أخذت أطفالي الثلاثة إلى الهند لتعيش أيام دراستي في الخارج. السفر في الأربعينيات من عمري هو نوع جديد تمامًا من السحر.

• في الكلية، درست ويندي ألتشولر في الخارج في الهند.
• وسافرت إلى الوراء بعد 20 عامًا، وكانت حريصة على اصطحاب زوجها وأبنائها الثلاثة.
• لقد أوضح لها مدى اختلاف السفر في العشرينات من العمر جنبًا إلى جنب مع الطلاب مقابل الاستكشاف مع الأطفال.

كان الظلام قد حل عندما وصلت إلى الهند، وكان الهواء خاملًا ولزجًا. كنت لا أزال في الكلية ولم يسبق لي السفر بعيدًا عن المنزل إلى هذا الحد من قبل.

لم أقرر الدراسة في الخارج في الهند لمجرد نزوة. لقد أمضيت أشهرًا في التحضير والادخار والدراسة. من خلال التعمق في الأمر، كنت منغمسًا تمامًا في دروسي، وأقرأ كل كتاب في القائمة الموصى بها وأشاهد كل فيلم.

قضيت أيضًا الكثير من الوقت في التجول على طول شارع ديفون في شيكاغو، أو الهند الصغيرة، الذي كان موطنًا لـ 15 مبنى من المطاعم والمحلات التجارية في جنوب آسيا في ذلك الوقت.

وبطبيعة الحال، لم يؤهلني أي من هذا لما عايشته في دلهي، وأجرا، وجايبور: المثلث الذهبي.

الدراسة في الخارج في الهند

خلال سنتي الأخيرة في المدرسة، وكجزء من برنامج دراستي في الخارج، تطوعت في دار للأطفال على بعد حوالي 90 دقيقة جنوب دلهي. من خلال عملي، تعلمت قوة جوجاد، وهي كلمة هندية – وهي روح في الواقع – والتي تجبر المرء على تحقيق أقصى استفادة مما لديه، حتى لو كان قليلاً جدًا.

وبعد يوم من خدمة الآخرين، كنت أعود إلى جمعية الشبان المسيحيين، بيتي في نيودلهي في ذلك الوقت. كنت ألتقي بزملاء الدراسة للدردشة حول اكتشافات اليوم. أود أن أشارككم مدى كرم ونكران الذات الذي قدمه قادة المنزل للمساعدة. وقد يناقش آخرون مدى صعوبة رؤية عائلات تعيش في الشارع.

أكثر من مرة خلال إقامتي الأولى، رحب بي شخص غريب في منزله، وغالبًا ما كان عبارة عن غرفتين فقط لعائلته بأكملها. كانوا يقدمون لي كوبًا ساخنًا من الشاي أو سوارًا لمعصمي. الأشخاص الذين كان لديهم الأقل ظاهريًا، بدوا عازمين على تقديم الكثير.

لقد كان هذا وقتًا تكوينيًا في حياتي، عصرًا أمضيت فيه قدمًا نحو ما قد يكون ممكنًا لمستقبلي. إن لطف وإخلاص الأشخاص الذين التقيت بهم في الهند، سواء في دار الأطفال أو في الأماكن الأخرى التي زرتها، ترك في نفسي انطباعًا لا يمحى.

عدت بعد 20 عامًا مع أبنائي الثلاثة

لذا، عندما أتيحت لي الفرصة لإحضار أبنائي الثلاثة إلى الهند بعد عقدين من الزمن، رفعت يدي.

قصص ذات صلة

باعتباري كاتب رحلات، أتيحت لي الفرصة لزيارة العديد من البلدان حول العالم، ونتيجة لذلك، تراكمت لدي قدر لا بأس به من أميال الطيران. زوجي، الذي يسافر أيضًا للعمل، يفعل الشيء نفسه.

قررنا صرف أميالنا وحجز رحلة عائلية إلى جنوب وجنوب شرق آسيا، مستفيدين من فترات التوقف الطويلة. وشمل ذلك أربعة أيام لإضاءة حواسنا الخمس في الهند.

لقد استفدنا أقصى استفادة من وقتنا المحدود من خلال زيارة بعض معالم دلهي، بما في ذلك القلعة الحمراء وتشاندني تشوك ومقبرة همايون وبوابة الهند ومعبد اللوتس ومسجد الجامع. كانت هذه كلها الأماكن نفسها التي مررت بها قدمي عندما كنت طالبًا جامعيًا.

استأجرنا عربات ركشة تعمل بالطاقة البشرية لاستكشاف الشوارع الضيقة في دلهي القديمة، حيث تحجب مئات من أسلاك الكهرباء المتعرجة السماء فوقنا. شاهدت عيون أبنائي تتسع ونحن نتجنب بصعوبة الماعز المتجولة، والرجال والنساء الذين يحملون حزما ثقيلة على رؤوسهم، ودراجات نارية تصدر أصواتا، وعربات توك توك خضراء وصفراء.

كانت المحطة الأكثر تميزًا بالنسبة لي هي جمعية الشبان المسيحية القديمة. لم أتعرف على ذلك، حقًا، حتى رأيت المدخل المؤدي إلى غرف النوم حيث أمكنني أن أتخيل نفسي أركض على الدرج، وهو إحساس واضح حيث تذكرت دون خطأ ما شعرت به عندما كنت صغيرًا، قبل وقت طويل من متطلبات البلوغ والطفولة. الأمومة.

وفي نقرة إصبع، مؤثرة بقوة لدرجة أن الدموع انسابت على خدي، كنت الآن أقف هناك، في نفس المكان بالضبط، مع زوجي وأطفالي الثلاثة. الوقت وحشي.

وفي وقت لاحق، سنغادر دلهي ونسافر إلى أجرا، ونتوقف عند تاج محل الشهير. ابتسمت عائلة متعددة الأجيال من النساء وطلبت التقاط صورة معي في قلعة أغرا، وفي كل مرة أراهن حول الأرض، كنا جميعًا نلوح ونضحك، للتأكد من أن الدفء والعشق كانا محسوسين بشكل متبادل.

في جايبور، المدينة الوردية، التقى ابني الأوسط البالغ من العمر 15 عاماً برجل قام بإقناع طائر أخضر بالخروج من القفص. ثم اختار الطائر البطاقة الحمراء بمنقاره، وهي ثروة مبهجة من حسن النية. عندما هطل المطر على شكل ملاءات أثناء زيارتي لشاندرا محل وسيتي بالاس، تجرأ أولادي على الخروج من تحت الأمان المتدلي والغطس – وهو التحدي الذي تجرأ عليه أصغري باستخدام الخطاف والخيط والغاطس.

بالنظر إلى الصور التي التقطها أطفالي لاحقًا – أفيال تمشي في الطريق، وتفاصيل مكبرة للأحجار الكريمة العالقة في الجدران، والقمامة على الأرض، والكثير من صور السيلفي البلهاء – أدركت أنهم كانوا يمرون بشيء مختلف تمامًا في هذه الرحلة عما كان عليه الحال في تلك الرحلة. كنت، وهو سحر السفر.

مما لا شك فيه أن إقامتي في الهند خلال العشرينيات من عمري مع طلاب آخرين كانت فرصة مختلفة كثيرًا عن رؤية البلد مع عائلتي. يمكننا جميعًا التجول في نفس الوجهة معًا، لكن أعمارنا وتجارب حياتنا وظروفنا ستملي دائمًا مغامرة فريدة وشخصية. الأمر متروك لنا لتخصيص معنى لما نختبره.

والهند عبارة عن دخان عطري، ومسحوق كركم، وبذور خردل، وخيوط متدلية من الفلفل الحار؛ القطيفة المستديرة الضيقة، والياسمين الطازج، والجهنمية المتفجرة؛ التوك توك الصاخبة والأبقار الخاملة. إنها الرطوبة، ثم طوفان المطر، ثم أشعة الشمس. إنها ابتسامات تحت الأوشحة الملونة وموجة الرأس. هناك فوران يجب تجربته بشكل مباشر حتى نفهمه ونؤمن به ونشعر به.

من المرجح أن يفرغ أطفالي رحلتهم لسنوات قادمة، تمامًا كما فعلت بعد عقود من الزمن؛ وربما، بعد عشرين عاما أخرى، سنلتقي مرة أخرى في بلد الكاري والمنسوجات والحصون والزهور.