أطفالي الثلاثة يقضون القليل من الوقت مع جدهم. لذلك، سافرنا عبر البلاد في زيارة مفاجئة.

• غادرت ويندي ألتشولر موطنها الأصلي في ولاية مونتانا في أوائل العشرينات من عمرها بعد أن وجدت الحب.
• نادرًا ما عادت، عدة مرات عندما كانت والدتها تحتضر، ولاحقًا لحضور حفل زفاف والدها الثاني.
• في الصيف الماضي، قررت السفر عبر البلاد مع أبنائها المراهقين الثلاثة ومفاجأة والدها بالزيارة.

عندما كنت في التاسعة عشرة من عمري، وقعت في حب موسيقي طويل الشعر يرتدي قميصًا من الكتان الأبيض منقطًا بأزرار خشبية. لقد لفت انتباهي بينما كان يعزف على الجيتار الصوتي ويغني من قلبه في حانة غوص ليلية مفتوحة في مونتانا.

استغرق الأمر عامين فقط قبل أن أحزم كل ما أملكه وانتقلت عبر البلاد لبناء حياة معه في شيكاغو، تاركًا الجبال المتآكلة والغابات الصنوبرية والمروج المليئة بالزهور البرية التي كنت أمتلكها في طفولتي إلى الأبد في مرآة الرؤية الخلفية.

لاحقاً، سأتزوج ذلك الرجل الموسيقي. معًا، تغلبنا على تقلبات الحياة من خلال تحديات العمل ودفع تكاليف الكلية، والتنقل عدة مرات، والتغييرات المهنية. وبينما كنت على وشك أن أصبح أمًا، كنت سأفقد نفسي من خلال صراع طويل ومؤلم مع سرطان الثدي.

على الرغم من أننا كنا بالكاد قادرين على تحمل تكاليفها في ذلك الوقت – مع وجود ثلاثة أولاد صغار لنعتني بهم – فقد قمنا برحلة العودة إلى ولايتي الأصلية لقضاء بعض الوقت مع والديّ ولمنح أطفالي فرصة ليشعروا بحب أجدادهم.

بعد وفاة أمي، زاد القلق بشأن صحة والدي ورفاهيته. كيف سيتحمل وحده دون أمي؟ ما هي مسؤوليتي في كل هذا، حيث أعيش بعيدًا عن عدة ولايات وأقوم بتربية عائلتي؟

لم يكن والدي مهتمًا بمغادرة مونتانا

لكن والدي خلق حياته الخاصة، محاطًا بالخيول والمساحات المفتوحة الواسعة. حقيقة أن المرة الوحيدة التي زارني فيها كانت في حفل زفافي – وهو أمر أخبرته أنه ملزم به – كانت تخبره بشكل لا يصدق بالمكان الذي يريد أن يقضي فيه سنواته المتبقية.

عندما وجد والدي الحب مرة أخرى واختار الحصول عليه تزوج مرة أخرى وبعد سنوات قليلة، كان ذلك بمثابة ارتياح كبير. كنت فخوراً به لأنه ناضل من أجل وجوده ولأنه قرر أنه يستحق السعادة – حتى في سن النضج. كنت أعلم أنه كان من الصعب أن تكون ضعيفًا وأن تضع نفسك هناك مرة أخرى بعد عقود عديدة من الزواج.

عندما وصلنا إلى مونتانا لحضور حفل زفافه، ذهبت إلى مقهى محلي قبل اليوم الكبير، بينما كان زوجي وأولادي ينتظرون في الخارج. بمجرد أن لاحظت ضربات الفرشاة الجريئة، عرفت أنها لوحة والدتي المعلقة على الحائط.

دون علمي، اشتراها أصحابها من متجر للتحف، حيث باعت أمي بعضًا من أعمالها الفنية الغريبة قبل وفاتها. لقد تحطمت، كل ذلك عاد مسرعًا – الألم الناتج عن رؤية والدتي تمرض وتفقد شعرها، وحيويتها، وهي تذبل وتعاني، وفي النهاية لم تعد تعرف من أو أين هي بعد الآن. لسعة رؤية النظرة البعيدة في عيني والدي المتعبتين عندما قال للشباب الذين يجهزون سرير المستشفى في غرفة معيشته: “ستعودون لتلتقطوا هذا، ستموت قريباً”.

ركضت خارجًا من ذلك المقهى، وأنا أبكي بين يدي وأنا أكافح لأشرح لزوجي ما رأيته، وأحاول بجنون أن أجمع شتات نفسي لأن أطفالي الثلاثة الصغار كانوا ينظرون إلي، وكان لدينا حفل زفاف لنحصل عليه. ل.

كان اثنان من أبنائي يقفان بجوار والدي، يرتديان قبعات وأحذية رعاة البقر بشكل مناسب، وتطل عليهما جبال بريدجر، بينما سار ابني الأصغر في الممر مع الخواتم الحقيقية المكدسة على إبهاميه، مشيراً إلى سماء مونتانا الكبيرة.

كنت أنا وأبي نحرك أحذيتنا جنبًا إلى جنب على حلبة الرقص بينما كان زوجي يعزف مع الفرقة على المسرح خلفنا. في ذلك اليوم، مررت بمجموعة متنوعة من المشاعر، وصلت في النهاية إلى الامتنان لحياة كاملة، حيث كان الحب هو الخيط الذهبي الذي تم نسجه طوال الوقت.

وبعد بضعة أشهر، في عيد الميلاد، فتحت أفضل هدية تلقيتها على الإطلاق: لقد اشترى لي زوجي لوحة والدتي من المقهى.

ومع مرور السنين، تنبت الزهور وتتفتح وتعود إلى التربة. لا تزال رائحة صنوبر بونديروسا تشبه رائحة غلاية الذرة والفانيليا. يستمر أبنائي في النمو والنضج ويجدون عواطفهم وموطئ قدمهم. وفي نهاية المطاف، سوف يهربون أيضًا من العش.

لقد مرت 3 سنوات منذ أن رأوا الجد

في الصيف الماضي، قبل أن يبدأ المراهقون الثلاثة المدرسة الثانوية معًا، قمنا برحلة عائلية أخرى إلى مونتانا. هذه المرة، ستكون مفاجأة، فلن يعلم أحد بمجيئنا. لم تكن عطلة أو عيد ميلاد أو مناسبة خاصة. كان ذلك فقط لأننا نحب والدي.

من أجل وضع الأساس، حرصت على الاتصال به أكثر من المعتاد لعدة أشهر قبل ذلك، واستعلامه بلطف عن المعلومات للتأكد من أنه سيعود إلى المنزل أثناء زيارتنا.

يزور كل يوم تقريبًا مقهى ريفيًا بالقرب من منزله، وهو نفس المقهى الذي كنا نركب فيه الخيول عندما كنت طفلاً. كانت خطتي هي أن أذهب إلى هناك وأرسل أولادي للجلوس بجانبه بشكل عرضي. هل سيتعرف عليهم بعد ثلاث سنوات طويلة؟ هل سيبكي رعاة البقر هذا؟

ولكن عندما لم يكن هناك، كان علينا تعديل خططنا والذهاب إلى منزله. سافرنا ذهابًا وإيابًا قبل أن نتوقف في ممره الطويل، ونتوقف بعيدًا عن الأنظار. مررنا نحن الخمسة بعشرات الدجاج للوصول إلى باب منزله، بهدوء وهدوء حتى لا يتم رصدنا.

كنت متوترة بعض الشيء عندما طرقت الباب، مثقلة بالآمال في تحقيق شيء كنت أخطط له لفترة طويلة. فتح والدي الباب، وصرخنا جميعًا: “مفاجأة!”

تعثر خطوة إلى الوراء ثم وصل إلى أطفالي، وكانت البهجة تمتد على وجهه. لم يقل شيئًا وكل شيء في نفس اللحظة بالضبط.

هل لديك مقال شخصي حول إعادة التواصل مع العائلة وتريد مشاركته؟ تواصل مع المحرر: [email protected].