الأسعار تتحسن. فلماذا لا يزال الجميع منشغلين للغاية بشأن التضخم؟
منذ عام 2022، عندما وصل التضخم إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا بنسبة 9٪، كان الأمريكيون غاضبين بشأن الاقتصاد. ففي استطلاع أجراه مركز بيو للأبحاث في مايو/أيار، كان 23% فقط لديهم وجهة نظر إيجابية بشأن الظروف الاقتصادية. وعندما طُلب منهم تحديد “المشاكل الكبيرة جدًا” التي تواجه البلاد، لم يكن همهم الأول هو الهجرة، أو العنف المسلح، أو الجريمة، أو الرعاية الصحية – بل التضخم. يقول منظمو استطلاعات الرأي إن المزاج الاقتصادي السيئ يمكن أن يساعد في ترجيح كفة الانتخابات لصالح دونالد ترامب، حيث يواصل الناخبون القلق بشأن أسعار الحليب واللحوم.
ولكن الأمر هو أن الأجور قد لحقت بالفعل بالتضخم. الأسعار معتدلة. البطالة منخفضة. إن عدم المساواة آخذ في التقلص. من الناحية المالية، أصبح الأمريكيون أفضل حالًا مما كانوا عليه قبل ارتفاع الأسعار خلال الوباء. لماذا إذن لا يزال الجميع يركزون اهتمامهم على التضخم؟
قد تكمن الإجابة في ورقة بحثية جديدة نشرها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية. تقليديا، ركز الاقتصاديون (كونهم اقتصاديين) على اقتصادي تكاليف التضخم – على سبيل المثال، هل تؤدي الزيادات في الأسعار إلى محو الزيادة السنوية التي يحصل عليها الجميع؟ ولكن الدراسة الجديدة، ومن المثير للاهتمام، تبحث في عاطفي تكلفة التضخم. كيف يفعل ارتفاع الأسعار الناس يشعر، بغض النظر عن ظروفهم المالية؟
ووجد الباحثون أن المفتاح يكمن في العلاقة بين التضخم والأجور. في الاقتصاد الطبيعي، تكون الزيادات الصغيرة التي تقدمها الشركات كافية لتعويض الحد الأدنى من التضخم الذي نراه عادةً. ولكن عندما ترتفع الأسعار، لا تزال الشركات تتخلف عن إعطاء الزيادات الصغيرة نفسها تقريبًا. وهذا يمثل معضلة للعمال. هل يقبلون الزيادة البسيطة ويشاهدون انخفاض مستوى معيشتهم؟ أم أنهم يطلبون من رئيسهم زيادة أكبر؟
في دراسة استقصائية شملت 3000 عامل، وجد الباحثون أن معظمهم – 79% – قبلوا للتو الراتب الذي عُرض عليهم. فقط 21% اتخذوا إجراءات لتأمين زيادة أكبر. والقيام بذلك يضعهم في موقف يكرهه الناس حقًا: كان عليهم الدخول في صراع مع صاحب العمل. إن محاولة الحصول على زيادة أكبر تعني القيام بأشياء مثل إجراء محادثة صعبة مع رئيسهم، أو الحصول على عرض عمل من شركة مختلفة لاستخدامه كوسيلة للتفاوض، أو تبديل الوظائف بالكامل، أو جعل نقابتهم تتفاوض نيابة عنهم. وبعبارة أخرى، فإن التضخم يتطلب من الناس النضال من أجل الحصول على أجور أفضل، الأمر الذي يؤثر سلبًا على صحتهم العاطفية.
وكتب الباحثون “لقد وجدنا أن الصراع مع أصحاب العمل مكلف للعمال”. “إن التضخم يفرض تكاليف على العمال تتجاوز تأثيرها على الأجور الحقيقية.”
وجدت الدراسة أن العمال يكرهون الصراع بشدة، حيث يتجنب معظمهم التفاوض للحصول على زيادة في الراتب على الرغم من اعتقادهم أن القيام بذلك سيؤتي ثماره ماليا. أولئك الذين لم يخوضوا القتال كانوا يعلمون أنهم يدفعون الثمن: لو أنهم ذهبوا للنضال من أجل أنفسهم، كما توقعوا، لكانوا قد زادوا رواتبهم بمقدار نقطتين مئويتين. حقيقة أنهم لم يقترحوا شيئًا قويًا: معظم الناس يكرهون الصراع كثيرًا لدرجة أنهم يفضلون ترك المال على الطاولة بدلاً من التحدث عن أنفسهم. وبحسب حسابات الباحثين، كان العامل المتوسط على استعداد للتخلي عن 1.75% من راتبه لتجنب القلق ومتاعب التفاوض. ويبدو أن أغلبنا يفضل أن يترك التضخم يفسد علينا بدلاً من أن يضغط على رئيسنا.
إن التفكير في التضخم بهذه الطريقة – باعتباره له تكلفة اقتصادية وعاطفية – ساعدني على فهم كل الصراعات التي تعصف بمكان العمل الأمريكي في السنوات الأخيرة بشكل أفضل. وبعضها، كما ذكرت، كان مدفوعًا بسوق العمل الساخنة خلال فترة الاستقالة الكبرى، والتي غيرت ميزان القوى بين العمال وأصحاب العمل. نشأ بعضها من الحرب المستمرة على العمل عن بعد. وكان بعضها مدفوعا بتحولات تاريخية في العقد الاجتماعي، حيث بدأ المهنيون من ذوي الياقات البيضاء يواجهون نفس التهديد المتمثل في التسريح الجماعي للعمال الذي شهده العمال من ذوي الياقات الزرقاء منذ فترة طويلة.
لكن الآن، بعد دراسة الدراسة الجديدة، أدركت أنني تجاهلت الدور الذي لعبه التضخم في إعادة تشكيل مكان العمل في عصر الوباء. في السنوات الأخيرة، سمعت مرارا وتكرارا شعورا بالظلم من جانب العمال الذين تحدثت معهم – شعور بأن هناك شيئا غير عادل بالأساس حول الاضطرار إلى قبول ما هو في الأساس تخفيض في الأجور المعدلة حسب التضخم. لا تقوم أقسام الموارد البشرية بقياس الرواتب مقابل التضخم، لكن الموظفين يعتقدون أنه ينبغي عليهم ذلك. ووجدت الدراسة أنه كلما ارتفعت الأسعار بشكل أسرع، أصبح مكان العمل أكثر إثارة للجدل.
عندما قرأت البحث، تذكرت محادثة أجريتها مع صديق كان يقاتل من أجل زيادة الراتب. ولإجبار رئيسها على أن يدفع لها المزيد، حصلت على عرض منافس من شركة أخرى. لقد انتهى بها الأمر بالحصول على ما أرادت، لكنها ما زالت تشعر بالاستياء. لماذا لم يتمكن صاحب العمل من أن يدفع لها راتباً عادلاً في البداية؟ لقد كرهت الاضطرار إلى المرور بكل تلك الدراما.
أفهم مدى صعوبة وإحباط طلب زيادة الراتب. لقد أمضيت معظم حياتي المهنية غير راغب في تحمل الصراع الذي ينطوي عليه التفاوض على راتب أعلى. في الواقع، المرة الأولى التي طلبت فيها المزيد من المال كانت خلال الفترة الأخيرة من التضخم المرتفع للغاية. وحتى ذلك الحين، تألمت بسبب القرار. لم أكن أريد أن يعتقد مديري أنني جشع أو ناكر للجميل، وكنت قلقًا من أنني سأشعر بالرفض إذا رفضني. لقد قمت بصياغة طلبي وإعادة صياغته مرات أكثر مما أود الاعتراف به – وأنا أكتب حرفيًا عن هذه الأشياء من أجل لقمة العيش. لقد تبين أنني مثل أي شخص آخر في الدراسة: حتى عندما انتهيت من الحصول على علاوة، تركت التجربة متمنيًا لو أن التضخم لم يفرض المواجهة في المقام الأول. لقد أثر ارتفاع الأسعار عليّ، بما يتجاوز تأثيره المالي.
وهذا باختصار هو السبب الذي يجعلنا نشعر بالغضب الشديد بسبب التضخم: فهو يزيل كل المشاعر المعقدة التي لدينا بشأن علاقتنا بأصحاب العمل. هل طلب زيادة الراتب سيجعلنا نبدو غير مخلصين؟ سوف لا طلب زيادة الراتب يجعلنا نشعر وكأننا خشبات؟ ولماذا يتعين علينا أن نكافح بشدة للتأكد من أن رواتبنا تواكب ارتفاع تكاليف المعيشة؟ في الاقتصاد الطبيعي، عندما يكون التضخم منخفضًا، لا يتعين علينا التفكير في هذه الأشياء. ولكن عندما تبدأ الأسعار المرتفعة في التآكل من رواتبنا، نضطر إلى إعادة النظر في قيمة عملنا – ومدى استعدادنا للنضال من أجل ذلك. استجابتنا للتضخم لا تتعلق بسعر البيض. يتعلق الأمر بتكلفة الصراع.
آكي إيتو هو كبير المراسلين في Business Insider.
(علامات للترجمة) التضخم (ر) الراتب (ر) المطلعين على الأعمال (ر) السعر (ر) العامل (ر) الصراع (ر) التكلفة (ر) الزيادة السنوية (ر) الدراسة الجديدة (ر) صاحب العمل (ر) رئيسه (ر) الباحث(ر)السعر المرتفع(ر)الشركة(ر)الأجور
