تظهر فحوصات الدماغ أن الفتيات المراهقات اللائي يبلغن من العمر 4 سنوات أسرع من الأولاد أثناء الإغلاق بسبب كوفيد. سألنا الباحث عما يعنيه ذلك على المدى الطويل.
هذا الأسبوع، أحدثت ورقة علمية جديدة ضجة في عالم علم نفس الطفل.
نشر باحثون في جامعة واشنطن صور مسح أدمغة لمراهقين تم إجراؤها بفاصل ثلاث سنوات، في عامي 2018 و2021.
وكان الفريق يتوقع نتائج مهمة، حيث تم إجراء عمليات المسح الثانية بعد أن انقلبت حياة جميع الأطفال رأسًا على عقب فجأة وتعطلت حياتهم الاجتماعية بسبب عمليات الإغلاق بسبب كوفيد.
افترض الباحثون أن الفتيات سيتأثرن أكثر، لأنهن يعتمدن أكثر على علاقات الأقران للحصول على الدعم العاطفي مقارنة بالفتيان المراهقين. لكن الدكتورة نيفا كوريجان، المؤلفة الرئيسية للدراسة، قالت لموقع بيزنس إنسايدر: “لم نتوقع أن يكون الفرق كبيرًا إلى هذا الحد”.
بلغ متوسط التسارع لدى الفتيات المراهقات 4.2 سنة، مقارنة بـ 1.4 سنة لدى الأولاد.
ورغم الحاجة إلى مزيد من البحث، فإن الدراسة تقدم لمحة عن التأثيرات التي خلفتها الجائحة على نمو الدماغ. وتأتي هذه الدراسة في وقت شهدت فيه الفتيات المراهقات ارتفاعًا حادًا في مشاعر الحزن واليأس، والتي غالبًا ما تُعزى إلى استخدام وسائل التواصل الاجتماعي.
ربما لعبت العزلة دوراً
الهدف الأصلي للدراسة كان الهدف من ذلك هو تتبع نمو دماغ المراهقين النموذجي، كما يقول كوريجان، المتخصص في الحصول على بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي وتحليلها، في عام 2018، أخذ فريقها بيانات التصوير بالرنين المغناطيسي من 160 مراهقًا تتراوح أعمارهم بين 9 و11 و13 و15 و17 عامًا، وخططوا لمتابعتهم في وقت لاحق.
لكن بعد الوباء، “أدركنا أنه لم يعد بإمكاننا أن نطلق على هذا التطور اسم التطور الطبيعي”، كما قالت كوريجان. “لقد خضع هؤلاء الأطفال لتغيير كبير في حياتهم”. كان فريقها يعلم أن لديهم فرصة فريدة لفحص كيفية تأثير جوانب الوباء، مثل التعلم عن بعد، على الدماغ.
في عام 2021، عاد حوالي 130 من المشاركين لإجراء المزيد من الاختبارات. وقام الفريق بقياس ترقق القشرة المخية، وهي عملية طبيعية تبدأ عادة في أواخر مرحلة الطفولة ويُعتقد أنها تعمل على تحسين الأداء الإدراكي.
وكان تسارع التقدم في السن أكثر من ضعف الحجم لدى الفتيات المراهقات، وكانت المناطق الأكثر تأثراً مرتبطة جميعها بالإدراك الاجتماعي، مثل التعرف على الوجه وفهم اللغة.
وبما أن الإناث يعتمدن عمومًا على العلاقات للحصول على الدعم العاطفي أكثر من الذكور، فإن الشعور بالوحدة أثناء الوباء ربما تسبب في المزيد من التوتر للفتيات المراهقات، مما أدى إلى تسريع ترقق قشرتهن الدماغية.
ترقق القشرة ليس سلبيا دائما
وقال كوريجان إن هناك الكثير مما لا نعرفه حتى الآن عن ترقق القشرة المخية، مثل ما إذا كان قابلاً للعكس أم لا.
ومع ذلك، قالت إن الدراسات السابقة أظهرت أن ترقق القشرة المخية المتسارع يمكن أن يعرض الأشخاص لخطر أكبر للإصابة بالاضطرابات العصبية التنكسية في سن الشيخوخة، مثل الزهايمر وباركنسون.
ويمكن أن يؤدي أيضًا إلى زيادة احتمالات الإصابة بالاضطرابات النفسية مثل الاكتئاب أو القلق.
وفي الوقت نفسه، فإن الشيخوخة السريعة للدماغ ليست بالضرورة سيئة بالكامل. وتقول كوريجان إن من المعتقد أن القشرة المخية تضعف لتقليل تأثير البيئة على نمو الدماغ. وأضافت أنه إذا أصبح الدماغ أقل عرضة للضغوط الخارجية، “فإن هذا قد يجعل هؤلاء الأطفال أكثر قدرة على الصمود في مواجهة الضغوط”.
لا يزال هناك الكثير من المجهول
قال برادلي إس. بيترسون، طبيب نفس الأطفال في مستشفى الأطفال في لوس أنجلوس والذي لم يكن جزءًا من الدراسة، لصحيفة نيويورك تايمز إن الدراسة بها بعض القيود. أحدها أن البيانات جاءت من مجموعات فرعية مختلفة من المجموعة، بدلاً من قياس التغيرات في دماغ كل فرد.
ولم تتعقب الدراسة أيضًا العادات الفردية للمشاركين، لذلك لا يمكنها تأكيد ما إذا كانت عناصر أخرى من الوباء، مثل زيادة وقت الشاشة، ساهمت في ترقق القشرة المخية بشكل أسرع.
وقال كوريجان إن أهم ما يجب على الآباء تعلمه هو أن يكونوا على دراية بالمخاطر المحتملة التي قد يتعرض لها أبناؤهم المراهقون من حيث الإصابة بالقلق أو الاكتئاب. “ربما يمكنهم المساعدة في تجنب ذلك من خلال التحدث إلى أطفالهم وتقديم الدعم العاطفي لهم”.
