المملكة العربية السعودية قد تتعاون مع مالك UFC TKO لإنشاء دوري الملاكمة

في الأيام التي تلت إعادة انتخاب دونالد جيه ترامب رئيسًا، كانت إحدى أبرز محطاته في حدث Ultimate Fighting Championship في Madison Square Garden.

كان ظهور السيد ترامب في الصف الأمامي ملحوظًا، وكذلك وجود بعض أقرب المقربين منه، مثل إيلون ماسك، الذي جلس بجانبه. لكن القليل من الحاضرين في النزالات كانوا سيتعرفون على الرجل الآخر الذي يجلس بجانب الرئيس المنتخب.

ياسر الرميان، محافظ صندوق الاستثمارات العامة، أداة الثروة السيادية الضخمة في المملكة العربية السعودية، شاهد الحدث من الصف الأول في الحلبة، ويقترب أكثر من أن يكون جزءًا من الحدث. شركة مملوكة للصندوق تقترب من إنشاء دوري ملاكمة مع TKO، صاحبة بطولة القتال النهائي. يمكن الإعلان عن صفقة بشأن مسابقة جديدة، تضم ملاكمين صاعدين مرتبطين حصريًا بالدوري، في غضون أسابيع، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر.

قالت TKO في بيان يوم الأربعاء إنه “ليس لديها ما تعلنه”، لكنها “ستقوم بتقييم أي فرصة فريدة ومقنعة يمكن أن تتلاءم بشكل جيد مع مجموعة أعمالنا وتخلق قيمة إضافية لمساهمينا”.

ولم يعلق صندوق الثروة.

الاستثمار المحتمل في TKO يأتي ذلك بعد جهود سعودية في يونيو لإنشاء دوري ملاكمة بمليارات الدولارات يهدف إلى توحيد أفضل الملاكمين في العالم، الذين انقسموا على مدى عقود من قبل المروجين المتنافسين ويقاتلون من أجل الألقاب التي تسيطر عليها مجموعة أبجدية من الهيئات العقابية. ورغم أن هذا الجهد لم يتم التخلي عنه بالكامل، إلا أنه أثبت أنه معقد ومكلف، حتى بالنسبة لدولة مثل المملكة العربية السعودية، التي أنفقت المليارات على مدى نصف العقد الماضي لتصبح لاعباً في بعض أكبر الرياضات في العالم.

سيتم الاستثمار في الدوري الجديد من قبل شركة سيلا التابعة لصندوق الاستثمارات العامة. TKO – التي تسيطر عليها وكالة المواهب في هوليوود إنديفور وتجسدها دانا وايت، مديرة UFC، وهي صديقة قديمة للسيد ترامب – ستكون شريكًا إداريًا. في المقابل، عُرضت على TKO حصة من الأسهم وحصة من الإيرادات، وفقًا للأشخاص المطلعين على الأمر، الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم قبل الإعلان الرسمي.

دعمت المملكة العربية السعودية بعضًا من أكبر وأغنى نوبات الملاكمة في التاريخ في السنوات الأخيرة. لقد استضافت معارك كبرى على اللقب، كان آخرها المواجهة بين أولكسندر أوسيك وتايسون فيوري، والتي انتهت بالسيد أوسيك كأول بطل للوزن الثقيل بلا منازع منذ أكثر من جيل. إن مثل هذه المعارك، والتي ثبت لسنوات عديدة أنه من المستحيل التفاوض بشأنها، حدثت بفضل ملايين الدولارات التي وضعها على الطاولة تركي آل الشيخ، وهو مسؤول حكومي يتمتع بعلاقات وثيقة مع ولي عهد المملكة محمد بن سلمان.

وربما أصبح السيد آل الشيخ، وهو حارس أمن سابق، أقوى رجل في الملاكمة، حيث يظهر بجانب الحلبة وحتى داخل الحلبة في أكبر المباريات. كما أنه يتلقى بشكل متكرر رسائل شكر من بعض أشهر المقاتلين ومروجي الملاكمة، الذين يشيرون إليه باسم “صاحب السعادة”. لقد دفع من أجل الشراكة مع السيد وايت، الذي قام على مدى العقدين الماضيين بتحويل UFC من شركة تبلغ قيمتها 2 مليون دولار إلى شركة تبلغ قيمتها أكثر من 10 مليارات دولار. وتجري المحادثات منذ أكثر من عام في الولايات المتحدة وأوروبا والمملكة العربية السعودية.

وكان السيد آل الشيخ قد أشار في مقابلات أجريت معه إلى أنه كان يخطط لمشروع جديد في الملاكمة. ولم يخف إحباطه من الطريقة التي تدار بها هذه الرياضة، حيث نادرا ما يلتقي أفضل المقاتلين في أوج تألقهم. وفي تشرين الثاني (نوفمبر)، اشترى مجلة Ring Magazine – الكتاب المقدس لهذه الرياضة منذ قرن من الزمان – وتعهد بإعادة ترسيخ مكانتها البارزة.

وقد تعاون السيد آل الشيخ أيضًا مع مجلس الملاكمة العالمي، وهي منظمة عقوبات، لإنشاء سباق الجائزة الكبرى للملاكمة، وهي بطولة للملاكمين الشباب.

بالنسبة إلى TKO، التي تمتلك كلاً من UFC وWorld Wrestling Entertainment، فإن المشروع لا ينطوي على مخاطر تذكر، نظرًا لأن السعوديين هم من يدفعون الفاتورة. قال مارك شابيرو، رئيس TKO، في مكالمة هاتفية بشأن الأرباح في تشرين الثاني (نوفمبر)، في إشارة إلى عمليات الدمج والاستحواذ: “إذا كنا سننخرط في الملاكمة، فإننا نتوقع أن نفعل ذلك بطريقة عضوية، وليس بطريقة الاندماج والاستحواذ”.

وأضاف: “إذن، أي أننا لا نكتب شيكًا”.

وفي حالة إتمام الصفقة، ستحصل TKO على رسوم إدارية تقارب 30 مليون دولار سنويًا. ومن المتوقع أن تدفع المملكة العربية السعودية رسوم استضافة الدوري أكثر بكثير من أي دولة أخرى، وفقًا لتفاصيل الخطة التي استعرضتها صحيفة نيويورك تايمز. ستجلب المعركتان هناك أكثر من 40 مليون دولار من الرسوم. ومن المقرر إقامة مباريات أخرى في الولايات المتحدة وأوروبا، حيث ستكون رسوم الاستضافة أقل بكثير.

وتتحدث TKO أيضًا مع أطراف أخرى، بما في ذلك دول عربية أخرى، حول دوري الملاكمة، وفقًا لأحد الأشخاص المطلعين على الأمر.

وكانت علاقة شركة إنديفور، الشركة الأم لشركة TKO، متوترة في بعض الأحيان مع المملكة العربية السعودية، وتشير هذه الشراكة المحتملة إلى أنه تم إصلاحها إلى حد كبير. وفي عام 2019، بعد مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي، أعادت شركة إنديفور 400 مليون دولار كان صندوق الثروة السيادية السعودي قد استثمرها في الشركة.

بالنسبة للسعوديين، فإن الحصول على شريك مثل السيد وايت سيأتي في الوقت المناسب. لقد انضم إلى مجلس إدارة ميتا هذا الأسبوع، وتحدث في المؤتمرات الوطنية الثلاثة الأخيرة للحزب الجمهوري. استضاف السيد ترامب بانتظام فعاليات UFC في ممتلكاته في السنوات الأولى للمنظمة، وقد حضر العديد من المعارك. كما أن السيد ترامب والرميان قريبان أيضًا، حيث تعقد بطولة LIV للغولف المملوكة للسعودية العديد من فعالياتها في ملاعب السيد ترامب، بما في ذلك واحدة من المقرر عقدها في أبريل في فلوريدا.

ووصف المسؤولون السعوديون الرياضة والترفيه بأنهما ركائز أساسية لاستراتيجية تعرف باسم رؤية 2030، لإبعاد اقتصادهم عن الاعتماد على صادرات النفط، وكجزء من الجهود الرامية إلى تحرير المجتمع. وقد وصف النقاد هذه الجهود بشكل مختلف، حيث وصفوها بأنها وسيلة لاستخدام الرياضة لصرف التركيز عن سجل حقوق الإنسان في المملكة العربية السعودية، وهي أداة تعرف باسم “غسل الرياضة”.

ما ستحصل عليه TKO هو شراكة مع أكبر مستثمر رياضي في العالم. استثمرت المملكة العربية السعودية في الفرق والمواهب والفعاليات عبر مجموعة واسعة من الألعاب الرياضية، وكان آخرها تأمين حقوق استضافة كأس العالم لكرة القدم للرجال 2034، الحدث الأكثر مشاهدة على هذا الكوكب.

تنتهي اتفاقية حقوق الوسائط الأمريكية الخاصة بـ UFC مع ESPN هذا العام، كما تنتهي صفقة الشبكة مع Top Rank، أحد كبار مروجي الملاكمة. يمكن أن تحاول TKO تجميع حقوق دوري الملاكمة الجديد مع حقوق UFC للمساعدة في دعم دوري الملاكمة الناشئ.

لكن تطبيق قواعد اللعبة في UFC على الملاكمة سيكون أمرًا صعبًا للغاية. الملاكمة هي رياضة أكثر تنظيمًا من فنون القتال المختلطة، حيث ينص قانون محمد علي الفيدرالي على الفصل في الملاكمة بين دور المدير والمروج، والقائمة العامة للشخصيات المالية.

على عكس UFC، لن يضم الدوري أبرز الملاكمين. وقد لا يعتقدون أن هناك جانبًا إيجابيًا للانضمام إليها. في حين أن الطبيعة الممزقة للملاكمة تعني أن إمكانات كسبها لا يتم تعظيمها بالنسبة للمروجين والمديرين، فإن كبار الملاكمين يكسبون أكثر بكثير من كبار مقاتلي الفنون القتالية المختلطة.

في أكتوبر/تشرين الأول، قامت UFC بتسوية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار رفعها مقاتلون سابقون – زعموا أن الشركة قامت بقمع أجور المقاتلين بشكل غير قانوني – مقابل 375 مليون دولار. وأظهرت المستندات المقدمة كدليل في تلك الدعوى أن UFC دفعت أقل من 20 بالمائة من إيراداتها لمقاتليها.

في الملاكمة، يتم عكس هذه الأرقام، حيث يجتمع المقاتلون لكسب ما يزيد عن 50 بالمائة من الإيرادات من أي قتال.