اكتشف العلماء أغرب بزاقة بحرية في المحيط

• في عام 2000، اكتشف العلماء رخويات ذات تلألؤ بيولوجي في أعماق البحار.
• كان الحيوان فريدًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لديهم أي فكرة عن هويته حتى أجروا الاختبارات الجينية.
• وتبين أنه نوع جديد من البزاقة البحرية التي تتكيف بشكل مثالي مع أعماق المحيط.

لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ أن انبهر الباحثون لأول مرة بمخلوق غريب متوهج بأعضاء نابضة بالحياة وذيل مهدب يطفو في المياه بالقرب من خليج مونتيري، كاليفورنيا. لم يكن لديهم أي فكرة عما كان عليه.

وقال بروس روبيسون، كبير العلماء في معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية، والذي قاد البحث، لموقع Business Insider: “يبدو أنه شيء مكون من مجموعة من قطع الغيار المتبقية من حيوانات أخرى”.

وله قلنسوة مثل قنديل البحر و”قدم” مثل الحلزون، ويصطاد فرائسه مثل بعض شقائق النعمان. ولكن بعد الاختبارات الجينية، اكتشف العلماء أنه لم يكن أيًا من هذه الحيوانات.

إنه ينتمي إلى عائلة جديدة من الرخويات البحرية. أطلق عليها الباحثون من MBARI اسم Bathydevius caudactylus ونشروا مؤخرًا نتائجهم في مجلة Deep Sea Research Part I الخاضعة لمراجعة النظراء.

باثيديفيوس لا يشبه أي بزاقة بحرية رآها العلماء على الإطلاق.

نوع جديد فريد من بزاقة البحر

يعيش باثيديفيوس عادةً على عمق آلاف الأقدام تحت السطح، بعيدًا عن برك المد والجزر الساحلية أو غابات عشب البحر التي تفضلها العديد من الرخويات البحرية.

كما أنه يلتقط فريسته بطريقة مختلفة تمامًا. عادة، تستخدم الرخويات البحرية ألسنتها الخشنة لكشط الطعام من قاع البحر. لكن هذا الرخويات الغامض ذو الإضاءة الحيوية يستخدم قلنسوته لانتزاع طعامه في منتصف السباحة. لا يزال الباحثون غير متأكدين من كيفية اصطياد هذه الرخويات البحرية البطيئة الحركة للقشريات السريعة التي تلتهمها.

من المحتمل أن تكون هذه الميزات والسلوكيات غير العادية نتيجة لبيئتها الفريدة، الموجودة في أعماق السطح فيما يسمى “منطقة منتصف الليل” في المحيط.

وقال روبيسون لشبكة CNN: “يعكس كل جانب من جوانب باثيديفيوس تقريبًا التكيف مع هذا الموطن: التشريح، وعلم وظائف الأعضاء، والتكاثر، والتغذية، والسلوك؛ إنه فريد من نوعه”.

منذ اكتشافه لأول مرة في فبراير 2000، صادفه العلماء الذين يستكشفون المحيطات بمركبات MBARI التي تعمل عن بعد أكثر من 150 مرة. لقد استمر في الظهور من ولاية أوريغون إلى جنوب كاليفورنيا.

في البداية، لم يكن أحد يعرف كيفية تصنيف بزاقة البحر الغريبة. سمحت التحسينات الأخيرة في الكاميرات تحت الماء للعلماء بتصوير ألوانه الحيوية النابضة بالحياة، وأظهر التحليل الجيني مدى بعده عن الرخويات البحرية الأخرى في شجرة العائلة.

وقال روبيسون: “إنه مختلف جذريا” عن أقاربه، سواء في شكله أو في تركيبه الجيني.

سبيكة البحر في منطقة منتصف الليل

بالإضافة إلى محاصرة الفريسة، يمكن أن ينغلق غطاء البزاقة ويدفع الحيوان بعيدًا عن الخطر. قد تتجاهل الحيوانات المفترسة الجسم الشفاف لبزاقة البحر أو تفاجأ بتألقها البيولوجي.

قال روبيسون: “إنه بمثابة إنذار ضد السرقة”.

تستخدم MBARI المركبات ROVs منذ أواخر الثمانينات. ويستخدم الآن كاميرات يمكنها تصوير التلألؤ البيولوجي بدقة عالية، مما يسمح للباحثين برؤية كيف تتوهج هذه الكائنات المضيئة وغيرها في أعماق المحيط.

في كل عام، يكتشف الباحثون آلاف الأنواع البحرية الجديدة، وكثيرًا ما منحتهم المركبات الفضائية ROV مقعدًا في الصف الأمامي لهذه المخلوقات غير المعروفة.

وقال روبيسون إن العلماء بدأوا للتو في فهم كيف تؤثر الحياة البحرية في أعماق المحيط على كل شيء بدءًا من سمك السلمون إلى سمك أبو سيف إلى الفقمات، وجميع الأسماك والثدييات التي نستهلكها أو نهتم بها.

وقال: “إذا أردنا أن نعيش في وئام مع بقية هذا الكوكب، فنحن على الأقل بحاجة إلى أن نعرف بشكل أساسي كيف يتم تجميعه وكيف يعمل”.