية الاستحواذ التي قامت بها شركة Nippon Steel. وترفع الشركتان دعوى قضائية ضد الحكومة الفيدرالية، بدعوى أن السياسة أفسدت عملية المراجعة.
وقالت أماندا ماليكوفسكي، المتحدثة باسم شركة يو إس ستيل، في بيان: “لا تزال نيبون ستيل ويو إس ستيل واثقتين من أن الصفقة هي أفضل طريق للمضي قدمًا لتأمين مستقبل يو إس ستيل، وسوف ندافع بقوة عن حقوقنا لتحقيق هذا الهدف”. .
تقوم شركة US Steel في المقام الأول بتصنيع صفائح الفولاذ المدرفلة المسطحة، والتي تدخل في صناعة السيارات والشاحنات والأجهزة. ولعقود من الزمن، أدت المنافسة الأجنبية المزدهرة إلى إضعاف الشركة، فضلاً عن صناعة الصلب المحلية بأكملها، وخاصة مع سيطرة الصلب الصيني على السوق الدولية.
في أوجها، كانت شركة US Steel أكبر منتج للصلب في العالم. ومع ذلك، بحلول عام 2023، احتلت المرتبة 24 عالميا، متخلفة كثيرا عن القوى الكبرى مثل باوو الصينية ونيبون ستيل، وفقا لجمعية الصلب العالمية.
تمتعت الشركة بالانتعاش الأخير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الجهود المبذولة لحمايتها من المنافسة. التعريفات الجمركية التي فرضت في إدارة ترامب الأولى وزيادة الطلب على الصلب – مدفوعة جزئيا بطفرة البناء في وقت مبكر من هذا العقد – أدت إلى ارتفاع أسعار الصلب إلى مستويات قياسية، مما عزز النتيجة النهائية لشركة يو إس ستيل.
لكن هذا لم يهدئ المخاوف بشأن قدرة شركة US Steel على البقاء على المدى الطويل. ومقارنة بمنافسيها الأجانب، كانت شركات الصلب المحلية أبطأ في تبني “المطاحن الصغيرة” الأكثر كفاءة في استخدام الطاقة وأكثر فعالية من حيث التكلفة من المطاحن التقليدية. تقوم المطاحن الصغيرة بإذابة خردة الفولاذ في أفران كهربائية، وهي عملية أسرع وأرخص، في حين تصنع المطاحن الأكبر الفولاذ من خام الحديد وفحم الكوك المشتق من الفحم.
قال ألدن أبوت، زميل أبحاث كبير في مركز ميركاتوس بجامعة جورج ميسون والمستشار العام للجنة التجارة الفيدرالية في إدارة ترامب الأولى، إن شركة يو إس ستيل “قامت بعمل سيئ في التحديث”. “لولا الرسوم الجمركية، لكان الأمر قد تراجع منذ سنوات”.
وقد بذلت بعض الشركات الأمريكية جهودًا أكثر تضافرًا لتحديث أساليب إنتاجها، بما في ذلك شركة Nucor، التي أصبحت أكبر منتج محلي. وقالت السيدة ماليكوفسكي، المتحدثة باسم شركة يو إس ستيل، إن الشركة ستواصل الابتعاد عن الأفران العالية بغض النظر عن نتيجة صفقة نيبون. وفي عام 2023، افتتحت شركة US Steel مصنعًا في أركنساس يعمل بالأفران الكهربائية.
وأكدت شركة US Steel أن شركة Nippon هي المشتري الوحيد الراغب والقادر على القيام باستثمارات كبيرة في العديد من مصانع الصلب وحماية الوظائف. يتضمن ذلك ما لا يقل عن مليار دولار لبناء مطحنة جديدة في مصنع Mon Valley Works خارج بيتسبرغ و300 مليون دولار لإعادة ربط الفرن العالي في منشأة Gary Works في غاري بولاية إنديانا.
وقالت الشركتان الأسبوع الماضي: “إن منع هذه الصفقة يعني حرمان المليارات من الاستثمارات المخصصة لإطالة عمر المرافق القديمة لشركة US Steel وتعريض الآلاف من الوظائف النقابية ذات الأجور الجيدة والتي تدعم الأسرة للخطر”.
كتب بيل بيترسون، محلل الأسهم في بنك جيه بي مورجان تشيس، في مذكرة بحثية أنه إذا عملت شركة US Steel كشركة قائمة بذاتها، فإنها ستركز على مصنعها الأحدث في أركنساس وربما تقلص أصول الأفران العالية.
لكن اتحاد عمال الصلب المتحد، وهو الاتحاد القوي الذي يمثل 11 ألف موظف في قطاع الصلب في الولايات المتحدة، عارض بشدة اندماج شركة نيبون. واتهمت الشركة اليابانية بممارسات تجارية غير قانونية وسوء النية في تعاملاتها مع الاتحاد.
وضغطت النقابة في السابق من أجل الاندماج مع شركة كليفلاند كليفس، وهي شركة أمريكية تقدمت بعرض لشراء شركة يو إس ستيل في عام 2023 لكنها خسرت أمام نيبون في حرب العطاءات. على عكس نيبون، فهي نقابية. (يوم الاثنين، رفعت شركة يو إس ستيل ونيبون دعوى قضائية ضد شركة كليفلاند كليفس، متهمتين الشركة بالتواطؤ مع ديفيد ماكول، رئيس نقابة عمال الصلب، لتقويض صفقة شركة نيبون للصلب).
وقالت النقابة في بيان بعد أن منع بايدن الصفقة: “ليس لدينا شك في أن هذه هي الخطوة الصحيحة لأعضائنا ولأمننا القومي”.
إذا تم بيع شركة US Steel إلى شركة منافسة مثل كليفلاند كليفس، فإن الكيان المدمج سيكون هائلاً، لكنه يمكن أن يخضع للتدقيق الفيدرالي لمكافحة الاحتكار. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كانت إدارة ترامب ستتبع نهجًا عدوانيًا في التنفيذ مثل إدارة بايدن.
وقال جون نيومان، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة ميامي والنائب السابق لمدير مكتب المنافسة التابع للجنة التجارة الفيدرالية، إن الاندماج مع كليفلاند كليفس سيتم الطعن فيه في المحكمة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن إنتاج الصلب المحلي يهيمن بالفعل من قبل عدد قليل من اللاعبين. وشكلت شركات نوكور وكليفلاند كليفس ويو إس ستيل نصف إنتاج الصلب الأمريكي في عام 2023، وفقا لوزارة التجارة.
وقال نيومان، بغض النظر عن الإدارة السياسية، «يتفق الجميع على أن هذا النوع من الاندماج يمثل مشكلة». في المقابل، “إذا كان لديك سوق شديدة التنافسية، فلا ينبغي أن يكون هناك لاعبين مثيرين للقلق”.
لكن السيد أبوت، من شركة جورج ماسون، قال إن الاندماج المحلي كان أكثر احتمالا بالنسبة لشركة يو إس ستيل من استمرارها ككيان قائم بذاته. وقال إن المنظمين الفيدراليين في عهد ترامب قد يجادلون بأن شركة الصلب المحلية المدمجة ستكون أكثر قدرة على المنافسة على المستوى الدولي.
وأضاف أبوت: «هناك أيضًا قلق سياسي، وهو أننا لا نستطيع أن نسمح لشركة US Steel بالانهيار».
ولم تستجب كليفلاند كليفس لطلب التعليق.
قالت سارة باورلي دانزمان، زميلة بارزة في المجلس الأطلسي وأستاذة مشاركة في جامعة إنديانا، إن وجود شركة واحدة تسيطر على المزيد من إنتاج الصلب المحلي سيجعل الصلب – بما في ذلك الفولاذ المنتج للأغراض الدفاعية – أكثر تكلفة.
وقالت السيدة باورلي دانزمان: “أنت تريد التنويع عبر أماكن تصنيع الفولاذ”.
وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الاثنين، كتب ترامب، الذي تعهد بمنع الاستحواذ على شركة نيبون، أن شركة US Steel “يجب أن تقود الشركة إلى العظمة” ولا ينبغي بيعها لأي شخص.
“لماذا يريدون بيع شركة US Steel الآن في حين أن التعريفات الجمركية ستجعلها شركة أكثر ربحية وقيمة؟” كتب السيد ترامب على موقع Truth Social.
وكان الفولاذ المستورد الرخيص هدفاً لعقود من الزمن. فرض الرئيسان جورج دبليو بوش وباراك أوباما تعريفات جمركية على الصلب الصيني. وذهب ترامب إلى أبعد من ذلك، حيث فرض تعريفات جمركية بنسبة 25% على الصلب من معظم الدول في عام 2018. واستخدم بايدن الحصص للحد من واردات الصلب، بالإضافة إلى توسيع التعريفات الجمركية على بعض الصلب المصهور خارج الولايات المتحدة.
وقال فرانك جياراتاني، أستاذ الاقتصاد الفخري بجامعة بيتسبرغ الذي درس صناعة الصلب لعقود من الزمن، إن التعريفات الجمركية على الصلب ساعدت في المقام الأول في حماية الوظائف. لكنه قال إنها لم تجعل شركات الصلب المحلية أكثر إنتاجية أو تنافسية على المستوى الدولي، في حين أن الاستثمار في التكنولوجيا الجديدة من شأنه أن يفعل ذلك.
وقال جياراتاني: «كان الأمر يتعلق بحماية الوظائف، وهذا ليس له سوى فائدة مؤقتة». “فيما يتعلق بجعل الصناعة قادرة على المنافسة، لا يبدو أن التعريفات قد فعلت ذلك”.
قال بيل فارير، زعيم Local 1557 لعمال الصلب المتحدين في كليرتون بولاية بنسلفانيا، إنه سعيد لأن بايدن رفض صفقة نيبون، وتشجع بمعارضة ترامب للاندماج. قال السيد فاريير، وهو ميكانيكي في مصنع Mon Valley Works، إنه يريد أن تكون شركة Cleveland-Cliffs هي المشتري النهائي، ولكن يجب على أي شخص يرغب في الانضمام إلى الشركة أن يلتزم بتحسين مصانع الصلب بالجملة.
وقال السيد فارير: “أود أن أرى بعض التحديث، ومعدات جديدة”. “ثم يمكننا التنافس مع أي شخص.”
(العلامات للترجمة) شركة الصلب الأمريكية (ر) شركة نيبون للصلب (ر) شركة كليفلاند كليفس (ر) شركة عمال الصلب الأمريكية (ر) الصلب والحديد (ر) عمليات الدمج (ر) عمليات الاستحواذ وتصفية الاستثمارات (ر) التجارة الدولية والعالم السوق (ر) الجمارك (التعريفة الجمركية) (ر) قوانين مكافحة الاحتكار وقضايا المنافسة (ر) لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة الولايات (CFIUS)(ر) بايدن(ر)جوزيف آر جونيور(ر)سياسة وحكومة الولايات المتحدة
