يقول خبراء عسكريون إن القيود الغربية على أسلحة أوكرانيا تجعل طائراتها من طراز إف-16 أقل فعالية

وهذا بدوره يمنح الأسلحة الروسية حرية أكبر في ضرب الطائرات الأوكرانية، مما يجعلها أكثر عرضة للخطر وأقل قدرة على الطيران بالقرب من خطوط المواجهة.

وقال جورج باروس، وهو محلل للشؤون الروسية في معهد دراسة الحرب في الولايات المتحدة، إن العلاقة بين القيود الغربية وفعالية طائرات إف-16 الأوكرانية “غير مقدرة لها حق قدرها”.

وقال إن القيود الحالية تعني أن أوكرانيا لا تستطيع الضرب إلا في منطقة محدودة، وهو ما يسمح لروسيا بتركيز دفاعاتها الجوية في تلك المناطق.

وقال باروس إن السماح لأوكرانيا بإطلاق الصواريخ إلى عمق روسيا من شأنه أن يجبر روسيا على اتخاذ قرارات صعبة، بما في ذلك أين ينبغي لها أن تضع دفاعاتها الجوية وما الذي ينبغي لها أن تحميه.

وقال باروس إن روسيا قد تقوم بعد ذلك على الأرجح بنقل بعض الدفاعات الجوية إلى الخلف لحماية مؤخرتها، حيث لا تستطيع أوكرانيا حاليا ضربها ــ وهي الخطوة التي من شأنها أن تبعد الأسلحة الروسية عن أوكرانيا نفسها.

وقال إن ذلك “يوفر عمقا تشغيليا أكبر لطائرات إف-16 الأوكرانية لتعمل بعد ذلك في المزيد من المجال الجوي الأوكراني، والعمل بشكل أقرب إلى خطوط المواجهة، وفي بعض الحالات المحدودة العمل فوق الأراضي الأوكرانية المحتلة من قبل روسيا”.

وأضاف باروس أن رفع القيود من شأنه أيضا أن يسمح لأوكرانيا بضرب المزيد من دفاعات روسيا، مما يسمح لها “بإجراء عمليات تشكيلية لإضعاف وضع الدفاع الجوي الروسي بشكل حقيقي”.

وقال مايكل بوهنيرت، الخبير في الحرب الجوية في مؤسسة راند، إن مهمة أوكرانيا أصبحت أكثر صعوبة الآن، وإن “إطلاق النار على الرامي دائما أفضل من إطلاق السهم”.

الحدود الغربية

وحثت أوكرانيا حلفاءها مرارا وتكرارا على إسقاط القيود المفروضة على الأسلحة، قائلة إن ذلك سيسمح لها بالقتال بشكل أكثر فعالية.

وفي مايو/أيار الماضي، خففت عدة دول من موقفها، مما سمح لأوكرانيا باستخدام بعض الأسلحة قصيرة المدى على الأراضي الروسية بقدرة محدودة.

ويقول خبراء الحرب إن هذا الأمر أحدث فرقاً سريعاً.

لكن القيود الحالية على الأسلحة بعيدة المدى تعني أن أوكرانيا لا تستطيع استخدام بعض أسلحتها الأكثر قوة، مثل صواريخ Storm Shadow/SCALP وATACMS، لمهاجمة أهداف عسكرية في روسيا.

وبدلاً من ذلك، تعتمد أوكرانيا على طائرات بدون طيار أقل قوة لتنفيذ تلك الضربات.

وقد قدر معهد دراسات الحرب الشهر الماضي أن ما لا يقل عن 250 هدفا عسكريا مهما في روسيا كانت ضمن نطاق صواريخ ATACMS الأوكرانية، ولكن القيود المفروضة تعني أنه لا يمكنها ضرب سوى 20 منها.

وقالت إن أوكرانيا “تحتاج إلى أن تكون قادرة على استهداف الدفاعات الجوية الروسية بالأسلحة طويلة المدى التي يوفرها الغرب لتمكينها من استخدام طائرات إف-16”.

وفي تحديث منفصل، قالت إن أوكرانيا لن تكون قادرة على استخدام الطائرات بالقرب من حدودها إلا إذا تمكنت من تدمير أصول الدفاع الجوي في روسيا.

وقال اللواء المتقاعد جوردون ب. “سكيب” ديفيس الابن، نائب الأمين العام المساعد السابق لحلف شمال الأطلسي، لصحيفة بيزنس إنسايدر إنه “يدافع بقوة عن رفع جميع القيود” المفروضة على استخدام الأنظمة الغربية على الأراضي الروسية.

ديفيس وقال لافروف إن الهجوم الذي شنته أوكرانيا على كورسك الشهر الماضي ــ حيث تقول أوكرانيا إنها تسيطر على 500 ميل مربع من الأراضي الروسية ــ دليل على أن التهديدات الروسية المتكررة بالتصعيد إذا تم تجاوز الخطوط الحمراء كاذبة.

وقال “هذا لم يحدث ولن يحدث”، مضيفا: “لا أعتقد أن هذا احتمال وارد على الإطلاق، على الرغم من التهديدات التي نتلقاها من بوتن وبعض المتحدثين باسمه”.

عدد محدود من طائرات F-16

وتواجه فعالية طائرات إف-16 الأوكرانية تحديات أخرى أيضاً.

ومن أهمها العدد القليل من الطائرات التي تمتلكها.

تعهدت الدنمارك والنرويج وبلجيكا وهولندا بتقديم أكثر من 85 طائرة من طراز إف-16 لأوكرانيا، ومن المقرر تسليم عدد غير محدد منها في أغسطس/آب.

لكن العديد من خبراء الحرب الجوية يقولون إن هذه العناصر ليست كافية لتكون فعالة للغاية.

وقال مايكل كلارك، الخبير في الشؤون الروسية والأوكرانية ومستشار الأمن القومي البريطاني، في تصريح سابق لـ BI إنه لكي تكون الطائرات فعالة حقًا، تحتاج أوكرانيا إلى 200 طائرة على الأقل، إلى جانب أنظمة الدعم التي تتطلبها.

قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في مايو/أيار الماضي إن أوكرانيا تحتاج إلى حوالي 120 إلى 130 طائرة مقاتلة متطورة لمواجهة روسيا بشكل صحيح في الجو.

بدأت أوكرانيا في طلب طائرات إف-16 بعد وقت قصير من غزو روسيا لها، وقال كير جايلز، وهو زميل استشاري كبير في برنامج روسيا وأوراسيا في تشاتام هاوس، في وقت سابق من هذا الشهر إن التأخير يعني أن “روسيا حصلت على الوقت الكافي للتخطيط لظهور نوع الطائرات الجديد في أوكرانيا، والتكيف معه”.

وتصف أوكرانيا وحلفاؤها، فضلاً عن خبراء الحرب، برنامج مقاتلات إف-16 الأوكرانية بأنه في مراحله الأولى.

فقدت أوكرانيا طائرة من طراز إف-16 مع طيارها في أواخر أغسطس/آب.

وقال خبراء في الحرب الجوية لـ«بي آي» إنه ليس من الواضح ما حدث، وربما كان ذلك نتيجة خطأ من الطيار، أو نيران صديقة، أو صاروخ روسي.

وقالوا إن خسائر الطائرات أمر متوقع، وليس سببا للذعر.

وأشار باروس إلى معركة بريطانيا في الحرب العالمية الثانية، حيث فقد عدد كبير من الطيارين والطائرات.

وقال: “الإشارة إلى بعض الطائرات الأوكرانية المدمرة والطيارين المفقودين ثم الخروج باستنتاج مثل” أوه، أطلق النار، لا يمكننا فعل هذا “- إنه مثل أن ينظر الأمريكيون إلى ما حدث في الحرب العالمية الثانية في معركة بريطانيا ويقولون:” أوه، يا رجل، البريطانيون يخسرون الكثير من طائرات سبيتفاير، لماذا ما زلنا نرسل المواد الخام والأسلحة إلى المملكة المتحدة؟”

وقال خبراء في الحرب الجوية إنهم لا يتوقعون أن تكون طائرات إف-16 بمثابة نقطة تحول بالنسبة لأوكرانيا، وخاصة بسبب العدد الأولي الصغير.

لكنهم قالوا إن الطائرات من شأنها أن تساعد جهود أوكرانيا للدفاع عن نفسها، بما في ذلك حماية المدن من هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ الروسية.

وقال زيلينسكي هذا الشهر إن هناك خططًا لزيادة عدد الطائرات الأوكرانية والطيارين المدربين.

وقد يتم جعل طائرات إف-16 الأوكرانية أكثر قوة أيضاً: إذ ورد أن الولايات المتحدة تتناقش حول ما إذا كانت ستزود أوكرانيا بصواريخ كروز بعيدة المدى مصنوعة في الولايات المتحدة لتجهيزها.

وقال باروس “نحن بعيدون عن رؤية الإمكانات الكاملة لما أعتقد أن القوات الجوية الأوكرانية قادرة على تحقيقه باستخدام طائرة إف-16، خاصة بعد تطوير هذه القدرة بشكل أكبر”.

ومع ذلك، فإن الكثير قد يعتمد على السماح لأوكرانيا بتوجيه ضربات فعالة داخل روسيا.